从山下看旗帜很清楚，还没有收割完的庄稼地里，有几个人啧舌头：“这旗大的快赶上西宁王了吧。”
“让你们来看旗大旗小的吗？”另一个人嗓音娇美，是个女子。骂过后，她也出神：“这旗是比七姑我的好。”
一个满脸横肉的人嗓音暴戾：“现在要说咱们的去路！”
几个人清醒，不是重露凶光，就是狰狞似狼：“强盗与官永远两条路，还用商议吗？把她撵走！”
本省最有势力的大王们：刘二傻子、凤七姑、王三胖、钱六道，伸出手对天盟誓。
……
两军对垒，西宁王带马出来，益王也带马出来。
要说什么都早想好，但是益王心里格登一下，完全没有料到一群孩子在眼前。
西宁王的阵地上，女兵的马上大多有一个孩子。年纪约在两岁到五岁之间，都穿的不错，气色也有红晕。
不是太子？
骤出的想法如冷箭把益王扎得粉碎，冯将军到底还是看错了。
“益王，你给我看看清楚！我妹妹夫妻带着外甥女儿回家，一是接她婆家的人到西宁避难，二是这些孩子都得了病，要到江南寻名医。你这个老匹夫，派一万人追杀孩子，你还是人吗？”
西宁王从马鞍枪摘下铁枪，怒喝道：“来来来，我和你见个真章！”
益王满脑袋发涨，有什么在里面敲锣打鼓。如果没有太子的下落，他犯不着和西宁王呛上。
而不和西宁王继续呛的唯一办法或者说最好的办法，就是让他意识到自己的强，超过他或者不弱于他。
喝一声：“好，咱们就见个高下！”暴雷疾风般的语声里，益王转而回头。他至于和西宁王交手吗？你要攻城，那就来吧！
城门打开放王爷进去，益王登上墙头往下大骂：“西宁王，抢地盘你就痛快的说，不用东找理由西找理由！本想明年约你会面，大家面谈共商国事，你不识相本王也不用再敬重与你。”
西宁王回骂：“本王府中都敢行刺，本王不稀罕与你会面。商谈国事？你不配！”
在楚芊眠马上的太子听到这里心有灵犀，鉴于他是个爱发问的好孩子，随时随地就问：“姐姐，什么叫商谈国事？”
“就是把归稷哥管的事情，他占下来。”
太子似懂非懂：“原来他看上我的瓜瓜，我不给他吃，瓜瓜是留给哥哥的。”
“是啊。”楚芊眠觉得这种举一反三虽不到位，却也说得过去，在太子发髻上香一记。
太子笑一声出来，对西宁王更送上崇拜：“舅舅是为稷哥争瓜瓜吗？”
“是啊，舅舅们都是疼稷哥的。”楚芊眠借机把国舅也表白一下。
稷哥听不懂“舅舅们”和“舅舅”的不同，咧开嘴儿又是一笑，聚精会神看舅舅为稷哥争瓜瓜之战。
西宁王没有让这就攻城，而还是派出大嗓门的兵宣告益王的种种不是。
说他坐视京乱而不作为，当时想的就是抢走二殿下，挟天子以令诸侯。本王啐！益王你算什么东西。
说他拥立二殿下两年，坐视外省民不聊生而不作为，铁家的人救灾，反倒有兵马出动。本王啐！这仇咱们不共戴天。
说他知错不改，妄想挑起内战。守城的都放下兵器，不用为这种人守着。大家都是同胞，难道你们没有家人在外省的？本王外甥女儿楚姑娘救下来的人，说不定就有你们的家人和孩子。你们要是再守着，本王啐！只能杀你没商量。
益王让他叨叨的心烦意乱，也派嗓门大的回骂，说西宁王不服二殿下，是不是起来狼子野心。这样从白天骂到晚上，从晚上又骂到第二天，大家顶着骂声睡觉，就是不见攻城。
第五天的中午，一封信送到益王手上：“京都出兵夺回道路，有一支运粮队伍进京。”
益王骂了十几声不堪入耳的话。
他一直防备西宁王和京里联手，而现在果然。据说京都今年要闹粮荒，益王本想明年会谈后，约齐大家拥立二殿下后，让他和女儿成亲，合兵收复京都。他不仅防备外省给京里送粮食，又让大同守将曹新严防西宁王运粮进京。
西宁王大丰收，也是益王对他的一桩恨。自他去年动员全民备战全民备粮，那雨长眼似的只下到他地界上。一阵风刮向益王，就一滴子水也没有。
握着信，益王深知道军心稳定最为重要，沉着的下令：“出城，把西宁王撵回他的地界上！”
在另一个方向受挫，益王迫切需要好消息的刺激。
这一天，西宁王后退三十里。
第二天，西宁王后退三十里。
第三天，铁权从斜刺里出来拿下城池，益王被迫退往另一座城中。
太子稷哥又神气光鲜的迈步进到新的城里。
西宁王边看新到的信，边命花将军：“安排人继续去骂战，让听到的人听到，听不到的人由别人传话到。我西宁不想伤害任何人，益王欺人太甚不得不打。对战的时候放下兵器者，可以回家见老婆孩子，本王发放路费。”
说着，把信让人送给外甥女儿。
楚芊眠接信在手，太子伸头：“是哥哥的吗？”楚芊眠大声把信念出来：“江南吕家近万车的粮草安然进京都。”她的眼眶湿了，看一看大家都在隔壁给太子收拾屋子好入住，让刀豆枪豆请他们来。
俞太傅进来，见到楚芊眠轻轻的在哭，太子在哄她：“姐姐不哭哦，姐姐不怕，”太傅一个趔趄差点摔倒：“这是怎么了？”上官夫人和樊华小郡主也一溜小跑过来。
把信给他们，楚芊眠泣道：“胜哥是大功臣，他把粮草运进京里了。”
“真的？”
做梦也恨大殿下的俞太傅双手颤抖，上官夫人也涌出泪花。小郡主和樊华比赛着哭，一个比一个哭的大声。
樊华道：“我家祖母和母亲有饭吃了。”
小郡主哭道：“父亲不会挨饿了。”
吕胜大摇大摆进来：“找我吗？我和铁拳头说下一回攻城带上我，我从没有攻过城，怎么样，是夸我威风的吗？”
一看，到处是泪眼。吕胜自动忽略小郡主，直奔楚芊眠，慌了手脚：“妹妹妹妹，你为什么哭？我又没有受伤。”
从怀里掏出帕子，因兵荒马乱，小掌柜不能奢侈，是个脏帕子。攥在手里红了脸，也知道这条不能给妹妹。
圆脑袋上关切一如既往，楚芊眠感慨之余，对他柔声道：“先哄郡主。”吕胜出溜一下子到小郡主面前，把那块脏帕子毫不介意的丢过去，大大咧咧：“我的，你随意用。”下一步脚尖一转，又回到楚芊眠面前。
身子挺沉，多出来两个人。
樊华抓住他一个衣角，小郡主抓住他另一个衣角，两个人异口同声：“你是为我家才运粮草的吧？”
吕胜拧眉头，这说的是什么？
见楚芊眠要说，吕胜喜欢道：“这就能听清楚。”一脚把樊华踹开，一推让小郡主擦干净脸儿再说：“用脏我的帕子记得洗。”对楚芊眠堆笑：“妹妹说。”
俞太傅走上来深施一礼：“胜哥，多谢你大义相助。”
吕胜掏耳朵，他还是晕乎。直到楚芊眠对他表露感激：“粮车进京了。”吕胜哦上一声：“就这事，没有了？妹妹我继续和铁拳头说话去了。”
扬长到房门外面，这才露出高兴，圆脑袋点动：“不错不错，兄弟们
办事越来越有我的风范。”
楚芊眠哄好樊华和小郡主，让他们帮着舅舅清理这城中衙门的库房：“能分得出来的财物，和以前的一样，交给胜哥写信送回去，拜托吕家到处购粮。”
俞太傅没有谢楚芊眠，他已经没办法对吕胜一样，施个礼就结束。主持这件事并举荐吕胜的，还是楚姑娘。
……
元承设激动的泪水横流：“是真的吗？”
他手边放着西宁王一个月前的来信，西宁王说本处丰收，运粮到大同让阻截。现在最快的办法是他和益王交战，把益王的视线吸引住，请皇上想办法往别处先弄粮食。
元承设收到信感激泣零，觉得西宁王好生忠心。他的办法，就是恢复原先的粮道。
以他来想，虽有西宁王牵制，也要一个月把粮食运来。却没有想到粮道刚通，就有江南吕家万车的粮草运往京中。
“宣，吕家有功，正殿见礼。”
元承设很正式的换上冠服，边走边想着给吕家什么爵封。他现在能拿得出来手的，也只有空头封号。
“回皇上，京里没粮，臣家应该救驾。臣家在京都铺面很多，一直都是托皇上的鸿福赚钱，臣家早两年也运粮来，都让万恶的益王挡下。臣就是不服，今年再送，不然皇上可怎么办呢？果然，这不就进来了。这就和做生意一样，一回不行，两回不行，第三回也就差不多。”
元承设又一回流下泪水：“卿是忠臣。”
颁封号给来的人，吕家的人又是一番话：“我们家的只爱做生意，不会当官。送粮食是必要的，顺便的，还可以在京里讨旧账。封号倒不急，请皇上允许臣在京中收账，没有钱至少写个欠条吧。臣家是生意人，只会算生意经。救驾不能少，讨账也不能丢。”
双手呈上账本子，表示他的话不虚假。
元承设哪有心情看，答应他，让他可以在京里讨要。吕家的人出门来，头一家就去鲁王府。
鲁王大喜：“我的女儿好吗？”
“好，这是去年写的信，去年我们没能进来，今年胜哥说西宁王迟早要牵制益王，让我们把粮食运在附近等着。这不，路一通，我们就赶紧进来。王爷请看信，再收下这件东西。”
讨账，人越多越好。吕家万车的粮食，进到京里有数万人。挨家挨户上门，往鲁王这里来了一千人。东家进客厅，别的人在院子里指手画脚乱嚷：“这石头值钱，实在没钱，就把石头放车上带走。”
这一千人里，也就三百人心里有数。三百人装着往房间看值钱的东西，都丢下随身的一个袋子，一尺来长，半尺来宽，装的满满的。
请鲁王来看，里面是炒面米粉外加焙干了的肉粉。
“胜哥写信来，让家里大量备这些，随时随地可以吃，焙干了的又顶饿，只是要多喝水。喝几口水一口粮食，就不觉得饥饿。又好存放。他让送来给王爷备不时之需。这世道，说不定下回送粮是哪天啊。”
鲁王最想知道的还是：“西宁王什么时候进京靖难？”
“胜哥让带句话，说人儿还小。”
鲁王明白了。
吕家的人从鲁王府搬些值钱东西走，出门就说不值钱亏了多少，叹气再到樊家。也给樊老夫人丢下三百的粮袋，搬走一些东西。他们没有久呆，说久呆费粮食。第二天出京，趁着粮道还通回江南。
鲁王派人去见上官太后，把太子的近况告诉她。
……
庙门出现在眼前，孩子们拍巴掌念道：“西岳庙。”稷哥又听到姐姐让他神气的话。
可这里不是城啊？稷哥疑惑。
楚芊眠含笑，这虽不是城，却是历代帝王祭祀的地方。
华山西岳庙，前朝都加上封号，把华山神看成万能之神。
让稷哥祭拜以后，虽然东西不齐备，但也算亲临。回去休息两天，又去道教的发源地终南山，稷哥再次祭拜以后。再去，是首阳山。
溪边的山石上，大家坐好，俞太傅说了古人伯夷叔齐的故事。稷哥奇怪：“为什么要饿死也不吃周粟？”
“因为他们忠心不变。”
稷哥小脑袋瓜子里仿佛出现一个人，但上官国舅出现时，他年纪还小，最后没有想起来，和铁标、花小五痛快的玩了一回。
……
下第一场雪的时候，西宁王回程，难民也练兵差不多。飘着雪的土丘上，楚芊眠挽着稷哥走上去，然后她看着稷哥自己说。
四下寂静，也怕稷哥小嗓音传不到，让郑多球、楚丽纹、朱细细和韩囡囡、铁标、花小五帮他说。
稷哥说第一句：“我们要走了。”孩子们接第二句。
“你们要好好春耕哟。”
“保护好田地哟。”
“对自己好哟。”
这一回，稷哥已说得有板有眼，生出抑扬顿挫之感。楚芊眠的目光中，仿佛能看到一个小小的皇帝坐在金殿上。
金殿上是什么样儿，楚芊眠没有见过。她尽力想像的只是大大的殿室，到处金碧辉煌。稷哥坐在那最耀眼的地方，有模有样，有气势有派头。
不由自主的，她想出了神，直到稷哥回到她怀里。
“姐姐，咱们再去别的地方种地哟。”稷哥鼓动人，自己也兴奋的不行。
上官知在最近接连回来两次，吃了两回稷哥种的粮食，稷哥等着去别的地方种地呢。
他就要长大一岁，也愈发的会撒娇。把大帽子推开，把额头送上来。
楚芊眠香香他，带他上马车。同车的是铁标和花小五，三个人说说笑笑，似乎把马车顶子掀翻。
“叮叮叮……。”
奇怪的响声出来时，楚芊眠抿了抿唇。她收到的消息里，往东去的路上有不少强盗，他们到了。
“凤七姑拜上楚姑娘！”
“刘二傻子拜上楚姑娘！”
“钱六道拜上楚姑娘！”
……
一声比一声高，一声也比一声近。
铁权皱皱眉头，大喝一声：“魑魅魍魉怎么敢猖獗！”
呼声止住，从不同的方向各出来一行人马，不慌不忙的对着这里过来。
三个小嗓音突兀的响起。
“我稷哥在这里呢。”
“我标哥在这里呢。”
“我小五花将军在这里呢。”
孩子们忙不迭的逞威风，花四姑娘鄙夷，小五花将军？你是一块五花肉还是蛮夷怎么着。
稷哥已弄明白是强盗，不用姐姐交待，在车里叉起小腰身，一只腿跺着：“拿下拿下，这里要太平。”
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