何东旭伏在地上瑟瑟发抖。
之前他不惧，是因为他有恃无恐。
但若眼前这人，真是皇亲贵胄。
还被他给杖责了……
那二皇子也绝不会冒着得罪圣上的风险护着他的！
这可……如何是好！
一旁的狗头军师见何东旭没了章程，连忙爬到他跟前。
出着主意……
“大人，不然，赔她几板子吧……”
何东旭闻之，手肘狠狠怼了他一下。
但思来想去……
想让南枝消气，貌似也没什么别的法子！
更何况，让他手下的人打，也不会多疼！
便纠结再三开了口。
“下官身为百姓父母官……却不小心误判命案，下官甘愿，自罚三板……”
“二十！”
南枝喝道。
心想，这狗官，真会借机给自己贴金。
分明是滥用私刑，到他嘴里，反倒变成了清官自断！
无所谓，管他怎么说，把这二十大板找回来就好！
何东旭见她终于松了口，犹豫了一下，还是咬牙应下。
“……好！二十就二十！王虎，你来执刑！”
何东旭鬼精地挑了个板子都抡不动的小瘦子。
南枝却勾唇一笑，阴恻恻道：
“不必麻烦，我来。”
而后不等何东旭起身，便抡起水火棍，一下就将何东旭打得吐了血；
第二下便打断了何东旭的脊骨；
第三下，人就彻底晕了过去！
南枝冷哼一声，扔掉手中的棍子。
“知州大人，缺乏锻炼啊！”
她拂了拂手，转身，撑着元陌的胳膊，将人扛抱起来。
越过目瞪口呆的衙役们，走向堂外的牛车。
郑友文早都傻眼了，连忙推着轮椅，跟上南枝。
“南姐！南姐……”
关少阳快步追出来，却被南枝的冷眼吓退。
她一个字都没说，却又好像什么都说了……
并不理会关少阳。
在元陌腰臀下垫上厚厚的垫子，揽着元陌坐上了牛车。
郑友文刚要挥鞭子，就听到了林二虎和两小只的声音。
“嫂子！”
“嫂嫂……你没事吧！”
南枝回头看过去，才见……
林二虎领着风尘仆仆的三小只，刚刚赶到。
抱歉地看着南枝。
“他婶子，几个小的非要找你，我拦不住……大郎兄弟这是咋了？”
南枝强笑着摇了摇头。
“没事，辛苦林二哥了！”
又转过头对两小只说：
“我没事，你大哥保护了我。”
两小只爬上牛车，摸了摸元陌苍白的脸。
“嫂嫂，我大哥怎么了？”
元夜又打了哭腔。
“大哥是不是挨打了？屁股都出血了……”
元陌眉梢抖了抖，虚弱开口。
“我，没事……”
南枝抱着元陌，让他靠在自己肩上，轻轻捂住他的耳朵。
“没什么大事，好了……牛车坐不下，你们跟着林伯伯找个马车去。”
南枝和林二虎遥遥打了声招呼，打发走了几个小的。
看到边走边回头的三小只，南枝欣慰笑笑。
“宝云也来了，她终于敢出门了。”
“嗯……枝枝……”
元陌抓着南枝的衣角，像个孩子一般嘤咛。
“嗯，我在呢！”
“枝枝，我终于也能保护你一次……”
直叫南枝泪目。
“瞎说什么呢？你一直都在用自己的方式保护我啊！有你在，我什么也不怕……”
元陌靠着南枝瘦弱的肩膀，轻轻笑了一下。
抓着她的手，低声问。
“玉令……到底怎么回事？”
南枝瞥了一眼专心驾车的郑友文，揽着元陌低声。
将他的身世如实相告：
“元陌，其实……你是流落在外的皇子。”
元陌抓着南枝的手顿了顿，不知是不是她的错觉。
觉得他的手心有些泛凉。
“当年景国公主和亲，嫁到楚国，帝后不睦，处境艰难……
先皇后孕期便屡屡被害，生产时又遇难产。
生下你后，她自知时日无多，这才委托随嫁丫鬟银芝，带你逃离京都……”
元陌吞咽了一下，抓着南枝的手也不自觉握紧。
“你是说……我娘，也不是我的，生母？”
他的声音不自觉有些颤抖。
南枝揽着他的手轻轻拍了拍，哄慰。
“婆母，对先皇后很忠心。”
元陌的情绪有些微破碎。
心脏一抽一抽的疼。
“所以……为了没有血缘的我，娘她……中年生子，丧了命……”
“元陌，你不要常为此事自责，你娘在天有灵，也不希望见你自苦！”
元陌深吸了一口气，迷蒙地点了点头。
“嗯……”
“我们好好养大婆母留下来的血脉，报答婆母养育之恩，好不好？”
“嗯，好。”
元陌很好哄，总是南枝说什么就听什么。
可到底心里还有没有多想，谁也不清楚。
南枝拍哄着他，又轻声问道：
“你就不好奇我是怎么知道的？”
“枝枝是小神仙……”
惹得南枝失笑，抱着元陌轻轻摇晃，又问：
“那你怪不怪我，明知你身份特殊，却没有告诉你真相？”
元陌抬眸，看着她的下颌线，嗲声：
“娘也知道，却不想我入官场，看来……京都不是一个好地方。”
南枝点点头，有些出神。
“嗯……可是现在，我们没得选了。”
我们……
元陌很高兴，南枝一直站在他身边。
与他称为，我们。
他往南枝的颈窝里蹭了蹭，撒娇似地呢喃。
“只要枝枝在我身边，去哪里我都不怕。”
“我也是……”
两人相拥低语。
郑友文虽听不清二人在说什么，却还是感动得直抹眼泪。
陌哥和嫂子的感情，真是太感人了……
陌哥为嫂子受刑，嫂子为陌哥撑腰……
真好！
至于什么身份，什么玉令……
他才不在意。
陌哥就是他们的陌哥！
别说是什么景国贵族，就是当今皇上。
也依旧是他们有担当，负责任的老大！
牛车比马车慢，但也在天黑之前到了陈家坳。
王小娥听林二虎说元陌挨打了，一直焦急地等在门口。
见人回来了，急忙迎了上来。
“他婶子，这，这没事吧？”
“没什么大事……”
几个小的又是开门，又是拿垫子，都懂事极了。
南枝与王小娥招呼了一声，便抱扶着元陌回了院子。
林二虎过来还银子，还顺便送了晚饭过来。
南枝答谢，送他出门。
不想，许久未见的不速之客，正等在院外。