有了上回的教训，红叶和绿芜丝毫不敢放松警惕，两人整夜轮流守在侧门，接应到小姐才放心。
回到暖阁，天已渐亮。星河换上寝衣，想小睡一会。
十年前，觉明上师留下佛谶远游而去，漫漫十载，宫家踏遍九州毫无所获。而今，她却发现真相就在身边，似乎触手可及，最重要的便是打起精神来，顺着条条线索追查到底。
越是困倦，反倒越难眠。她躺在床榻上辗转反侧，最后还是起身，取出收藏好的锦囊。
侧躺在塌上，借着灯光，她反复看着丝帛上写的：“飞星流转，横铸江山”，和坊间传闻分毫不差，与宇文衡、独孤莫云的佛谶体例大致相同，也是道隐喻。
前半句：斗转星移，是祥瑞之兆；后半句：预言他将为朝廷铸石，国家栋梁。这是一道多么美好的谶言。
近百年来天下三分，大魏身处中原腹地，东峙大齐，南临大梁，三足鼎立，连年对峙征战。自北又受突厥侵袭，向西受挟于吐谷浑，乱世之下险中求生，“横铸江山”恐怕正是先皇夙愿。
因此，佛谶一出，他便对杨家大加褒赏，特许杨家三子幼年随军，未像其他边将府的嫡子一般留质京城。
十多年来，上大将军杨遒一家，率四府精骑镇守凉州，对峙突厥，稳固一方。保卫凉州贯通丝路，勾连南北，成为四方商贸的中心，各国各族往来密切前朝未有。
星河曾听在丝路行商的大表哥宫浔说过，北塞繁华富饶，边民粗犷爽直。沙漠里飘扬的驼旗，领着各国的商队，把琳琅满目的商品和奇闻怪谈都汇集在那里。到了夜里，燃起篝火能照亮天空，所有人随着西域的鼓乐说笑、舞蹈、饮酒，人人都把前尘旧梦都埋到沙里去。
她在心中描绘过很多次北疆的样子，大抵是一望无垠的草原接着黄沙漫天的荒漠，两者相接之处有一客栈，住着世上最无情的刀客和最柔情的舞娘，空气中漠北酒香夹着西域香粉气，人人未饮自醉，那片广袤之地一定是自由的乐土。
她仿佛看见一身黑衣的少年，骑着高大的白色骏马，一人一马肆意奔驰，慢慢消失在天地尽头。
她的视线渐渐模糊，沉沉的睡了过去。
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甘泉宫
三月的夜，夹着暗风。
偌大的宫殿，四周燃着炉炭，中央的香炉里焚着熏暖的檀香，宋凝香坐在龙塌前，依然感到彻骨的寒。
太医院的太医换了一波又一波，亲信的朝臣暗中寻遍了天下名医，却无一个能寻出病因，只说脉象沉缓，心火煎熬，有油尽灯枯之势。明明不到三十岁的人，什么叫油尽灯枯，她不信！一年前还能带她挽弓射箭，蹴鞠场上一展身手的人，一夜之间病如山倒，更一日重过一日。
宋她凝视着夫君苍白的脸，双手抚着自己微隆的肚子，感受着腹内孩子阵阵的蠕动，此时此刻此地终于属于他们一家人。
身为将门虎女，宋凝香生于军营，成长在和梁国短兵相接的战场上，一心要做巾帼英雄。
十七岁，花样的年纪，不知何为苦恼、何为愁。她被父亲送到眼前这个男人的身边，从此羁绊一生，再也不能割舍。
还记得第一次相见。春和景明，杨柳依依，拓跋琰少年天子，初掌朝政意气风发，锦衣华服玉面重冠，领着一众贵族子弟围场狩猎，猛虎狡狐满载而归，何等的潇洒肆意、雄姿英发。
第二次见他，便是她被册封贵人的典礼。两人都身着厚重的礼服，他交予自己一方金印，没有念出礼官们为她写的那套溢美之词，只是执着她的手说：“卿本林中飞鸟，奈何困守深宫，非朕本愿。夫当重振君威，许卿一世太平”。
七年，容颜未改，心却千疮百孔。她看清了宫中的苟且，看清了时局朝政，更看清了拓跋琰的不甘、愤怒和挣扎！一个不愿做傀儡的君王，和一班步步紧逼的朝臣，皇权和权臣之争招招见血、步步杀机，比硝烟弥漫的战场更为残酷。
拓跋琰的后宫可谓繁花似锦，在各家大族极力推送下，三宫六院相当充实。三夫人：贵嫔、贵人、夫人和九嫔一位不缺，仍有源源不断的世家贵女被送入宫中，明争暗斗，只为占上一席之地。贵嫔宇文葵是大将军宇文烈的胞妹、大冢宰宇文直的亲侄女，夫人侯莫陈仪是大司寇侯莫陈彦的嫡女。九嫔中淑妃李怀玉是春官大宗伯李耀的嫡女，其下淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华各有势力，多年来互相算计倾轧，阴狠招数数不胜数，多少花样的女子香消玉殒，身处其中犹如无间地狱。
三年前，她曾失去过一个孩子。如今，再育龙子，如此万分的小心，到最后却还要看自己与这孩子的造化。
拓跋琰梦中惊醒，发了一身冷汗，见到守在自己身边的宋凝香，才安下心来。
他伸出微凉的手掌，握住宋凝香向他伸来的手。她的双手柔软又温暖，这双手曾持利剑，疆场杀敌；曾指点舆图，领军作战；曾挽弓如月，射杀酋首。曾经她多么自由洒脱，如今正值花信之年，她却失去初见时的纯真烂漫，平添了清冷阴郁之气。
“凝香，桃花快要落了吧，朕还未与你去赏花呢。”
说着拓跋琰想要起身，却感到一阵晕眩。
宋凝香坐到榻上，拉着拓跋琰的手，放到自己的肚子上。
她强撑起笑容说：“京城里的已经开始落了。等陛下身体好些，我们去东山深谷里看。”
拓跋琰感到从她腹中传来的震动，孩子的小脚在他母亲的肚子里来回蹬踹。他露出久违的笑容，这孩子如此健康顽皮。
“陛下，今日西夏的巫医到了。贺兰将军书信里说，党项族的巫医有通天之能，定能为您解除顽疾。即刻传他来为您诊治如何？”
拓跋琰摇着头说：“传宋凌觐见”。
禁军千牛备身宋凌今夜正当值，领皇城内卫巡防各处，接了宫人传令，很快便赶到了宣室殿。
“臣，拜见陛下！拜见贵人！”
拓跋琰挥了挥手，“凌儿，于朕和你姐姐面前不必多礼。”
在宋凝香的帮助下，他支起上身靠卧在榻上，“朕交于你的事情如何？”
宋凌拱手道：“禀陛下，一切尽在掌握之中。”
拓跋琰提振了精神，问道：“追兵可到了？”
“禀陛下，细作回报，西北军右路副将杨玄风，从凉州一路追到京城，现已入城。”说着宋凌从怀中取出一方白绸裹着的物件，走到宋凝香身边，恭敬地奉到她手上。
宋凝香打开白绸，里面裹着一块乌金的虎符。她微微一震，随即起身走到侧室，打开御案上一个锦盒，从中取出了半块虎符，两符一合，正好对上。
“这是西北军的兵符。”宋凝香难掩讶异之色，“陛下，是何用意？”
拓跋琰摇了摇头，“朕不能再等了，是时候动一动他们了。”
他的精神好了许多，缓缓地说道：“如今，八大柱国掌控朝中大权。大冢宰宇文直是百官之首，独揽朝政；大司空赵廉执掌水利营建，大司马于瑾掌国之征伐，大司寇侯莫陈彦执掌刑狱，他们都唯宇文直马首是瞻。而统领西北四府精骑的上大将军杨遒、执掌军国支计的大司徒独孤长信、执掌邦礼的大宗伯李耀，却只是隔岸观火、明哲保身；唯有月华长公主驸马、征东大将军尉迟仲德为朕亲故，与朕同心。朕已然大权旁落，这皇位怕是坐不了几天了。”
“陛下，何出此言。您还有四方将军呢！大魏二十四路府兵，虽然中路军大将军宇文烈独领六府，大司马于瑾亲帅内卫军两府，可也不过三成兵力。四方将军中，我父亲和尉迟大将军一南一东，各领三府兵马；元栖公主两府兵马驻守南秦州；上大将军杨遒四府精骑驻守凉州。我父亲和尉迟将军、元栖公主都是您的至亲，上大将军不涉党争，忠义有嘉！加之关西贺兰珏将军两府、禁军一府、城防营一府也在您控制之中。一切又何须操之过急？”
“长安四面十里外，驻扎了中路军几万兵马，都是宇文家的陇中亲兵。只要宇文烈一声令下，即便禁军、城防营殊死抵抗，不消三日便能控制长安城，四方将军远水难解近火，又能奈何。朕的卧榻之侧，岂能容他人安睡！”
拓跋琰重重拍在榻桌上，差点震翻桌上的茶水。
宋凝香不解地说：“所以，您要动宇文烈？可这却是西北军的兵符！”
拓跋琰激动地说：“宇文烈必须动，可关键却在杨遒身上！不涉党争？他想明哲保身，想置身事外，如今之势也由不得他了！”
他急促地喘息着，脸上浮起怪异的血色，“朕命凌儿在西北军安插细作，盗了兵符，一路引追兵入京。现在只要在京中抓住杨家的人，丢失兵符、无诏入京，条条的死罪，杨遒一族的性命便拿捏在朕的手上了。只要杨遒真心站到朕的身边，其他飘忽不定的人，自然会审时度势。一旦控制了这个有力的筹码，朕便足以同宇文家抗衡，让他们不敢轻举妄动。”
宋凝香深知夫君、弟弟都不是鲁莽之人，如今却做出窃取兵符，栽赃陷害之举，如遇战事，损失不可估量，实在荒唐。
她思量着说：“去年草原蝗灾，突厥人劫掠更甚，西北军镇守重镇，人心动荡若是耽误战机，恐怕损失惨重，陛下此举太过犯险。”
“顾不得那么多了。西北军中细作来报，杨家与宇文家即将婚盟，若是杨家也依附于宇文家，恐怕独孤长信那个老狐狸也不日倒戈。到时他们若是拥立宇文直，朕的江山就要拱手让人了......咳......咳咳......”
拓跋琰情绪激动，引得一阵激烈地咳嗽。