初夏密集的暴雨之后，天气忽然燥热了起来。
天上日头大的炙人，即便行走于山林绿荫间，人也不免总是口干舌燥。
灌下半囊清水，朱四九将短跨卷到了膝上，再把汗巾往肩头一搭，牵起白马继续前行。
他边走边扯着汗巾拭汗，不时抬头瞄一眼马背上的雇主。
这么热的天，她穿着齐整的纱裙，甚至带着白纱的帷帽，从头到脚裹得密不透风，却又看不出一丝燥热，实在太奇怪了！
自己接的这趟活，莫不是山中的女妖吧？
难道要把他骗进山里，然后吃掉？
这都走了三日了，她怎么还不动手？
雇主要去“秋棠村”，那是个隐匿在大山深处，并不出名的小村落，他只在多年前经过过一次。
传说，那儿的村民神秘隐世，从不与外人打交道，甚至还说——那里只进得人，却出不得。
所以，上回他只看到村外的牌楼，便远远的绕开了，却没想到一眼之缘，这回便帮他接了个“大活”。
“啾——”
一声鸟叫，将朱四九吓了一跳。
他暗骂了一句，“见鬼！”
自打这趟进山以来，任何一点风吹草动，都能让他这个颇有经验的脚夫阵阵心悸。
他拍了拍胸脯，心里不由得埋怨起雇主来。
三天前，这位姑娘被同村的人指到他家。
一进门，便丢给他一张地图，上头圈着“秋棠村”其名。
接着，便把一个官制足五两的大银锭摆在他面前。
一个大银锭，他便晕了头……
完全没细想，她会不会是山中吃人的妖精？
不过，就算是死他也得来！
就算送上门“喂妖精”他也得来！
那一锭银，可是他挑半辈子货也挣不来的。
有了那锭银子，往后许多年里，家里的老母和妹妹都能衣食无忧了。
这个雇主，一人一马带着两个大包袱。
看似柔弱，却十分警觉，接连几日同行，她从未露过真容。
即使入夜休憩时，她也总在自己之后入眠，待到他一觉醒来，对方早已洗漱妥当。
起初，他还以为雇主是个哑巴。
直到她提醒自己，脚边草丛里捕兽夹子。
朱四九才发现，她非但不是哑巴，声音还好听极了，仿佛春夜里欢歌的夜莺。
“东家，您去秋棠村做什么？”他提着胆子问道。
星河回过神，言简意赅道：“故乡在那。”
“那儿……可是人只进不出的地方。”朱四九显然不信。
星河轻声回道：“好的地方，人会舍不得离开。即便离开了，也总想着归去。”
朱四九似懂非懂，挠挠头说：“再走三五日，东家便能到家了。”
对方忽然沉默，让他有些惶恐。
朱四九赶紧默不作声，认真地在密林中找寻记忆里的小径。
良久，星河忽然问：“最近，你们文城郡一带是不是有些不太平？”
朱四九吓了一跳，想了一下说：“没有啊！太平年岁，好得很！”
“那就奇怪了……”星河嘀咕着。
“怎么了？”朱四九心虚地问道。
星河指了指天上，低声说：“走了三日，一只乌鸦都没见着。除非附近有大灾、大疫、大战事，否则……也太奇怪了……”
“啊——”
被她一提醒，朱四九这才发现，寻常山林里极为常见的老鸹，自己竟有好几日没见到了。
难道这雇主真是女妖，要不怎么会没事看什么鸟雀？等会儿她是不是要变作猛虎豺狼，把他吃的骨头都不剩？
朱四九本来忐忑不安的心，被星河三两句话说的更乱了。
他彻底闭了嘴，恨不得能足下生风，赶紧将她送到要去的地方。
只可惜，眼前密林重重，脚下荆棘丛生，灌木遮掩下几乎找不到路，人马穿行期间已是不易，更别说加快速度了。
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……
朱四九心事重重的向前走着，忽然手中缰绳一紧，拉了他一个踉跄。
他头一偏，只见突然驻足的白马，正停在原地，焦躁地喷着气，一对前蹄猛地扒拉着地上厚厚的腐叶。
一滴冷汗自额间滑下，朱四九心里一个咯噔——“女妖”要动手了！
他慢慢闭上眼睛，等待着已想象过无数次的尖牙利爪招呼过来。
轻微的“呼啦——”一声，星河跃下马背。
她伸手将朱四九拉低，轻声道：“别说话，附近有人。”
朱四九慢慢回过头，望见搭在他夹褂上的那只手，细长宛若葱根，白皙的可以看见手背的青筋……雇主的白纱帽帷落在地上，露出一张精致的脸，瓷白的面庞，闪着光的双眼，嫣红的嘴唇，清丽魅惑与传说中林中的女妖一般无二。
“啊——别吃我——”他终于抑制不住叫嚷了起来。
星河大吃一惊，诧异着脚夫到底中了什么邪。
“嘘——”她一把捂住他的嘴。
朱四九被“女妖”捂住了嘴，一颗心瞬时炸裂，求生的本能让他骤然清醒。
他一把拉过“女妖”细白的胳膊，重重一口咬了下去。
“啊——”
星河轻呼一声，猛然抽回手去。
朱四九终于找到机会，一把推开“女妖”，拔腿就往前跑。
星河捂着渗出血的胳膊，低声焦急地唤道：“快回来，前面有危险！”
朱四九已经晕了头，只听得到自己砰砰的心跳，哪还能听到她的呼声，像只没头苍蝇一般，东倒西歪地在林间乱跑。
“咻——”
一支响箭，划破林中的静谧。
紧接着，四面八方涌起阵阵怪异的呼喝声。
星河闪到马匹和大树之间，迅速解下马背上的弓箭。
这种偏僻之地，竟然会有盗匪？
或许，根本是野人？
听这阵势，对方的人不少。
她一人之力恐怕难以突围……
最麻烦的是，那脚夫发疯似地乱跑。不能帮忙不说，竟成了她的拖累。
不远处，有人向脚夫叽里咕噜一大段喊话。
星河听得不甚分明，但知道绝非野人，倒像是某个西北小族的语言。
此地离丝路甚远，竟会有异族居住，实在太奇怪了。
她搭箭拉弦，眯起一只眼睛，向声音来处瞄了过去。
只见，对面的矮灌木中，蜷着几个满脸泥污，衣衫破烂的人形。
“一个……两个……三个……”
越数她的心里越没底，前面竟有这么多人，背后大约也有埋伏，对方说不准早就盯上自己和脚夫了。
“停下——”
对面一句口音奇怪的汉话传来，显然是在对脚夫喊话。
朱四九只顾乱窜，哪里听到别人的话。
星河心中焦急却无计可施。
“嗖——”
一支短箭飞出，正中朱四九的后背。
只见他抽搐了几下，再也没了动静。
星河还未来得及反应，便听到“呼呼啦啦——”一阵响动，接连二三十个“泥人”，从四面八方的草丛里站起来，一个个举着弓弩，箭头一致对着她。
“放下——箭——”生涩的汉话传来。
星河打了个激灵，果断地将弓箭扔到了一旁。