政治
楚灵王素有野心。从楚郏敖元年（公元前543年）开始，他便与薳罢、薳启强、伍举等相勾结，图谋弑君即位并取得成功。 即位后，他志向远大，把得到天下当作自己的目标。
楚灵王在为政用人上，表现出时明时暗的特点。一方面，他刚愎自用，并一再清除异己，杀害忠良，伤及同族。
为令尹时杀大司马蒍掩而取其室，篡位时杀王之二子及平夏，杀太宰伯州犁，公子比、公子黑肱等出奔晋，为其埋下祸根。
后又以屈申为贰于吴而杀之，谓成虎为若敖之余而杀之，夺薳居田，越大夫戮焉，“薳氏之族及薳居、许围、蔡洧、蔓成然，皆王所不礼也”。
其中，楚灵王剥夺封邑的行为，是楚国历史上首次出现收夺贵族封邑的记载。楚灵王在打击敌对势力的同时，其“不礼”行径也使得自己众叛亲离。
另一方面，楚灵王也提拔任用了一批贤臣。伯州犁逢迎楚灵王，却被楚灵王所杀；穿封戌正直不阿，则被任命为陈公。
楚灵王任用的大臣，既包括薳氏、屈氏、若敖氏等公族势力，也包括伍举、申无宇、郑然丹等非公族大臣，还有弟弟弃疾这位公子，体现了一定的多样性。
楚灵王还穷奢极欲。他在位期间，大兴土木，修建章华台，大大消耗了楚国的民力和财力。经济楚灵王时期，楚国首见陵尹一职的记载。
陈绍辉引董说语认为，陵尹、蓝尹是楚国分掌山泽之利的官员，这标志着楚国已经将山泽国有官营，并将山泽使用权给予民众，收取赋税。
而这一模式大约在楚庄王时期便已出现了。
军事
楚灵王即位后，先是服郑、服许、号令中原列国，其中包括陈、蔡、郑、许、徐、滕、顿、胡、沈、小邾、宋、淮等诸国；接着联军伐吴，灭赖，辱鲁，服晋；继而灭陈，灭蔡。
在诸侯之中，楚灵王将吴国视为最主要的战略对手。
楚灵王三年（公元前538年）起，朱方之役，深入吴国腹地。棘、栎、麻之役，在钟离、巢、州来筑城，三城在空间上形成顶点朝东南方的三角形分布，有效阻断了吴军溯淮水而上的通道。
鹊岸之役，联越抗吴。房中之役，以失败告终。
由于以上战役没有取得重大突破，自楚灵王七年（公元前534年）起，楚灵王调整了战略方向，转而在淮北汝颍地区建设军事大后方，接连灭亡陈国、蔡国，迁走汝颍地区的诸侯，用别处人口填充当地，并设县、筑城，如此就逐渐控制了淮北汝颍一带，隔断了晋、吴交通。
楚灵王十一年（公元前530年），楚灵王伐徐，想要阻断吴国北上的通道，完成对吴国的战略包围。
但次年楚国发生叛乱，楚灵王失位自尽。陈蔡复国，诸侯回迁，楚灵王的蓝图彻底破灭。
可以看到，在前、中期，楚灵王的军事行动取得了较大成功，加强了楚国对中原地区的影响力，并在吴楚关系中处于战略攻势。
楚国史书《系年》对此给予了“吴人焉或服于楚”的高度评价。 然而在后期，由于楚灵王急功近利，不讲礼义，攻灭陈蔡等友邦、大举迁国移民，引起了强烈反抗，最终为自己招来了杀身之祸。
外交
楚灵王即位前五年，楚晋刚刚举行了第二次弭兵之会。因此楚灵王在位期间，楚国与晋、齐、郑、宋等大中国家的关系较为平和。虽然后来各国都对楚灭陈蔡不满，关系恶化，但列国尚未直接进行军事干预。在东方，吴国和楚国摩擦不断。
鹊岸之役时，楚灵王采用联越抗吴的策略。这在楚国历史上是第一次。在与楚国周边小国的关系上，楚灵王前期采取联合各国抗吴的策略。后期楚灵王欲控制淮北汝颍地区，与各国矛盾激化。
除灭亡陈蔡并设县外，楚灵王先后迁徙赖、许、城父、方城外、胡、沈、道、房、申这些诸侯或地区的公室和人民，将他们从淮北汝颍地区向楚国腹地迁移。
通过这样的方式，一方面可以切割淮北汝颍地区姬姜之民彼此之间的联系，减少反抗；另一方面可以切割姬姜之民与地缘的联系，方便同化；与此同时，移入大量的楚人，实现楚人扩张领土、统一淮北汝颍地区的企图。楚灵王的这些举措，虽然由于时机不成熟，激起了陈、蔡的强烈反抗，在短期内以失败告终；但从长期看，这些举措加速了淮北汝颍地区与楚文化融合的过程，为本地区在战国晚期成为楚文化中心奠定了基础。
两千多年来，楚灵王作为暴君昏主的典型而受到历代文人的批评。
楚灵王即位时，是楚国与晋国平分霸权的时候。但是当他临死的时候，却没有立足之地，这些都是他亲手造成的。
楚灵王穷奢极欲，楚灵王六年，造章华宫，又称细腰宫；对外穷兵黩武。但其实,这是一个性格、行事都颇为复杂的人物，作为春秋时代有名的昏暴之君，他有着这类人物共有的本性。
但楚灵王并非一无是处。他登位前曾与将领穿封戍争功，太宰伯州犁暗示俘虏自认是被当时还叫公子围的灵王所俘，气得穿封戍抽出兵器追逐公子围。
但他登位后，却因此认为穿封戍不是谄媚之徒，灭陈后封他为陈公，倒是对曾献媚于他的伯州犁不放心，将其杀死。他灭掉蔡国时，对蔡国的忠臣没有杀戮反而留用（但也为自己埋下了祸根，这些仍然心系复国的人后来成了公子弃疾的同谋）。
此外，他敬重左史倚相那样的读书人，称他为良。
历史评价他。
申无宇：王子必不免。善人，国之主也。王子相楚国，将善是封殖，而虐之，是祸国也。
北宫文子：《诗》云：“敬慎威仪，惟民之则。”令尹无威仪，民无则焉。民所不则，以在民上，不可以终。
祁午：今令尹之不信，诸侯之所闻也。
叔向：1令尹为王，必求诸侯。晋少懦矣，诸侯将往。若获诸侯，其虐滋甚。民弗堪也，将何以终？夫以强取，不义而克，必以为道。道以淫虐，弗可久已矣！ 2汰侈已甚，身之灾也。子产：汰而愎谏，不过十年。
孔子：古也有志，克己复礼，仁也。信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾谿？
左丘明：不能自克，以及于难。司马迁：楚灵王方会诸侯于申、诛齐庆封、作章华台、求周九鼎之时，志小天下；及饿死于申亥之家，为天下笑。操行之不得，悲夫！势之于人也，可不慎与？
顾炎武：楚之灵王、吴之夫差，合诸侯而制天下之柄。
何新文：两千多年来，楚灵王作为暴君昏主的典型而受到历代文人的批评。
但其实，这是一个性格、行事都颇为复杂的人物。
他有着昏暴之君共有的本性，又有着不同于他人的个性和行为，甚至还有不少值得称道之处。
首先，楚灵王是一个尽情张扬个性而肆意与“礼”抗衡的人物。在楚灵王的生平行事中，贯穿着对礼的违背和否定。
其次，楚灵王虽汰侈无礼、任性而行，却绝无损害国家、民族利益的主观意识和行动。他在事关楚国前途命运的原则问题上，有比较敏感、清醒的态度和深切的感情。
楚平王（出生年月不详-公元前516年），芈姓，熊氏，名弃疾，继位后改名居，又称陈公、蔡公，是楚共王幼子，楚灵王弟，太子建、楚昭王之父，春秋时期楚国国君，公元前528年到公元前516年在位。
早年经历楚平王，芈姓，熊氏，名弃疾，是楚共王之子。
楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，弃疾的长兄公子招继位，是为楚康王。
弃疾一共兄弟五人，长兄即楚康王、次兄楚灵王、三兄子比、四兄子晰，弃疾排行最小。兄弟五人都深受长兄楚康王的宠爱。
楚康王十五年（公元前545年），楚康王去世，楚康王之子熊员继位，是为楚郏敖。
楚郏敖四年（公元前541年），弃疾次兄子围弑杀楚郏敖，自立为君，是为楚灵王。弃疾三兄子比逃到晋国。
楚灵王八年（公元前533年），楚灵王派弃疾率军灭亡陈国。0
楚灵王十年（公元前531年），楚灵王召来蔡国国君蔡灵侯，将他灌醉后杀死。并命弃疾平定蔡国，让他担任陈、蔡的地方长官。
继承王位
楚灵王十一年（公元前530年），当时楚灵王率军驻扎在乾溪，准备讨伐徐国。当初，楚灵王在申地与诸侯会师时，侮辱越国大夫常寿过，杀死蔡国大夫观起。
楚灵王十二年（公元前529年）春天，楚灵王贪恋乾溪，不愿离开。当时观起之子观从逃到吴国后，劝说吴王讨伐楚国，挑拨越国大夫常寿过作乱，作为吴国的间谍。伪造弃疾的命令召回在晋国的子比。
然后到蔡国，与吴国、越国的军队想袭击蔡国。让子比会见弃疾，并在邓邑订立盟约。于是进入郢都杀死楚灵王的太子禄，拥立子比为王，是为楚初王。
子晰为令尹，弃疾为司马。而后观从率军到乾溪，告诉楚军说：“楚国已有新王，先回去的人，恢复原有爵位封邑田地房屋。后回去的一律流放他们。”
楚军都溃散，离开楚灵王回到国都。楚灵王得知太子禄被杀的消息后，便乘船想进入鄢城。
当时楚灵王独自在山中徘徊，山野百姓没有人敢收留楚灵王，楚灵王饿得再也起不来。芋邑地方官申无宇之子申亥，因其父曾两次犯法，而楚灵王不杀他，为报此恩德，便寻找楚灵王，在厘泽遇到楚灵王饿倒在地，就搀扶着他回到家中。
五月十五日，楚灵王死在申亥家里。当时楚国人不知楚灵王已死，虽然已经拥立楚初王为王，但害怕楚灵王会再回来，所以观从对楚初王说：“不杀弃疾，虽然得到国家，仍将遭受灾难。”
楚初王说：“我不忍心杀害他。”观从说：“人家可忍心杀害您。”楚初王不听，观从就此离去。弃疾回到国都后，国都百姓常常夜间惊恐，认为楚灵王已经回来。
五月二十二日夜间，弃疾让船夫在长江岸边奔走呼告说：“楚灵王已经回来！”国都百姓更加惊恐。
弃疾又派曼成然告诉楚初王和令尹子晰说：“楚灵王回来，都城的百姓将杀死你们，司马弃疾也将来到，您们尽早想个办法了结吧，不要自取其辱，众人的怒气就如同大水一样是无法解救的。”
楚初王和令尹子晰于是自杀。五月二十三日，弃疾即位，改名熊居，是为楚平王。
偷得儿媳
楚平王二年（公元前527年），太子建年十五岁，费无极对楚平王说太子建可以成家。楚平王为太子建聘娶秦哀公的长妹孟嬴为夫人，命费无极到秦国去迎亲。
费无极发现孟嬴貌美，而费无极是一个小聪明层出不穷的野心政客，急于爬上宰相的位置。当孟嬴到郢都后，费无极劝楚平王自娶。楚平王好色，不管儿子作何感想，居然掉包，让一名齐女冒充孟嬴，自娶孟嬴为夫人。
由此，楚平王对费无极就格外宠信。一年之后，孟嬴生下一个儿子熊珍（楚昭王），丑闻也开始泄露。
逼走太子
楚平王六年（公元前523年），派太子建居住城父，戍守边疆。无忌又日夜在乎王面前谗害太子建说：“自从我无忌迎接秦女来国后，太子就怨恨我了，也不能不怨恨君王，君王要稍微自加防备吧。况且太子居守城父，拥有兵权，对外交结诸侯，而且想要攻进京城呢。”
平王召见太子建的太傅伍奢进行责斥。伍奢知道是无忌的谗害，就说：“君王怎么因为小臣的谗言而疏远骨肉呢?”无忌说：“要是不制裁，以后就要后侮的。”这时平王就囚禁伍奢。
于是命令司马奋扬去召太子建，想诛杀他。太子听说了，逃奔到宋国。灭门伍家无忌说：“伍奢有两个儿子，不杀死他们，将会成为楚国的祸患。何不以赦免他们父亲的罪为条件，召他们前来，他们一定会到的。”
于是平王就派使者告诉伍奢说：“能召来您的两个儿子您就能生，不能召来他们就将死。”伍奢说：“伍尚会来，伍胥不会来。”
平王说：“为什么?”伍奢说：“伍尚的为人廉正，能为节义而死，仁慈孝道，听说召他而赦免父罪，一定前来，不顾自己的生死。伍胥的为人，机智而好谋划，勇敢而争功名，知道前来必死，一定不会来。可能成为楚国忧患的一定是这个儿子。”
这时平王派人召他们，说：“你们前来，我会免除你们父亲的死罪。”伍尚对伍胥说：“听说父亲能被赦免而我们不前去，这是不孝；父亲被杀而不能报仇，这是没有计谋；考虑各人能力来行事，这是明智。你逃走吧，我去送死。”
伍尚于是去了郢都。伍胥弯弓搭箭，出来见使者，说：“父亲有罪，为什么要召他的儿子呢?”拉弓要射，使者往回就跑，伍胥于是逃奔到吴国。
伍奢听了此事，说：“伍胥逃亡，楚国就危险了。”楚平王于是杀死了伍奢、伍尚。执政去世楚平王即位后，封赏功臣，任命蔓成然为令尹，让观从自选官职。
观从自荐为很少有人竞争的卜尹（类如神职，无巫学根底者不得预其选）。
公元前516年，楚平王去世。楚平王善终，但他把祸胎留给他的后一代楚昭王。
公元前506年，吴王阖闾率伍子胥等大举伐楚，占领楚国的都城。楚昭王逃亡随国（今湖北随州）。
伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百。史称柏举之战。政治手腕楚平王比灵王聪明。他能保持清晰的头脑，装扮成良好的形象，密切地注视着臣僚，对危险的征兆颇为敏感，既不能容忍骄横跋扈的权臣，也不能容忍才高望重的贤臣，一旦出现了，就必欲除之而后快。
即位之初，除封赏功臣外，积极抚慰民众、敦睦诸侯。他宣布从他即位起，让民众休养生息五年，才考虑用兵。
并信守诺言，让蔡人和陈人复国。当初灵王灭蔡为县后，把许、胡、沈、道、房、申的公族迁到楚国的腹地，平王即位后，让他们各回故地。