河边一下子骚动起来，人人皆伸长了脖子，往那条小路上不停张望，口中不时议论上三两句。
花小麦原没什么心思管人家的闲事，然而见他们说得热闹，便有些来了兴趣，也偏过头去瞧了两眼。
那是四个年纪在三十到四十之间的中年人，为首的那个看上去略微有些发福，天色已晚，看不清他的衣着，但在桐油提灯的照耀下，却仍能隐约觉察出，他那一身穿戴，应是十分富贵。
至于他身后那三个，则都是五大三粗的身材，一身腱子肉，沉着脸，看起来凶巴巴的，摆明了不好招惹。
那几人一面走着，一面还在高声说着话，被河风一吹，毫不费力地飘进众人耳朵里。
“他娘的，那间破烂脚店，做出来的吃食真是只能端去喂猪！”为首的那个富贵人朝地上啐了一口唾沫，怒气冲冲语言粗鄙地道，“他那菜，也不知是不是桐油炒的，老子明日若是闹肚子，非把他的店翻个个儿不可！”
花小麦闻言，心下暗道：你别闹了，若真是桐油炒的菜，保证你当时便将前两日吃的饭菜尽皆吐个精光，怎可能还在这儿好端端地说话？有点常识好吗大叔？
跟在他身后一个大汉看似彪悍，回话时却无比小心翼翼，赔着笑道：“不过是一间村子里的破脚店罢了，不值得朱掌柜您跟他置气。咱们左右只住这一两天，事情一办完，立刻就回省城去，您就权且将就些吧。”
从省城来的人？
花小麦也不知何故，心中竟当即起了两分警觉。
潘平安正是在省城张罗买卖的，该不会这么巧，这些人就是冲着他来的吧？
不过……话又说回来了。弄了半天，原来那富贵人只是个掌柜的吗？啧啧啧，那派头。若是不说，还让人以为是哪家的大老爷大驾光临了呢！
那朱掌柜回头看了说话的人一眼。翻翻眼皮，口中又咕哝了一句，悻悻道：“你们可打听清楚了，那个摊子真的就是在这河边上？做出来的东西，真能入得口？”
“是是是。”他身后那人愈加谨小慎微，连连点头道，“说是整个火刀村。您若想吃些可口之物，也只能晚间来这河边寻了。”
“嘁。”朱掌柜很是讥诮地噱笑一声，大踏步朝这边走了过来。
敢情儿……还是冲着她这小摊子来的吗？花小麦咬了一下嘴唇。
她既是出来摆摊卖吃食，就万万没有挑选客人的道理。况且，以她的厨艺，应付这几个人，应当还是绰绰有余。她当下便也不再多想，只不动声色地将罗月娇往摊子后头塞了塞。嘱咐她不要随便出来乱说话，自己则照旧擀面炸虾，忙得不亦乐乎。
不过须臾间，那四人便来到了摊子跟前。
那姓朱的掌柜似乎天生便是鼻孔朝天，眼角却向下耷拉着。朝摊子上随意一扫，用很嫌弃的语气道：“就是这儿？瞧着如此简陋，能有甚么好吃食？”
不消他吩咐，身后便立刻有一彪形大汉越众而出，冲着花小麦抬了抬下巴：“喂，你这里，哪样吃食卖得最好？嗐，你这种小摊，也禁不起挑剔，我跟你说，价钱不是问题，最要紧是得将吃食弄得干干净净，味道么，过得去就行了！”
他话音未落，乔雄当场便“啧”了一声，面上流露出“怎么说话呢”的表情。
花小麦忙冲他使了个眼色，扯出个笑脸来，指了指挂在摊子前面的木牌：“有面有馄饨，各种小菜也都能做，您自个儿瞧瞧吧，想吃什么，只需同我言语一声就行。”
朱掌柜果真朝那木牌子上瞟了一眼，万般不耐道：“啊呀，又是这些油腻腻，谁耐烦吃这个？也就是你们这些个山野村夫，没见过油星儿的，恨不得碗里堆着一大块荤油才是最好！”
花小麦心道，你瞧不上啊，那真是谢谢你，请赶紧麻溜儿地离开行吗？你这一嗓子嚎得自己倒是愉悦，我却还要做生意呢！
这些话，她自然是不肯说出来的，面上犹自带着笑，也不答腔，自顾自将面条利利落落擀好，丢进锅里，转头冲桌上一个食客笑道：“田大姐，你这面还是照旧不走葱对吗？”
坐在桌边的女人含笑点了点头，孰料那朱掌柜，也不知是不是看花小麦擀面时手脚伶俐的缘故，竟将她又好好儿打量了一番，抽冷子一笑：“呵，似模似样啊，我倒小瞧了你了。动作如此麻利，想来那面，也不会难吃到哪去，你便拣你做得最好的，给我们各上一碗，汤要宽，料要足，你可不要看我们是外地来的，便拿那起上不得台面的糊弄人！”
花小麦笑答了一句“自然不会如此”，还想问他可有甚么东西不吃，却见那胖人已不住地吸着鼻子，顺着味儿走到乔雄所在的桌前。
“啊呀呀，你这爆田螺和醉青虾，瞧着委实不错嘛！”这算是他出现在河边一来，说的最类似于夸奖的一句话，“也是那丫头做的？唔，挺好，挺好！”
说着便回过头来，高声道：“那丫头，这两样菜，我们也各要一份！”
这下子，花小麦是不搭腔都不行了，在心中叹了一口气，走到他跟前，微笑着道：“对不住啊，爆田螺倒是好做，唯独那醉青虾，用的是这位大叔从家里带来的酒，我自己摊子上是没有的，您……”
“这算什么？”朱掌柜财大气粗，从怀中掏出一小块碎银子，往乔雄面前一丢，大喇喇道，“我瞧你还有一坛酒嚜，让给我如何？你莫打量着我是个不知行情的，平日里我做的，就是那拨算盘的营生，论价钱我熟得很。这一小块银子，足够买三五坛上好的花雕，你可赚大发了！”
乔雄并不是一个小气的，且也算是火刀村的富户，丝毫不缺钱，若搁在平常，这区区一坛酒，他大大方方也就让了出去，并不需要对方给钱。然而今日，他偏是看这姓朱的掌柜不顺眼，心头便百般不乐意，立时将那酒坛抱回怀里，淡淡一笑：“我知您出手阔绰，但我这酒是自家喝的，不打算卖与人，抱歉了。”
朱掌柜大概没料到他一个村夫，居然会对自己丢出去的银子视若粪土，讶异地朝他脸上瞟了一眼，嘬着牙花儿道：“哟，你还挺……”
挺怎么样，却又说不出来，低头冥思苦想了半日，脸色就有点不好看，地道：“你真个不肯让与我？”
乔雄压根儿懒怠理他，甚至还端起酒杯美滋滋地抿了一口，这才似笑非笑摇了摇头。
“你这人！”那朱掌柜身后的大汉当即便要撸袖子。
花小麦见状，暗暗在心里骂了个“烦”字，忙又从摊子后赶过来，微笑道：“您莫要动怒，实是我今日买的青虾不多，如今只剩下些个头小的，吃进嘴里滋味必定要打折扣。倒是那手指长的小鱼很是新鲜，油炸之后撒上些盐巴花椒面，椒麻酥香，也挺不错，要不，您尝尝那个？”
朱掌柜正愁下不来台，见她丢出个台阶，忙稳稳当当接住了，从鼻子里哼出一声来，气鼓气涨地拣了张空桌子坐下。
花小麦巴不得他们吃完了快些走，动作十分迅速地将他们要的面条和小菜一样样端了过去，回过头，见罗月娇也一脸气呼呼，忙冲她摆了摆手。
说白了，多一事不如少一事罢，谁让她如今是个做买卖的呢？和气生财，这句话很多时候，包含的其实是一种无奈吧？
朱掌柜等四人端了面碗就吃，第一口送进嘴里，少不得挑了下眉，再看向花小麦的时候，目光中也便添了两分讶异，似是没料到，这样穷哈哈的小村，居然还有如此厨艺精湛的人，且还是个小姑娘。花小麦也不去理他们，自顾自地忙活，只不时朝他们那边瞟上一眼，盼着他们能吃得快些。
“小姑娘，我问你件事。”那朱掌柜面吃到一半，忽然停了下来，“你们这村里，是有一户姓潘的人家，对吧？那家人里面，有没有一个叫潘平安的？”
花小麦心中咯噔一下，手上擀面的动作，也不由自主滞了一滞。
果然……果然是冲着潘平安来的啊，还真让她给猜着了！不知他们所为何事，会不会，与那酱料有些许关联？
潘平安去省城做买卖之前，将自己的老父老母托付给了乔雄照应，想来他二人关系应是不错。此刻听人问起他来，乔雄也便立刻抬起头，与花小麦对视了一眼，目光之中似有问询之意。
花小麦此刻如何同他解释？只能轻轻对他摇了摇头，抿唇笑了笑，尽量淡淡地道：“哦，我来村里的时间也并不长，好像听说有这么个人——怎么，您找他有事？”
“哼，有事？”朱掌柜冷笑一声，他身侧那三人，也不约而同地对了对拳，瞧着凶神恶煞的，“那潘平安不讲规矩，在府城卖酱料，抢了我们店里的生意！老子已警告过他了，想想还是不放心，终究是要来看看才行。我听人说，他卖的酱料，是你们村里一户人家做的，小姑娘，你知不知道那家人姓甚名谁？”
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