第十七回 成长
“不可！”
王希孟话一出口，不想竟引来了孟柯、丁弘的齐声反对。
就连邹远也苦着脸道：
“小王大人，非是不情愿，奈何家境贫寒，居食无着，若要去了，叫我如何接待。”
孟柯则面露剧忧色：
“如今天灾人祸，流民四起，沿途并不安稳，还是不要去的好。”
丁弘也劝道：
“小王大人，此次游历只为作画，切不可节外生枝，耽误了正事。”
而王希孟心意已决，起身向三人深施一礼：
“学生进汴梁入画学时，也曾在北方见过因雪灾、水灾流离失所的百姓，至今历历在目，只是本次离京游历，车马相迎、锦衣玉食，只道是南方物产丰富、生活富足，哪知亦有灾祸横行，百姓流移他乡，心下十分惭愧，若不亲至一察，此生心内不安。”
孟柯等三人心知已劝阻不住，只得点头道：
“既如此，那便一道去罢！”
第二日吃罢早饭，丁弘驾飞鸿车载上王希孟、红袖和承照，孟柯又置一车，拉着许多衣物粮食，吆喝一声，便向北方邹远家乡赶去。
“希孟哥哥，我见你只拿了些笔和纸，以前的画稿都没带出，莫非你不想再画这千里江山？”
坐在王希孟身旁，红袖不解地问道。
“红袖妹妹，画还是要画的，只是不在当下。”
把目光从远方收回，王希孟摇摇头继续说道：
“前些时日你曾问，这幅千里江山为谁而画，我一时没有想明白，如今虽然还有些迷惑，但我想告诉你，这幅千里江山图，是为自己所画、是为圣上所画、更是为天下大宋子民所画，我要让看见这幅画的每一个人知晓，如此壮美河川、多娇江山，我辈当舍生守卫之。”
红袖看着王希孟一脸崇拜，只是仍有疑惑：
“那你为何又停下不画，反要去看灾祸流民？”
王希孟那十六岁少年的脸上稚气未脱，此时却写满忧虑：
“圣上久居宫中，民间之事全由官员禀报，而朝中官员多为蔡京党羽，圣上所见之奏折能言实情者，怕是十不存一，我若能将其绘出呈与圣上，以期让圣上体恤百姓疾苦，整顿官场吏治，减免赋税徭役，保我大宋千里江山永固。”
“如此说来，你还要再画上一幅？”红袖惊讶地问道。
“正是！”
王希孟用力点点头：
“这段时日一直不知该如何画出这千里江山，昨夜未眠，忽将此事想通，既然在一幅画上不能尽现，何不画上两幅，各尽其用。”
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一路北上，沿途之中只见有大量流民拖家带口、步履蹒跚，只知随着人流逃离故土，却不知前去何方。
因邹远一家还在等待救济，几人不敢耽误，快马加鞭，昼夜兼程，只用了两日两夜便赶到了福宁。
不见人影，不见炊烟，本来很大的一座村落，现在却如死一般寂静。
不祥之感瞬间袭上众人的心头。
邹远发疯一般跑向自家的院子，只见院门大开，却没有传来一丝声响。
大声呼喊着妻儿的名字，邹远一头冲入房内，紧接着撕心裂肺的哭声骤然响起，透过屋顶，在村落上空久久回荡。
王希孟等几个匆匆跑进屋内，眼前的情形却让他们齐齐闭上了双眼。
床上并排躺着邹远的妻子和一对儿女，形容枯干，生机全无。
邹远跪在床前，以头撞柱，双目泣血，边哭边喊：
“是我回来晚了，回来晚了……”
众人无不黯然泪下，红袖更是抱住父亲哭得泣不成声。
哭了良久，孟柯来到邹远身旁道：
“师兄，节哀顺便，此事错不在你，我们还是先让嫂夫人入土为安罢。”
邹远却不肯起身，泪水如决堤的洪水般涌出：
“是我抛下她们，才有今日之事，如此大错，百死莫赎！”
孟柯叹了口气：
“师兄，你走之时，留下的粮食可供全家食用多久，村内还有多少人未曾离去？”
邹远停住悲声道：
“若煮粥食用，可保十日，村内当时还有半数人未曾离开。”
“是了，”孟柯扶起邹远道，“定是村民离开之时，抢走粮食，才致嫂夫人和儿女罹难，怪也要怪在那些人身上。”
红袖闻听大怒：
“怎能做出如此无耻之事，爹爹，我们这就前去寻找，定要为邹伯伯一家报仇！”
复仇的怒火在邹远的双眼中燃烧，然而只在片刻之后便暗淡下去：
“我与村内民众自幼相熟，若不是遇这大灾之年，他们怎会做出这等事来，就算找到又如何，我又怎能下得去手？”
一句话让所有人心中五味杂陈。
管子曾言，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，而当生存遭到挑战时，人心中深藏的恶便会被激发，礼节荣辱这些善念，便再也占不得上风。
民以食为天，若是这天都塌了，礼节荣辱又有何用……
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埋葬好一家三口，众人围坐，默然不语。
邹远起身向几人施礼，惨然一笑：
“相助之恩，邹某没齿难忘，如今家事已了，就请诸位回转罢。”
孟柯心痛道：“师兄若不嫌弃，与我们回仙游如何？”
邹远摇摇头，接连的打击已让他心如槁木：
“去了又如何，一具行尸走肉而已，不如趁着还有些力气，去助那些无依无靠之人，莫让他们再步我妻儿后尘。”
王希孟双目通红，起身道：
“原本都是平和良善之民，如何会行此暴戾恣睢之举，岂止天灾，更有人祸，此弊若不去除，世人皆成盗跖，何人会做柳下惠？我亦不回仙游，愿与邹先生遍游各地，探察民情，日后定当呈与圣上！”
丁弘急得直跺脚，怎奈如何好言相劝，王希孟则是心意已决，丝毫不加理会。
孟柯看看王希孟，又望望红袖，左右为难。
红袖却不知其中艰辛，当下拍手道：
“我也要随希孟哥哥一道去！”
事已至此，孟柯也只好道：
“那便一起罢，路上也好有个照应。”
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收拾好行装，众人再次上路，驱车向南而去。
因为是要探察民情，因此两辆马车都走得比较慢。
出发方才一日，当路过一处山丘时，一个披头散发、浑身发着臭的老婆婆拦住了去路。
手举着一只破了沿的粗瓷碗，老婆婆跪在路中央，口中说着含混不清的方言，不停磕头。
尽管王希孟听不懂，可也知道老婆婆想要什么，急忙起身拿起一些干粮便要给老婆婆送过去。
丁弘却向他摇摇头，伸手接过干粮，走到老婆婆面前，放进了碗里。
老婆婆抓起一块放进嘴里，都没嚼两下便咽了下去，喘了两口气，并没有吃剩余干粮，却回头向山丘后大声叫起来。
随着叫声，山丘后突然冒出了许多人影，一群衣裳破烂、面黄肌瘦的人跑了出来，在最前面的是青年男人，后面则跟着老人、妇女和孩子。
这些人蓬头垢面、衣不蔽体，有的柱着一根木棍，有的互相搀扶，有些女子怀里抱着襁褓，手上还拉着一名幼子，几乎是一步一挪地向他们走来。
在王希孟和红袖惊惧的目光中，百余人将两辆车团团围住，孟柯、丁弘和邹远已抽出腰刀，小心戒备。
只是这些人眼神里充满着期盼和渴望，却无一人上前。
一位须发皆白的老者被人搀扶着走上前来，向车上众人叉手施礼道：
“这些人都是本村村民，小老儿是族长，说起来惭愧，本村水患连续三年，今年又遇寒灾，不得不带领全村老小外出逃荒，行至此处，已断粮多日，为了生计出此下策，还请诸位能施舍些粮食，小老儿给你们跪下了！”
言罢双膝一弯，跪倒当场，溅起地面一片尘土。
随着老者这一跪，百余人围着马车呼拉拉全部跪倒，人群中忽然传出一声婴儿的啼哭，像石子投入了平静的湖面，女人、孩童的哭泣声慢慢连成了一片。
孟柯等人收起腰刀，眼眶发红。
王希孟刚想开口说话，孟柯却仿佛知道他心思一般，冲他摇了摇头，然后跳下马车，双手搀起老者道：
“老人家，不必如此，我等也是普通人家，虽有一些余粮，却也不够这百十人饱餐，且前路可能还会有需要救济之人，只能留下些许粮食煮粥，助你们度过眼前难关如何？”
虽只留下一袋粮食，百余人仍千恩万谢，闪开道路，目送着几人离去。
“孟先生，为何不多给他们些，也能助他们多走一程。”估计那些人已经听不到，王希孟便向孟柯问道。
孟柯低头不语，丁弘替他答道：
“小王大人，可曾听说过升米恩、斗米仇否，如若今天把粮食全给了他们，难免其中会有人觉得我们还藏有更多，这个念头一旦滋生，便不可遏制，后果不堪设想。”
王希孟却不以为然：
“我觉得这些族人都是良善之士，虽拦下我们，却未有过格举动，应当不会如此。”
丁弘仰面向天长叹道：
“为何非要吃过亏，人才会长大！”
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欲知后事如何，且看下回《蜕变》