这次出征难度较大，中山国虽不属于主流强国，但也民风彪悍，军事强大。而且魏氏（这个时候三家尚未分晋）的封地与中山国相隔千里，中间夹着盟友赵氏的封地。远征必然要劳师动众，也就没有什么突袭可言。
这可是对魏击的艰巨考验。这次出兵耗时两年之久，于公元前407年，魏军攻占中山国国都顾城（今河北定县），吞并中山国全境，在赵氏封地的中央建立起根据地。乐羊因战功封于灵寿（今河北灵寿西北），而太子魏击被封为中山君，由赵仓唐辅佐，则坐镇中山，独当一面。
公元前403年，周威烈王慑于三晋联盟的强势，不得不同意册封魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，韩赵魏三家瓜分晋国。
继任君位
公元前396年，魏文侯去世，魏击继任魏国国君之位，是为魏武侯。魏武侯即位后仅仅一年，朝中元老李悝就不幸去世。李悝是法家的先行者之一，魏武侯只能按照父亲、按照李悝制定的国策、国法执掌魏国朝政。好在父亲给自己留下极为强大的家底。在经历短暂的休整后，魏武侯终于可以一展宏图，征战天下。
南征北战
公元前393年（武侯3年），魏国两线作战，同时攻打郑国与秦国，并在酸枣（今河南延津西南）筑城，扼制郑国。名将吴起大败秦军于注城（今河南临汝县西）。公元前391年（武侯5年），魏武侯号召韩国、赵国，即位以来第一次结成三晋同盟，三晋联军大败楚军于大梁（今河南开封）、榆关（今河南中牟西南）。
三晋攻占楚国的军事重镇大梁，轻取襄陵（今河南雎县），并顺势对残余楚军进行清剿，向楚国腹地挺进。楚国朝堂一片震恐，楚悼王派遣使臣向三晋求和，三晋拒不退兵。楚悼王无奈，一面派人带着财物、珍宝赴秦，贿赂秦惠公，请求秦国出面与三晋谋和。
秦惠公收下贿赂，并派兵攻打三晋之中最弱的韩国，攻取宜阳（今河南宜阳西）六座城池。三晋迫于秦国的背后偷袭，放松了对楚国的紧逼。另一面楚悼王派使臣入齐国，希望齐国能够插手中原战事，协助楚国共谋三晋，减轻自己的正面压力。
公元前390年（武侯6年），魏武侯见到后院失火，便协助韩军直扑秦军主力，与秦军大战于武城（今陕西华县东），不分胜负。吴起设置陕县（今河南三门峡西旧陕县），密切注视着秦军的动向。在三晋与楚国争斗进入尾声时，齐国陈和率军攻打驻襄陵的魏军，并乘机占领襄陵城。
公元前389年（武侯7年），秦国进攻秦军东进道路上的重要城镇——阴晋（今陕西华阴东），秦军在阴晋城外排兵布阵，一场大战一触即发。魏武侯亲自到前线犒劳将士，魏军上下士气高昂。吴起率领五万魏军，包括战车500乘、骑兵3000反击秦军。
魏军作战勇猛，更兼有吴起为将，个个以一当十，大败秦军于阴晋城外，取得了辉煌的决定性战果，史称“阴晋之战”。此战过后，吴起率军势如破竹地进入关中平原，横扫河西。
公元前387年（武侯9年），吴起率军攻打秦军，再次大败秦军仓促间集结的残余部队于武下（今陕西华县东），并向秦国腹地推进。魏武侯中公叔痤离间之计，疑吴起，导致吴起投楚。这一年，秦惠公死去，年仅两岁的公子昌继位，是为秦出公，其母亲小主夫人当政，秦国进一步沦落。
公元前386年（武侯10年），魏武侯自认为取得了辉煌的战果。田和欲取代姜氏成为诸侯，通过魏武侯向周安王讨封，魏武侯对周天子施压，周天子不得不册封于田和为齐侯，史称“田氏代齐”，田和就是田齐太公。
这一年，赵敬侯迁都邯郸，赵武公之子赵朝作乱，不服从赵敬侯调令，投奔魏国，魏武侯阴谋操纵赵国朝政，竟然接纳赵朝，并帮助赵朝攻打邯郸，不克。魏赵关系破裂。同年，秦公子师隰回国，出公被弑，师隰成为了秦君，是为秦献公。
公元前383年（武侯13年），赵敬侯涉足中原，攻打魏国的附属国——卫国。卫慎公不能抵挡，急忙向魏武侯求救，魏武侯出兵大败赵军于兔台（今河南清丰西南）。这是自晋阳之战后魏氏与赵氏的首次火拚，标志着三晋联盟的瓦解。
公元前382年（武侯14年），赵敬侯不满魏武侯插手赵国对卫国的扩张，修筑刚平城（今河南清丰县西南），决定对卫国再次出手。魏武侯联合齐侯剡共同抵挡赵军，卫慎公仗着有魏国与齐国撑腰，甚至出兵攻取赵国的刚平，一直打到中牟（今河南鹤壁西），夺取了赵国河东的大片土地，赵国与魏国、齐国、卫国的矛盾升级。
公元前381年（武侯15年），赵国出兵攻击侵略到本土的卫军，魏武侯派军队大举攻打赵国，赵敬侯遣使臣向楚国求救，楚悼王派军协助赵军，攻打魏国后方，使魏国首尾难顾。赵敬侯乘机反攻，夺取魏国棘蒲邑（今河北魏县南），不久又占领了黄城（今河南内黄西）。
魏武侯鉴于多线作战的困乏，齐、楚等大国的日益崛起，不得不向赵敬侯求和，希望着重温三晋同盟的旧梦。赵敬侯也期望着能以和平的方式与强大的魏国瓜分战利品，三晋再次联合。
公元前380年（武侯16年），陈侯剡攻打燕国，攻占桑丘（今河北徐水西南）。燕简公向赵敬侯求救，赵敬侯立刻将军机要务告知魏武侯与韩文侯。三晋之君各自率领军队，兵合一处救燕国，大败齐军。
公元前378年（武侯17年），田齐不服三晋，再次出兵攻打燕国。燕简公依然像赵国求救，赵敬侯率军攻打齐国。魏武侯与韩文侯在赵敬侯的拉拢下，很快被卷入战争。三晋再次联合，大败齐军。齐军惧三晋之威，不断后撤，三晋攻入田齐本土，直至兵临灵丘（今山东高唐南），方才退兵，中山复国。
公元前377年（武侯18年），与中山桓公战于浍水，大败。公元前375年（武侯20年），魏武侯决定先发制人，与楚军大战于榆关。公元前373年（武侯22年），魏武侯乘陈侯剡被弑，陈侯午（即齐桓公田午）初立，国势不稳，联合燕国、鲁国、卫国大举讨伐田齐。燕军败齐于林狐；鲁军攻齐至阳关，魏军伐齐至博陵（今山东荏平西北）。
公元前372年（武侯23年），由于卫国的卫慎公薨逝，卫国暂停了响应魏武侯的军事行动。这年卫声公即位，攻取田齐的薛陵（今山东阳谷东北）。
赵成侯窥视着中原诸侯的一举一动，盯着魏国、鲁国都出兵攻齐，而临近自己的卫国也随之相应，国中空虚，急忙闪击卫国，连下卫国73邑，卫声公向魏武侯评理。赵成侯的行动点明了要与魏国为首的中原诸侯为敌，魏武侯率军攻打赵军，败赵军于蔺（今山西离石）。
公元前370年（武侯25年），魏武侯魏击崩逝，二子魏缓与魏罃争位，赵国与韩国都参与魏国废立之事。后魏罃击败魏缓，成为了魏武侯的继承人，是为魏惠王。
政治举措
武侯任人
魏武侯虽在作战指挥上与其父不相上下，但在用人方面就大大逊色于其父魏文侯。文侯之世，魏国人才济济，为诸侯所侧目。文侯“师子夏，友田子方，礼段干木”；又有李悝、吴起、西门豹等名臣；吴起、乐羊制其兵；各司其职，文武相济，魏国大治，开疆拓土，盛极一时。
魏武侯承继基业，老臣犹在，但控御无道，致使人才流失。他任公叔痤为相，还听信公叔痤谗言，怀疑吴起，吴起惧诛逃往楚国，再失之于后。至于礼贤下士，招引人才，则更无从谈起。故武侯之世，文侯时“贤人是礼，国人称仁，上下和合”的局面已不复存在。
就在魏武侯继位没有多久，一天，魏武侯与大臣巡游西河前线，一时感慨：“河山这样的险峻，边防难道不是很坚固吗！”这时，魏武侯身边的一位大臣连忙附和道：“是啊！当年的晋国就是有这雄山峻岭，称霸百年，如果君侯再修明政治，那么我们必然称霸天下！”
吴起回答说：“我们君主的话，是危国言论；可是你又来附和，这就更加危险了。”武侯很气愤地说：“你这话是什么道理？”吴起回答说：“河山的险是不能依靠的，霸业从不在河山险要处产生。
过去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居其北，衡山处其南。虽有这些天险依仗，可政事却治理不好，结果大禹赶走了他们。夏桀的国家，左面是天门山的北麓，右边是天溪山的南边，庐山和峄山在二山北部，伊水、洛水流经它的南面。有这样的天险，但是没有治理好国政，结果被成汤攻破了。
商纣的国家，左边有孟门山，右边有漳水和滏水，前面对着黄河，后面靠着山。虽有这样的天险，然而国家治理不好，遭到周武王的讨伐。再说您曾经亲自率领我们占领、攻陷了多少城邑，那些城的墙不是不高，人不是不多，然而能够攻破它们，那还不是因为他们政治腐败的缘故吗？
由此看来，靠着地形险峻，怎么能成就霸业呢？”武侯说：“好啊。我今天终于听到明哲的政论了！西河的政务，就全托付给您了。”一段君臣间简洁的寒暄，实际上就已经道明了魏武侯的治国方略与其父有着本质的不同。
吴起的话里，描述了夏、商两代衰败的起因。但明眼人都知道，吴起接下来的日子是不会好过了。魏武侯一改文侯任人唯贤的原则，回到任人唯亲、任人唯贵的老路，让政治上虚腐的田文为相。
魏国辟土四面，拓地千里，吴起有不可磨灭的功勋，田文只是出身显贵罢了，认为有着显贵的家族背景就可以扬名立万，就可以号召群雄，遗憾的是注重家族血统的春秋时已经成为了历史。
田文自己也承认，在带领三军、鼓阵成列方面，治理四境、教训万民、充实府库、变易习俗方面，都不如吴起。魏武侯之所以用他，是因为他出身显贵。吴起出生不好，自然不能号召天下人。然而这种任人唯亲、任人唯贵的不成文规定竟然最终成了魏国的国策。
吴起、公孙鞅、范雎……等贤才最终离开魏国无不是如此。折叠同盟瓦解就在三晋同盟称雄于世时，联盟之中却出现了不和谐的声音。魏国与韩国携手在中原大大方方进行着扩张战争，一致拒绝赵国插手中原事务。这是在魏文侯时代就立下的国策，按说武侯照办也只是萧规曹随。
在三家分晋后，韩赵魏彻底分庭，各自称孤道寡，本就是各家自扫门前雪吧！没过几年魏文侯就去世了，武侯按照父亲的战略路线走本没有错。然而随着战争的进一步扩大，战果也越来越丰厚。
小的战役，韩魏联合，或是魏国一家出面；大的战役三晋联手，往往得到实惠的都是魏国、韩国，赵国总是占不到便宜。赵国人郁闷的给魏国人打了几十年长工，终于不干了。
赵烈侯在位时期，利用公仲连实行变法，国力为之一振。这时候的赵国也正处于国力上升阶段，对魏国便有所不满，羽翼渐丰后，甚至不惜与魏人剑拔弩张。公元前386年，赵敬侯将都城迁往战略要地——邯郸，标志着赵国也要参与中原争霸。
魏国人意识到了赵国人对魏国外交态度上的转变。可魏武侯没有父亲的大度，或者干脆说没有父亲那样的高瞻远瞩。魏武侯心想既然赵国要翻脸，他就奉陪到底。没想过舍弃自己一部分利益去争取赵国再度成为坚定的盟友。他更没有想过赵国背叛后，三晋就要窝里斗了。
他想到的是什么时候从赵国人手上再赚一把。终于他瞅着了个机会。公元前386年，也就是赵敬侯迁都邯郸的同时。公子朝不满，率领亲兵，欲与赵成侯血拼，争夺君位。魏武侯派遣军队协助公子朝为乱，直接攻打赵都邯郸。最终赵胜战败，魏武侯的阴谋没能得逞。更让魏武侯没有想到的是：这是魏国与赵国关系破裂的起点。
三晋联盟走到了尽头。赵国人终于忍无可忍了，决定走出魏国的阴影，他们要自行发展。当魏国想再次发动大规模的扩张战争时，总担心赵国会乘虚而入，后来的事实证明这是魏武侯外交策略中的最大败笔。
公元前380年，中山桓公经过20余年的励精图治，积蓄力量，带领着原来的故国臣民重新复兴了中山国，定都灵寿（今河北平山三汲附近）。
这虽然对赵国构成了威胁，却也直接削弱了魏国对赵国的控制力。魏赵火并已是时间问题。
四面树敌
魏武侯的战略眼光没有父亲那么清晰，最大的表现莫过于战略上的盲目。魏文侯所体现的是总揽全局指挥若定，而魏武侯能做到的仅仅是独当一面，远不如父亲运筹帷幄、决胜千里的雄才大略。
在战国初期，魏武侯犯下了不少战略性错误，不仅仅是错误的放弃赵国的同盟可能性。秦国：秦国是魏国的宿敌，在魏氏家族还在晋国的怀抱中孕育时，由于封地与秦国接壤，双方就经常大打出手。
最有名的当属发生在公元前594年的辅氏之战，当时的令狐文子魏颗打败秦军，生俘秦将杜回。此后秦魏两家多次交手，一直延续到春秋后期。魏文侯成为晋国执政时，魏氏如同吃了兴奋剂，实力急剧膨胀，三晋屡次攻打秦国。
特别是名将吴起上任后，秦国人吃尽了苦头。然而魏武侯即位后，对吴起逐渐冷淡，在田文、公叔痤等人的排挤下，吴起恐为所图，另谋高就，投奔楚悼王，秦国人终于有了一些喘气的机会。
秦国在秦惠公死后，幼子昌继位，赵昌之母（史称小主夫人）监国，与秦国贵族矛盾重重，国家动荡不安。这让魏武侯想起了投奔自己门下的秦国公子师隰（一名连）。师隰本是秦灵公太子。秦灵公死后，叔叔悼子乘公子连年幼，夺位自立，是为秦简公。
按说师隰本该是秦国名正言顺的国主。魏武侯会见师隰，提出帮助他回国，坐上秦君的宝座。这样魏国便在秦国树立亲魏势力，对魏武侯争衡天下可以减轻不少压力。然而睿智的师隰不会看不出魏武侯的用意，婉言拒绝了武侯的好意。
师隰颇有大志，绝不甘心作魏国人的傀儡，况秦、魏还是世仇。终于前385年，师隰潜入秦国，秦国贵族发动政变，废秦出公，迎立师隰为君，是为秦献公。秦献公即位后，没有丝毫意愿要报答魏国人的收容之恩，反而学习魏国人，将魏国的政治体制用于建设秦国。
短短的几年间，秦国摆脱了被魏国人穷追猛打的尴尬窘境，潜心质变。一股封建改革的热潮正在关中大地散播。楚国：楚国在春秋时代就与晋国势同水火。在六卿治晋的漫长岁月里，晋国的六卿们为了生存，不断地改革，开发郡县制度。
等到三家灭智氏后，三晋求同存异，很快就将战火从国内烧到国外。这时，人们才发现饱受内乱之祸的楚国已经落后了。当三晋将扩张的矛头对准楚国时，楚国输得一败涂地。在魏文侯的领导下，三晋多次攻入淮泗流域，占据了楚国北方的大片土地，甚至连向三晋求和，都必须找秦国、齐国等国家出面从中调和。
这真是时过境迁，没想到，曾经能与晋国争霸的强国如今是这么不堪一击。楚悼王意识到自己的落后，期望着能得到贤人的辅佐，却难以觅得。这时候，魏武侯把吴起介绍给了楚悼王。楚王得到了吴起，立刻以国政委托于吴起，恐吴起号令不行，直接封吴起为令尹（楚国的令尹相当于晋国的正卿，是集军政大权于一身）。
吴起得到了楚悼王国士一样的礼遇，全心全意的为楚国改良国策、开疆拓土。如此一来此消彼长，魏国与楚国间的距离拉近了。齐国：齐国的末代国君齐康公是权臣陈和所立，只是田（陈)氏家族在齐国获得利益的辅助工具而存在。
陈和看着时机逐渐成熟了，便想像三晋一样，照葫芦画瓢。可田(陈)氏毕竟不及魏氏、赵氏煊赫，去周王室讨封不一定就能成功。陈和于是派人向魏武侯送礼，说好话，请求魏武侯帮忙处理齐国君权问题。魏武侯心想：如果帮陈和讨封，田（陈）和必然亲于魏国，甚至操控齐国朝政，何乐而不为呢？
公元前386年，在魏武侯的争取下，陈和被封为陈（田）侯。由于是建在齐国的土地上，故史书又称为齐侯。田齐立国，与吕氏齐侯同时存在。陈氏占有齐国绝大部分领土，齐君只留有可怜的小面积封地。
直到公元前379年，齐康公逝世，田齐诸侯以吕氏无嗣为理由，彻底拿掉旧齐的最后一片疆土。魏武侯本想着借此机会控制齐国朝政，可陈和岂是等闲之辈？一个新兴的齐国成立了，充满了活力。
就在32年后的公元前354年，齐军围魏救赵，击碎了魏国图谋统一三晋的梦想。45年后的公元前341年，齐军大败魏军于马陵之战，成为了魏国衰败的起点，田（陈）和的孙子——齐威王成为了魏国霸业的终结者。
霸业迷茫：
经历了魏武侯长达十几年的征战，魏国人面对着四面受敌的窘境，只认为这很棘手，并没有察觉到危机的来临。魏武侯相信魏国完全有能力巩固自己的霸业，完全可以凭一国之力长期称霸于中原，然而到魏武侯死时，魏国霸权仍然在受到周边大国的强烈挑战。
齐、楚、秦、赵等都在潜移默化的渗透着魏氏的霸权。由于魏武侯（乃至其子魏惠王）在位时间发动的战争虽多，却未能取得太大的实质性战略进展，反而结仇于诸侯，终于在魏惠王时代，魏国在各个大国的夹击中，国力枯竭，彻底走向了衰落，从此一蹶不振。