元和十五（820年）正月二十七日，中兴明君唐宪宗因服食金丹性情暴躁，迁怒于左右宦官，在中和殿暴毙，成为大唐史上第一个死于宦官之手的帝王！
闰月初三，中尉梁守谦、马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等一众权阉，杀死了欲图拥立澧王李恽的当红宦官吐突承璀，拥立时年二十六岁的太子李恒即位，是为唐穆宗！
李恒是宪宗第三子，母亲郭贵妃出自汾阳王郭子仪一脉，家族势力庞大，与朝中各派势力有着很深交集。宫中许多掌权宦官都是郭贵妃养子，这也是李恒能在原太子李宁夭亡后，取代次子李恽做太子的原因所在。
宪宗在世时，对李恒其实并不很满意，只是碍于各方压力不得已为之。
穆宗即位，所做第一件事，就是当着满朝文武的面，将口碑极差的奸相皇甫镈贬为崖州司户。
皇甫镈在宪宗后期靠敛财上位，先后排挤掉了宰相裴度、崔群，把原本好转的朝政搅扰得乌七八糟，引来骂声一片。像这样搞人身依附的佞臣，一旦主子换掉便没人再肯用他。他被贬职的消息一经传出，市井街坊争相庆贺！
不久，为宪宗炼制丹药、祸害台州百姓的方士柳泌，以及靠佛法忽悠权贵的僧人大通被杖刑打死，其他那些寄居长安混吃混喝的方士也均被流放岭南，与皇甫镈沆瀣一气的左金吾将军李道古则被贬为循州司马。
御史中丞萧俛、翰林学士段文昌荣升相位，与令狐楚一道组成了穆宗第一届宰相班底。
穆宗做太子时的两个侍读，薛放、丁公着分任工部侍郎、给事中。
最后，穆宗还不忘把母亲郭贵妃尊奉为太后！每月初一、十五都会率领百官，前往兴庆宫探望问侯！
闰月二十四日，穆宗与群臣依制脱去丧服。
热衷享乐的穆宗忍耐了近一个月，早已按捺不住。二月初四，他登上丹凤门城楼，下令大赦天下。随后便迫不急待的召集一众倡优杂耍，欣赏他们的精彩演出。二十八日，又亲临左神策军，观看军士们徒手格斗。
见这位新帝一点正形没有，监察御史杨虞卿规劝道：“陛下应以和蔼的态度，遍问群臣意见。使大家尽忠如同赚钱一般喜欢，论政有如申冤一样周详，繁华盛世一定指日可待！”
衡山有位叫赵知微的学者，也上疏劝谏穆宗切不可游猎无度。穆宗没有采纳，却也未加责怪。
穆宗在无意中看到了夏州刺史柳公权的字迹，心中非常喜欢，下令把他调入朝中担任右拾贵、翰林学士。
穆宗问他字怎么写得这么好，他正色答道：“用笔在心，心正，字自然正！”
穆宗虽爱玩乐，人却极聪明，听出了柳公权的言下之意。面容立刻严肃起来，对柳公权极为尊重。
膳部员外郎元稹在做江陵士曹期间，与当地监军崔谭峻关系极好。穆宗做太子时，曾听宫人朗诵过元稹的诗歌，留下很深印象。等到即位为帝，崔谭峻调回朝中，献上元稹诗歌百余篇。
穆宗看得爱不释手，随口问道：“他现在何处？”
崔谭峻答：“是个散官！”
不久，元稹奉诏入朝，官拜祠部郎中、知制诰。
元稹是北魏皇族后裔，自小才华横溢，九岁能写文章，十四岁高中进士。
元和初年，元稹作为被举荐上来的贤良方正，与白居易、萧俛、独孤郁、沈传师一同参与了由宪宗亲自组织的殿试，由此步入仕途快车道。
此人极有才，但心术不正，对功利看得过重。宪宗期间风气纯正，为引起宪宗关注，他多次直言朝廷得失，得到宪宗器重。
元和五年（810年），元稹调任东台监察御史。因河南尹房式犯错，上疏奏请将其停职收监。在没有收到批复前，他擅自下令停止了房式官职。
此举惹来宪宗不满，罚了他一季俸禄，将他调回朝中。
当他走到敷水驿（今陕西华阴）时，悲催遇到了以仇士良为首的一群宦官，竟不问青红皂白将他痛打一顿。宪宗不但不追究宦官责任，反倒因他以往过失，将他贬为江陵士曹。时任翰林学士的李绛、崔群，以及好友白居易都曾极力劝谏，无奈宪宗不听。
至此，元稹原本光明无限的前景顿时变得黑暗起来！
这次打击对元稹的三观影响巨大，让他发现与其讨好皇帝，还不如讨好那群阉人。于是，他一改往日作派，与宦官打得火热。最终在被贬官十年后，倚靠崔谭峻重新回转权力中心！
他的这一行为，让与宦官形同水火的士大夫群体极为鄙薄。一次，元稹与同僚在屋檐下纳凉吃瓜，有只苍蝇落到了瓜上。中书舍人武儒衡一边用扇子驱赶，一边面带厌恶的说：“你从哪来，敢落到此处，快些滚！”
众人都是文人，当然知道武儒衡话中影射的是谁，无不尴尬失色，武儒衡却泰然自若。
当初的皇甫镈那么猖狂，不还是让武儒衡骂得不敢吭声。没办法，谁让人家是女皇武则天的族人！
六月份，穆宗将被贬到湖南的前宰相崔群调回朝中，出任吏部侍郎，召他在偏殿问话。穆宗说：“朕能做太子，卿当时出了不少力！”崔群神色淡然的说：“这都是先帝意愿，臣哪出过力！”
七月，宰相令狐楚在为宪宗修造陵墓时，放任部属盗窃公物，还把应给工人结付的十五万缗钱截留下来，当作羡馀进献给了穆宗，搞得路上充满怨恨诉苦的声音。为了平息众怒，穆宗将他免去相位，外调为宣歙池观察使。不久，又贬为衡州刺史。
御史中丞崔植接替令狐楚，出任宰相！
穆宗性喜游乐，服丧期一过便开始纵情于声色犬马，还准备在九月重阳这天大摆宴席。
拾遗李珏带着一众同僚集体上疏：“现在年号没变，先帝陵寝上的新土未干，虽然陛下顺应天下要求，除去了丧服。然而《礼经》上守丧三年的规制，在心中仍应坚守。何况各地诸侯前来奔丧的刚刚离开，派往远方夷狄告哀的使者还没回返。解除不可奏乐的禁令，是为了人民。陛下在后宫寻欢作乐，恐怕与礼不合。”
穆宗只是笑笑，没有理会。
十月十一日，消停已久的边境再起狼烟。党项部落引领吐蕃大军进犯泾州，连营五十里。
消息传到长安，群臣前往觐见穆宗。
谏议大夫郑覃、崔郾等五人出列，毫不客气的说：“陛下饮宴过多，游猎无度。现今胡寇大军压境，边线一旦突有急报，找不到陛下身在何处。又日夜与倡优厮混，对他们的赏赐过于丰厚。这些钱都是民脂有膏，不是对国有功不应随意给予。虽然国库还有节余，但是请陛下倍加爱惜，万一遇有战争，可无须再向百姓征收重税。”
言官敢直谏，这是宪宗在位十五年培养出来的好风尚，显然这一优良传统还没丢下。
从未见过这种场面的穆宗感到非常吃惊，悄悄询问宰相这是些什么人？宰相告诉他是谏官！
穆宗立刻派人褒奖慰劳，并公开承诺：“我会按卿所说办！”
宰相们纷纷庆贺，然而穆宗只是说说而已，依然我行我素！
不久，穆宗与他的旧日臣僚给事中丁公着闲谈。穆宗道：“我听说外边的人天天饮宴作乐，这是天下升平的征兆，朕觉得很好！”
丁公着道：“这恐怕不是什么好事，会令陛下劳心费神。”
穆宗问为什么，丁公着答：“自天宝年间以来，公卿大夫竞相游戏宴乐，日夜沉迷其中，男女倡优混杂一处，毫无羞耻之心。长此以往，哪有人去做正事！到时陛下能不劳心费神！愿您稍稍加以禁止，这才是天下人的福分！”
十月十四日，泾州告急！吐蕃大军距州城不足三十里，请求朝廷支援。
穆宗令右军中尉梁守谦带四千神策军，同时征发泾州邻近八镇兵力前往救援。临行前，穆宗大方的赏赐给神策军将士治装钱两万缗。
这帮老爷兵拿到了钱，在梁守谦带领下慢悠悠的开拔进发。指望这些人打退吐蕃，恐怕黄花菜都凉了！
渭州刺史郝泚多次出兵袭击吐蕃大营，杀伤众多——郝泚与边将史奉敬、野诗良辅均以骁勇着称，素来为吐蕃所忌惮。
邠宁节度使李光颜准备发兵救援，邠宁将士得知朝廷重赏神策军，却无一文给他们，纷纷抱怨说：“凭什么他们每人拿着五十缗的重赏，却不参加战斗！却要我们这些缺衣少食的人前去卖命！”一时群情激愤，难以制止。
李光颜涕泪俱下的向他们晓以忠义，将士们被这位须发皆白的老将军爱国之情所感，整顿部伍即刻出发。快到泾州时，吐蕃畏惧之下撤军离去。神策军的那帮混混听说了，高高兴兴打道回府！
外患没了，穆宗心情大好，准备临幸华清池。
宰相们得知此事，带着中书、门下两省官员前往延英门，先后三次上表极谏，并说：“如果陛下非去不可，臣等应跟随护送。”
穆宗不听，谏官们跪伏在地，一直坚持到天黑才离去！
第二天一早，穆宗悄悄从复道出城，赶往华清池，身边只带千余神策军，下午四时左右返回宫中。
华清池位于现在的西安市临潼区内，距大明宫约有六十里。穆宗早上出宫，下午四时回宫。以当时的通行条件，基本上都在路上，可见他玩心之重！
长庆元年（821）到了，这是属于穆宗自己的纪元！
正月初四，他与其他帝王一样，到圜丘祭天，大赦天下，宣布改元！
宰相萧俛为人疾恶如仇，很少引荐、提拔官员。西川节度使王播想做宰相，打着进贡名义送给穆宗大量财物，并重金结交朝中宦官。宰相段文昌也替说话，穆宗遂诏令王播入朝。
萧俛极力劝阻，认为王播品行不正，没资格做宰相。穆宗不听，萧俛以辞职相威胁。
正月二十五日，穆宗免去萧俛相位，改任尚书右仆射，后又调整为吏部尚书。
王播在京城逗留了一阵，穆宗当面让他回返本镇，他不肯，屡次上表恳请留在京城。
恰好段文昌请求辞职，穆宗便让段文昌接替王播，出任西川节度使。将翰林学士杜元颖提拔为宰相，给了王播一个刑部尚书兼盐铁转运使的肥差。
这下宰相队伍中暂时只有崔植、杜元颖两人！
比起宪宗时期的宰相，这两人资质一般、眼力平平，加上一个热衷玩闹、不务正业的皇帝，朝政如何可想而知！
稳定了十多年的和平日子即将结束，战乱就要重启！