得到贺御史的加盟，费大人、成大人算首战成功。接下来怎么弄？三个人交头接耳好一会儿。
贺御史索性揭开好说话：“老费，你的资历、阅历，都在孔御史之上。吃亏就在当年你投贼。”
“当年我也没有办法。”费御史面上涨的通红：“我妻子病了，我不能再同国舅出关。本想悄悄回京养病，大殿下拿住我，我不当官不行呐。”
成大人看出贺御史的用意，自己说破：“我也是倒霉人，没出京就落到蛮夷手里，以为没命，他们把我送给大殿下，我不认他为主哪成？”
二人眼珠子再次红通通：“如今是跟国舅出关的人，不论愚笨升官不误，除此以外都压的死死的，贺大人你可曾听到朝野上下的怨言？”
贺御史以前觉得怨言是一通风，刮跑就完了。
细究这些人心思，根本不能放心上。
但在今天恰好合适为他所用，他故作重视的深沉道：“是啊，放在以前，是先帝臣子、新朝臣子。而今却是新样子出来，跟国舅出关臣，和不随国舅出关臣。”
费、成二人见他又肯采纳一条，同声道：“是啊，外省调进来的官员不能升迁，背后骂娘。科举出来的后辈没出路，又是骂娘。唉，国舅却听不见。”
“那咱们就让他听见听见。”贺御史手点在密信上，经过刚才一通交谈，其实他在心里理出一个主意。
“这事不能少老孔，也不可能不告诉他。”
费、成犹豫：“我们特地前来见您，就是商议怎么呈给孔御史，又怎么样才能不让他昧下来。”
贺御史打个哈哈：“如果我送去，老孔请我一顿酒，我也就闭上嘴。谁人背后没人说是不是？何况皇上对长公主是半母之情。”
“使不得，”费、成二人连连摆手。
“如果是你们送去，老孔转头一翻脸，这此系诬告，让你们不要声张，你们也不好说什么。”
“正是如此。”费、成二人翘起大拇指。
贺御史流露深谋远虑的神色：“须要如此这般，让他老孙不认真查都不行。”
“大人高见！”费、大人二人激动万分。
什么随国舅出关就是好，这一次从长公主头上开刀，让“出关”官员好好摔一跤。
……
“行斧，你进来。”
孔御史面色凝重。
刚去楚云丰家拜年回来的楚行斧不敢怠慢，踩着雪小跑过来：“岳父，为什么不高兴？您不去三伯父家吃年酒，他倒是个不高兴。”
“出事了。今天当值御史来回我，说有一封密信本来要先给我看，却夹在进宫奏章里送进来。”
孔御史意味深长：“老费、老成很着急啊。”
“是他们？”
这是自己家，楚行斧大大方方皱眉头：“他们平时怪话最多，以我看不见得无意。”
“你猜猜看，密信里检举的是谁？”
楚行斧想也不想：“事关三伯父楚尚书的话，他官场根基稳，动他的人先想想自己头上乌纱。如果是父亲安佑王，父亲并不揽权。是针对我家姑奶奶长公主的吧？”
孔氏和丈夫一起回来，看着仆从们把带的回礼收拾着，刚走来就听到这句，吃上一惊：“谁吃了豹子胆？难道不知道皇上对公主的敬重吗？”
“要是不敬重，反而不会有这密信也未可知。”孔御史是老御史，直觉上一眼看穿。
楚行斧笑对妻子解释：“自从我当上御史，才知道针对国舅的弹劾雪片一般。针对姑奶奶的只会更多，因为她是个女子。”
孔氏冷笑：“这话真让人生气，行剑不在家，过年前我去看花氏，花家对闲话最知道，她随便说上几句，也句句是这话。女子怎么了？可是姑奶奶送皇上还京，他们有嘴说，倒有本事干去！”
气忿忿的，下面应还有话。
孔御史温和打断：“你们是长公主娘家人，不要总提。在外面也不可再说。好似强记当年情分。皇上对长公主不薄，不是吗？”
“是。”孔氏欠身说声知道。
再请教孔御史：“如今该怎么样呢？”
孔御史微笑：“动摇长公主不可能，动摇她的兵权倒有可能，因为她并不会打仗，众将服她，不过因护国王世子在。但兵权一动摇，长公主灰溜溜回京，不仅颜面受损，以后再二再三的闹起来，结局如何并不可知。”
“纵然皇上一时听信，还有太后在呢。”楚行斧从容的回。
“太后不干政，所以闹到最后，她应该会让长公主退出朝堂。”
孔御史说过，楚行斧和孔氏变了面色。
“这可不行！”
楚行斧沉下脸：“姑奶奶并没做强揽朝政，但和受逼迫拱手交出，是两件事情。”
孔氏气道：“这是谁坏了心害人？又没有做他家的官，挡他道了不成。”
“只怕是挡道。”孔御史对楚行斧努努嘴儿：“前几年我们就说的话，只怕今年应验。”
孔氏就看丈夫，有询问之意。
“是这样，朝中分成两派，一派是随国舅出关的官员，一派是科举上来的官员、外省调回的官员中一部分、和元承设朝中任过职的官员，他们是一派。”
孔氏叹气：“我明白了，还真的是挡道。姑奶奶有点儿闪失，随国舅出关的官员丢足人。”
带着听不下去的神气，说看看家务去，请父亲和丈夫慢慢的聊。
离开这里，孔氏坐轿子赶往奉新伯府。
花氏接住笑道：“刚在三伯父家分手，你就来看我？你对我可真好。”
“不是看你，还记得公主前几年办的，咱们组成京中女眷护卫队。”孔氏急急地道：“出大事了。”
就把事情说上一遍。
花氏倒没有过多的焦虑，一句一句问明白了：“现在是谣言不知道从哪里出来？但已有人居心叵测的利用它？”
“公主不在京里，咱们做点儿什么吧。”孔氏是个贤惠的女眷，管家、会客，样样来得。同时对外面的事情，不怎么过问。
但是现在她也想改变下：“咱们都是长公主的亲戚，咱们不能坐视不管。”
花氏想上一想：“国舅不在家……”
“咦？”孔氏吃惊。
她知道奉新伯家是说闲话的好地方，但时不时的还是会吃惊一下。
花氏陪笑：“不是我不说，这不方便乱传。”
“我知道，你再说。”
“鲁王也不在家，小妹妹王妃虽仗义，但事情没查明以前，别太在动静。我想到一个好地方，一个好人。”
孔氏张大眼睛。
“鉴宝楼的掌柜吕计，”
“咦？”孔氏又是一声。
花氏歉意地再笑笑，说下去：“吕计帮忙，就不关你我的事情，也就不会牵扯上行剑、行斧，呃，行斧是御史，肯定牵扯进去。行剑也迟早会扯上，但他随公主现在外面呢，现在让他离远些，以后再论。此时最能出力的，就是吕计。”
“他肯吗？”孔氏早两年就对花氏说过，当年一起出过关的人，有些渐渐的变了。
花氏说人心天天变，不拘哪一天，不必奇怪。如果想不通，在她家客厅坐半个时辰，交上几个知己，保管孔氏不再叹息。
孔氏为保留自己心中净土，忍着没来。
所以孔氏有此一问，吕计会不会也变了？
花氏胸有成竹：“抬出鲁王来，吕计只会嗷嗷的往上去。你知道他刚生的孩子叫什么吗？”
“什么？”孔氏觉得好好的，怎么有此一说。
“一个叫吕智计，一个叫吕妙计。”
“一双儿啊？”孔氏惊叹，她也盼孩子呢，也盼一双过。
“两个不是重点，重点是名字。元大胜叫大胜，他家就叫妙计。这不，抬出鲁王来，吕计一举答应。”
孔氏虽然没弄明白，为什么大胜叫大胜，吕计就要生智计和妙计出来。但点点头。
随后，花氏正色：“等吕计弄清楚，如果这信是京中诬告。你、我、小妹妹团雪王妃、楚家的姐妹们嫂嫂们、春姑回来也得算上，咱们都得参与。”
“这句我喜欢。”孔氏有了兴奋。
她告辞回家，见父亲和丈夫都不在，问时，说宫中来人宣召。到晚上翁婿回来，孔氏问时，说新丰帝震怒，要求严查到底。
……
朗朗的读书声自一旁传来，占据大半个屋子。把案几迁到一侧，好和孩子们平分秋色的楚芊眠噙笑。
上官知有时候看一看，也笑得不言而喻。
“我背完了，我要和姐姐亲香。”楚行伍第一个抛下书。
就要走，上官廷和元大胜叫住他：“舅舅（叔叔），是不是好兄弟？”
樊大华嘟嘴：“我还没有背完呢。”
楚行伍在姐姐和好兄弟上面眨巴眼睛片刻，最后屈从于“好兄弟”，回到樊大华身边坐下。
上官知摇头，这辈分长大了自己会不会笑？
石钦趁机走来，看得出来他鼓起勇气：“姑母，我要和您谈一谈。”
上官知再摇头，谁是你的姑母？你家厚面皮的父亲还真敢教。
石钦从来到的那天，就欲言又止。楚芊眠一直等着，见他开口，如对大人一样，请他坐下。
不过大人会坐到客位上，石钦可以坐到她身边。
石钦很高兴：“姑母，玉姐姐说要和小殿下定亲事，我等着。”
上官知、楚芊眠都没有听懂。
石钦再说一遍：“我让奶娘写信给父亲，父亲回信和我对玉姐姐说的一个样子，我等着姑母再给我姐姐。”
上官知、楚芊眠一起想板起脸，但还是笑了。
石钦也就笑得小豁牙露出：“姑母咱们说定了。”跳下座椅，小跑回到孩子们中间。
上官玉有大姐姐的模样，斯文的在写字。石钦对她报喜：“姑母答应再给我小姐姐，玉姐姐你不用担心我了。”
“钦哥，母亲再给你的，是小妹妹。”上官玉纠正。
上官知见女儿明明白白，露出喜色。
“不是姐姐吗？”石钦不解：“可我要姐姐啊。”
上官知笑道：“你放心，别家有的是姐姐，我给你找一个好的。”
石钦昂起小脑袋：“我不要！别家的都不好，我只要姑母给我的小姐姐！”
和上官知对上视线，石钦觉得可以退让一步，嘟囔道：“小妹妹也成。”
上官玉小大人般教给他：“比你小的，是妹妹。比你大的，才是姐姐。”
石钦即刻看向楚行伍、上官廷、元大胜、樊大华：“你们还是好兄弟吗？”
“是。”四个孩子整齐一致。
石钦是让他们四个弄糊涂的。
和奶娘说了半天舅舅是不是兄弟的话，最后晕乎了。
上官玉拿出耐心纠正：“舅舅，你们不是兄弟。”
楚行伍搂住上官廷肩膀，上官廷搂住元大胜，元大胜搂住樊大华，异口同声：“我们一处吃，一处玩，一处吵架，我们是好兄弟。”
四个就这么一排，对着楚芊眠走去撒娇，再一排的来到上官知面前。
上官知抚额头：“好兄弟？功课完成出去玩吧。”再听几遍，他也觉得晕。
石钦大眼睛转来转去，显然，在他长大以前，他是弄不明白了。
楚芊眠想想好笑，过一会儿又轻轻地笑，上官知给她一记警告的眼光：“专心。”
上官国舅走进来，打发上官玉和石钦去找祖母讨点心，把房门闭合。
上官知、楚芊眠起身，静静等着。
把一封信放到楚芊眠案几上，因说的话多，上官国舅寻个椅子坐下来，兴致盎然地道：“喏，人家以其人之道还你。”
楚芊眠拿起来看，讶然失笑：“他把我诬陷他的信，原样送到都察院？”
上官知也觉得对手越强越有趣，为铁木佳送上一个笑容。
接下来怎么办呢？
楚芊眠支肘沉思。
上官知为国舅送上一盏茶，没有打扰，也没有提示。国舅也是一样。
良久，楚芊眠抬起面容：“父亲，想来这一回钓出的不仅是细作，还是本朝大鱼吧？”
“不错，你到底想到了。”上官国舅放下茶碗，神色里迸出刀锋光：“官员们要是没有派系之争，那真是出了鬼。只要有，就会强行把权臣绑在他们或对方的队伍里。”
又拿出几封信：“这是科举新选的官员，联名向我示好。这是外省进京的官员，也是一个意思。这封上面列出的名单，是准备向你，向我磨刀霍霍的人。”
名单从哪里来，都知道上官国舅府上有私兵，才能在逃难的时候也洞察机会。
楚芊眠还见到几个，也使用过挺顺手，她没有问，拿起信看过。
还给国舅时莞尔：“父亲，京都可以这样，铁木佳处也可以这样。只是他最近加紧联络支持他的人，不削减他的威名，就如他污蔑我一样，最后是一场笑话。”
上官国舅气若渊亭：“你想怎么削减他威名？”
“铁木佳的名声，归结下，强兵、富裕、大方、机智过人。如果有人能动他的强兵，让他不再富裕，也就无从大方。人在窘迫的时候，非大英雄者，智计也会消失。到时候，他的人不攻自破。”
上官知心神跳开，又开始寻思，公主既然聪明，为什么不知道哄好丈夫最重要。
哄的太少了，不然晚上再提醒提醒她？
国舅没有想到精心培育的儿子在这种时候会分心，他是聚精会神：“说的好，不过安泰，你实在没必要把一个看破的对手压到起不来。”
“公公请说。”楚芊眠恭恭敬敬。
“听到名声和交手是两回事，铁木佳让我刮目相看。如果他再能来上几个回合，适当的时候你要放他一马。因为他倒下来，再换别人，你又要重新分析你的对手，不如留着原来那个省时省力。”
楚芊眠恍然大悟，果然老奸巨……。老于世故的是公公。
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