一番邀请、婉拒。
三位尚书带着大官小吏，成群结队的家眷奴仆们，上千人在暮色中启程，但折转了方向，与原目的地长安背道而驰，去往康王的封地所在。
“哼！说什么长安是几朝古都，又位置居中，方便各方豪强赶赴？弄得我们带着他们一群麻烦，拖三拉四的往那儿跑！”
秦焘嗤之以鼻：“这下好，大表哥回了康王府都不跟他们说一声，他们就眼巴巴的上赶着了！这时候不怕那些所谓豪强心生不满了？”
褚时环沉默了许久，他明白，这是因为康王早已威名显赫，没有几个人会因小事而与之相对…
相反，因为相信康王是十拿九稳的选择，本就在其势力范围内的豪强，只会争相恐后的凑上去，以求在将来能多分一杯羹，甚至更上层楼。
可，即便事理都清楚，知道自己如今希望渺茫…
那短暂窥见过的荣光，那曾被掀起的澎湃野心，都叫褚时环满腔不甘…就这样算了吗？
“秦焘…你为何留下与我们一道，不和他们一起去拜见大皇兄？”褚时环目光闪烁着。
“你们是我兄弟！我怎么将你们丢下？至少也得确保你们安然无恙，褚时琪没再派人追杀你们啊。”秦焘拍着褚时环的肩头，重重的力道，却格外让人安心。
“秦焘，你在褚时琪与我之间，选择帮我…”
褚时环想着是不是该用些意味深长的措辞，但又觉得，以秦焘直爽的性格，不必如此小心：“若是有一天，我与大皇兄成了仇敌，你会帮谁？”
这个问题在秦焘的意料之外，闻言后便面露纠结，不过也没有很久，就做出回答：“我跟大表哥也不熟，所以我应该不会帮他…”
褚时环正有些欣喜，就听见秦焘接着说：“但大表哥对我娘挺敬重的，在京的时候，逢年过节总会上门拜访。”
“所以要是你们敌对，我大概是两不相帮吧。”
褚时环有些失望，但也觉得是情理之中，能两不相帮，已经是难得了，世上多的是落井下石，和锦上添花。
“不过，若是大表哥要杀你，我一定会想办法救你的！”秦焘又拍了拍他的肩膀，示意他安心。
这好似微不足道的保证，却让褚时环顿时定下了心！因为他知道，秦焘不会花言巧语，往往是言出必行！
有这一道“救死符”在，他为何不能再试上一试？
“那接下来，我们还要去西北召集秦家军吗？”褚时环问道。
秦焘面露难色：“大表哥两度战胜北族，在边关及不少地区都颇有威望，有其他能号召的军队，未必会用秦家军…”
“但像秦家军这般精良的军队也是少数，当下大皇兄归来，一样是要与褚时琪相对，若秦家军自发相助，只会有功，不会有过。”褚时环循循善诱着。
“嗯…我也不想就这么回去了。”秦焘皱起鼻子，虽然帮自己认可的兄弟是主因，但他自己也是想参与征战杀伐的。
“不过，有大夏军令‘军队未经调度，禁止离开驻地’，再加虎符还在大表哥手上，我们几个去了西北，恐怕也调不动秦家军了。”
褚时环微微勾起唇角，轻声问：“若是以虎符发出的命令，与威宇的亲自号召相违背，秦家军会听从哪个？”
秦焘没说话，只是看着褚时环，脸上是笃定的神情。
对了眼神，秦焘也领悟了褚时环的想法，但又是为难道：“可我爹现在不在西北，他跑到西南一个小村庄寻亲去了，不说我爹还要在那儿呆多久，就算他马不停蹄的回来，那也要个把月吧？”
“不急，我也不过是想见势而为罢了…”褚时环轻叹，不甘心直接放弃，但也不抱多少希望，只是企图留在争斗的擂台上，赌一个万一。
“嗯。”秦焘点了头，也拿定了主意。
“反正就是找机会和褚时琪干一仗，成也好，败…那是不可能败的！”
秦焘本就自信秦家军必能胜过褚时琪，如今多了康王为主攻，更觉得立于不败之地。
当前的共同目标确定，几人就开始筹划该如何实施。
由于目前威宇将军秦双宇一直不回音讯，秦焘便打算干脆自己去西南找父亲当面商讨。
“你…只带十几个人，也太危险了！万一有什么差池…”褚时环满心触动，秦焘居然要把几乎全部的亲兵留给他们用！自己只带十几人出发！
“我自己都不知道去西南会走什么路，届时换身平民衣服，再小心侦查，不可能有人守株待兔的。”
秦焘不以为意，目光已经开始挑选擅长侦查和骑术的将士。
“即便无人守株待兔，只这十几个人，遇见真正的匪寇也难应付吧？至少带上百人，确保一路无忧！”褚时环劝说着，尽管他很需要有足够的人手守卫左右，但也衷心的希望秦焘能平安无事。
“人多目标就大了，人少才能更快赶路，斥候通常就是十二人一队的。”
秦焘说完，见褚时环还是担忧，又傲然补充道：“我的功夫你没见过吗？而我选的亲兵也都是以一当十的好手，就算碰上百来个匪徒也不怵！”
长泰郡王的性子雷厉风行，夜晚做好了安排和准备，隔天天不亮，便领着轻骑小队奔往西南。
目送远去的身影，褚时环心中百感交集，这些日，身边来来去去，似乎只有这次，不是背叛和失去…而这，是因为秦焘挂在嘴上的兄弟情。
“哥，我们动身去西北？”褚时玹出声询问。
“不，我接着往西走，你转道向北。”
褚时环扶着亲弟弟的肩膀，郑重交待着：“一路隐姓埋名，低调行事，到外公所辖的府城，先躲起来，暗中观察是否有埋伏，确认没有任何异动后，再考虑要不要接触外公。”
褚时玹一头雾水，但更在意的是：“为什么要我躲起来？我想与哥哥一道去西北！无论要做什么，我们兄弟同生共死！”
“我不要你同生共死！”
褚时环摇了头，倾注了许多的目光望着弟弟，轻声道：“我自己想做的，我一个人去尝试就够了，若是能成，哥一定会接你回京城，同享荣华。”
“若是不成……哥要你活着。”
…
没了长泰郡王的连番催促，按理说诸多老臣、女眷的队伍应当会走得慢些。
但大抵是前途坦荡，众人都迫不及待起来，两天就走完了三天的路。
看见恢宏的康王府大门，众人更是喜形于色！
提前派了人投拜帖，康王府的女主人康王妃也准备好了接待。
不过君臣有别，再大的官遇到皇室宗亲也位低一等，即便门外的吏部尚书就是亲父，康王妃也不能自降身份出门迎接。
由门房引着，到第二道礼门，康王妃被簇拥着走来，迎了两步以示欢迎，便站在厅内，等大臣们先拜见。
一番等级森严的礼数过后。
吏部尚书才开口问最迫切的问题：“可否拜见康王殿下？”
“几位大人车马劳顿，风尘仆仆而来，本宫已吩咐管家安排了客院，各位先更衣休憩一番吧？”
康王妃说着，瞥了一眼吏部尚书身后的那些人，这是有隐秘要谈，有些人不能听的意思。
吏部尚书左右对另两个尚书颔首，两人自然会意，使了眼色让那些无足轻重的小官、奴仆们退了出去，只带几个能上厅堂的女眷，跟随康王府总管的指引。
湖之畔，一座清雅宜人的厅室。
康王妃落座主位，吏部家的几个有亲缘的女眷被亲切邀在左右坐下。
而此时，康王府的两个侧妃也到厅中左侧落座，按规矩，有正妃作为主母，侧妃是不能代表康王府待客的，但其中一位是户部尚书的嫡女，娘家来人，来见也是常理。
是以康王妃便许了两个侧妃都来见客，显出一家之亲的景象，康王的霸业之前，康王府内的计较自然要往后放。
户部的女眷自然坐到自家出的侧妃身边坐下，此时剩下一个娘家家世不足以进厅的张侧妃，以及没有女眷在康王府的礼部家有片刻的尴尬。
不过片刻后，礼部尚书的嫡长媳便带着自己女眷走了过去，亲切攀谈：“臣妇见过侧妃娘娘，说来…臣妇还要称娘娘的母亲为表姑母呢…”
女子们都落座了，厅堂中间竖起一副薄如蝉翼的绢纱矮屏，这是象征性的避讳，而后三个尚书才进厅，见礼，在右侧落座。
终于进入正题，吏部尚书再次急切问：“康王殿下遇袭归来，可是平安无恙？”
康王妃眉头微蹙轻声道：“王爷回府便直接进了鸦雀殿，至今未出，也不允任何人觐见……不过王爷回府时下人们曾瞧见，除了衣衫脏破，并未有重伤的痕迹。”
众臣顿时松了口气，只要未死未残，别的都可以操作。
“殿下可是身子不适，需安心调养？”户部尚书关切问。
康王妃有些不自然的摇头：“这几日鸦雀殿进出的东西，本宫都仔细着，除了玉酿运了许多进殿，其他与平日无异。”
“鸦雀殿的下人未传出消息吗？”礼部尚书疑惑问，大户人家夫妻生疏不罕见，但都会有家仆来沟通一家之事。
知道详情的人都顿了顿，几息后，康王妃才轻笑道：“鸦雀殿的薄命之女都是离了王爷就不能活的，自然对王爷都是万般细心，也什么事儿都依着王爷。”
礼部尚书愣了愣，随后也想起康王喜爱聋哑美人的事儿，明白那鸦雀殿就是康王用来放聋哑美人的宫殿，而康王妃这话是说，那些美人不能自主，不见人是康王自己的吩咐。
又静默了几息，户部尚书体恤道：“接连诸多变故，殿下或是心力交瘁需要静养…”
“但如今佞臣当道，居然假传圣旨，让不学无术的八皇子坐了龙椅！大夏之变迫在眉睫，急需康王殿下拨乱反正，为天下做主啊！”吏部尚书焦急不已。
“吏部大人所言甚是，不过当务之急是先让能言语的人见到康王殿下，问来原由。臣等为大夏之臣，自当先竭力为君分忧。”礼部尚书出声道，康王的面都见不到，连他们来的消息都传不进去，何谈谋划之后的龙争虎斗。
康王妃面露难色，她身为王妃虽是管着康王府上下的事务，但说到底康王府的一切都属于康王，康王就是府上最大的规矩！
而鸦雀殿平日就是未经康王召见不得入内的…在这康王情志郁结之际，先不论能不能进去，进了又是否会触怒康王？
这时，户部尚书的嫡女侧妃咬了咬嘴唇，出声道：“各位大人可将要事写成册子，再精炼些方便口述的要点，本宫会试试，进殿呈给王爷。”
康王妃短暂滞了一下，但随即也大方从容的点头，吩咐下人：“给各位大人奉上笔墨。”
总算有了对策，而写册子这事，写惯了奏折的几个尚书自然是信手拈来，此时更是发挥出真情实感的将内容载于纸笔，以求能劝谏君主振作起来。
清幽小湖上，雕栏玉砌的水榭在中央聘婷独立，宛如与世隔绝的仙境，唯有一条长长的廊桥通向岸边。
岸边这头有十数名侍卫看守，另一头却是截然不同，只有两个柔弱的美人懒散倚坐着。
“这些日，府上能说得上话的人都来试过了，妹妹也被拒之廊外过，这会儿有什么法子能进去？”康王妃面无表情的看着水榭，说话的声音只有身旁几人能听见。
“事关康王府前程，没法子，妹妹也总得试试。”户部出的侧妃低笑回应，但随即就变了副凄楚的神色，快步向廊桥跑去。
康王妃愣住，硬闯吗？
但硬闯是不可行的，与别处的侍卫不同，通常侍卫避讳与康王女眷碰触，若是硬闯，侍卫往往会退避。
但鸦雀殿外的侍卫都是康王年满十五岁出宫，自皇宫里带出来的，都是净了身的阉人。
不过门廊左右的侍卫也没有直接上手拦，而是各自“碰！”的一声，将两根包了锦绣软布的棍子交叉于廊门！
棍子之间缝隙很大，但侍卫随时能绞合舞动，侧妃又不是习武之人，以侍卫的身手轻易就将侧妃格挡在廊外。
“鸦雀殿无召不可入内。”