李管家瞠目结舌，瞪大眼睛看着郭桓，仿佛不认识他一般。
开玩笑，让他去设计除去窦澈？
若那少年如此容易对付，怎会惹出如此多的麻烦？
更何况这笔钱无法拿到台面上来。
郭桓明知，就算他想找借口在朝堂上与窦澈对峙，
也无法名正言顺地要回这笔钱。
这笔钱牵涉到整个淮西勋贵阶层，
军事贵族与文官集团历来相互对立，
郭桓不用细想也知道，
一旦他贸然登门讨要，
那些淮西勋贵转瞬便会将他出卖得一干二净。
他只能忍气吞声，默默承受这个哑巴亏。
然而，郭桓毕竟还是郭桓。
能在户部侍郎的职位上左右逢源，操控走私多年，
他自有其独到的一套手段。
于是，郭桓眼珠一转，阴冷地指示李管家。
“明日天一亮，你就找几个可靠的人，在金陵城中四处散播。”
“别的都不用提，只需重点渲染一位小小六品官突然得到一笔巨款，以及他伤害公主之事……”
话音未落，郭桓脸上露出诡异的笑容。
他走到窗边，望着天空中新月如钩，
满怀怨恨地低语：“窦小子，咱们的事情还未完！”
“皇上有多么苛刻寡恩，心思多疑，你永远都无法了解！”
“我不信，当这个谣言传遍天下后，即便有皇后和太子为其求情，皇上还会容忍你活下去！”
“你必须付出代价！”
说到此处，郭桓不由自主地握紧了窗框。
目睹一向以君子形象示人，面对泰山崩于前也能泰然处之的自家老爷，
此刻竟难以掩饰情绪，流露出明显的愤怒，
李管家不由得缩了缩脖子，悄然退出书房，不敢再触碰半点霉头。
只剩下郭桓独自站在窗边，咬牙切齿。
然而，
郭桓忽略了一点，
他们的队伍浩浩荡荡进城，
这个消息在金陵城传播的速度，
远比他预想的要快得多。
就在这一夜深夜，正当郭桓站在窗前感受到久违的寒意，准备关窗入睡之际，
却见李管家满脸淤青、跌跌撞撞地冲了进来。
李管家在外已然是他权势的象征，侮辱李管家，便是对他这位户部侍郎颜面的玷污。
然而，还未等李管家开口。
门外，一道极度愤慨的嗓音陡然爆发：“郭桓！你做了何事？”
郭欢闻此熟悉的语音，犹如遭雷击般呆立原地，全身仿佛被冰冷的井水瞬间浸透，从内至外寒意透骨。
随着书房门“砰”地被一脚踢开，一位四十多岁的中年男子步入室内，他面庞方正、怒气满溢，手指直指向郭桓，厉声呵斥道：“郭桓，我们的钱哪去了？”
“王兄。”
看着那张因愤怒而扭曲的脸庞，郭桓的手不禁颤抖起来。尽管对方已经逼近面前，手指几乎戳到鼻尖，甚至口中喷出的唾沫星子溅满了他全身，郭桓只能强装笑容，竭力安抚。
只因眼前这位，正是当今吏部右侍郎，执掌天下官员考核大权，一笔判定便可决定官员仕途升降的关键人物。即便在这走私团伙之中，若郭桓是支撑大局的栋梁，那么此人便是遮挡众人头顶风云变幻的巨大屏障。
所以，纵然遭受一顿痛骂，郭桓也只能赔笑相待，并亲手搀扶这位王大人落座。待王大人的怒火稍减后，郭桓才苦不堪言地道出实情：
“王兄，此事实属意外，我也没料到那个窦姓草民竟有如此大胆。”
“那小子究竟什么背景？”
王侍郎眉头紧锁，追问起来。尽管窦澈在某个顶级圈子里已是无人不识、无人不谈，但在整个朝廷层面，他仍是个籍籍无名的新丁。
当郭桓简洁扼要地述说了窦澈的来历后，不出所料，王侍郎冷笑一声，轻蔑地评论道：“不过是凭借一时恩宠的狡猾之徒，竟敢破坏我们的大事？”
郭桓并未辩解，只是陪笑连连点头附和：“对对对，都是小弟失察，让这种小人得意一时。王兄放心，我已有对策，只需数日，定能除去此人。”
郭桓言语坚定，仿佛已预见窦澈的人头落地。王侍郎也随之点头赞同，二人间的气氛逐渐回暖。
然而，无论他们如何表面同心协力，言语间如何义正言辞，真金白银的损失始终无法回避。果然，在品饮了三盏茶后，王侍郎终究按捺不住，直奔主题询问银钱之事。
“郭兄，离通关的日子没剩几天了。”
“若筹不齐款项，我们的货就无法购得啊。”
“你总不能让大家伙儿，今年都只能喝西北风过年吧？”
郭桓的脸色顿时阴沉下来，他最担心的就是这个问题。那可是高达八千八百万两的巨额款项，要知道，在前一年即洪武十四年，全年税收才两千三百万两，这笔钱相当于大明朝四年全国税收的总和，足见这群人的胆大妄为。
“王兄，事发突然，小弟确实束手无策。”
长久的沉默后，郭桓语调放缓，低声道：“那个窦姓江湖郎中心机歹毒，他竟然将这笔钱分散给了各大公侯府邸，断了我们上门索要的后路。”
“他知道我们走私的事？”王侍郎追问。
“绝不知情！绝对是不知情！”郭桓急忙澄清，“他大概只是隐约察觉到这笔钱与我有关，为了报复我之前的行刺之举才采取了此举。王兄想想，如果他知道详情，我们还能安然在此谈话吗？所以，王兄，我们绝对是安全的，只是这笔钱，小弟实在想不出解决之道。”
郭桓不住地诉苦，然而这位王侍郎并未轻易接受他的托词。只见王侍郎悠然自得地端起茶杯，任由郭桓如何诉苦，始终稳如泰山。直至饮尽一杯茶后，他才放下杯子，慢悠悠地道出一番话来。
“郭贤弟，非是为兄步步紧逼，实话告诉你，在来你这里之前，我那儿已有几位同僚打算一起前来向你讨个说法。”
“毕竟大家的养老钱是在你手中丢失的，对吧？”
王侍郎脸上带着微笑，言语却毫不客气。郭桓脸色剧变，未曾想到王侍郎竟如此不留情面，连一天的宽限期都不给。
但他也别无选择，毕竟银钱确是从他手中遗失，此刻他必须给出一个解决方案。郭桓深知，这笔银子他是推脱不掉的，虽无法在明面上追究，但凡损失了如此巨款之人，没有谁能忍气吞声。
思索至此，郭桓牙齿紧咬，许久之后，一字一顿地说：“王兄放心，只要我还有一天，就决不让各位蒙受损失。”
“哦？郭兄有何妙计？”
郭桓瞪大了眼睛，心中暗骂王侍郎欺人太甚。自己明明已表明决心，他却偏要问个明白。
尽管心中愤懑不已，郭桓仍不得不给出明确的答复。最终，他呼吸急促，双眼圆睁，死死盯着王侍郎，一字一顿地说：
“敬请王大人及各位同僚安心，这八千八百六十一万两银子，就算我去借贷，也必定在通关之前筹集到位。”
“绝不耽误各位同僚的通关大事！”
得到肯定回答后，王侍郎满意地点点头，拍拍屁股起身。先前那咄咄逼人的姿态瞬间消失，仿佛从未出现过一般。他转而满脸堆笑，皱纹如菊花般绽放，笑呵呵地道：
“哈哈，郭贤弟何必这般紧张，我们岂会不相信你？我只是代表各位同僚来看看你，贤弟不必多虑。”
“明日还要上衙门，郭贤弟不必远送。”
言毕，王侍郎背着手大步离去，只留下郭桓佝偻着身躯，独自站在书房中喘息，脸色涨得通红。
不知过了多久，书房里突然传来一阵充满怨恨的嘶吼声：
“窦澈！”
“你不得好死！”
第七十三章 朱标的私房钱
“阿嚏！”
翰林院的小院中，窦澈坐在书房的罗汉榻上，侧身看书，突然毫无预兆地打了个喷嚏，口水星子溅到了身边的朱标身上。
“生病了？早就跟你说过，眼看十月将至，要是赶上寒冷的年份，金陵城这时候都该下雪了。”
“还敢在院子里熬夜看书。”\"
朱标翻了个白眼，没好气地责备道。窦澈则嘿嘿一笑，随手递给朱标一块手帕，接着漫不经心地继续翻阅手中的书籍。
穿越以来，窦澈愈发热爱阅读。借助他超凡的悟性，对于各类书籍都能迅速领悟并融会贯通，甚至能够举一反三。
今日异于平常之处在于，朱标实打实地伴同窦澈共度了一个通宵，沉浸在书海之中。
“你是在说，徐老三的账簿记载不清？一本账簿竟让你研究了一整夜？”朱标询问道。
“再过两个时辰便是早朝，你今日不去参加吗？”他接着问。
朱标对此毫不在意，再次从头至尾认真翻阅手中的账簿，感慨万分：“说得轻巧，这可是八千八百万两白银哪！”
“这相当于我大明王朝四年税收总和，更不必提你带回的那些古董字画的价值了。”
“更让人不解的是，你竟然慷慨地将这笔巨款分给了众人，坦白讲，有时我真的捉摸不透你的意图，究竟是为了什么呢？”
“或许是为了留名青史？”窦澈戏谑一笑，耸了耸肩。
经历此前一夜的交心长谈，特别是联手抵御刺客后，窦澈与朱标之间的友情突飞猛进，如今二人已结为肝胆相照的生死之交，因此言行举止间显得尤为自然随性。
“不过你此举的确高明，将钱财均匀分配后，即便郭桓想追查，也难觅其踪。”
“但我好奇的是，你为何要分给我爹、我娘以及我各一份？”
窦澈慵懒地打了个哈欠，回答：“我的原则是见者有份，何况皇后娘娘对我甚是厚待，而你这家伙穷得叮当响，给你们每人一份，实属情理之中。”
“那我父亲的那一份呢？”朱标追问。
窦澈打到一半的哈欠戛然而止，片刻后才阖上嘴，愤愤地说：“那是给你父亲的‘安全保障费’。”
“若不给他分一份，谁知道他会怎么折腾我？”
朱标哑然失笑，有些事情就是这样微妙无比。
窦澈是罕见的奇才，朱元璋亦堪称千古一帝，理论上他们一旦相遇，应如金风玉露般相得益彰，至少也该像刘备与诸葛亮那样相辅相成，共创大明盛世。
然而，就是这样一位雄心壮志的帝王，与这样一位拥有经纬天地才能的贤士，彼此间却总是互看不顺眼，实乃难以言表之事。
“唉，不知这样的日子何时才能结束。”朱标发出由衷的感慨。
窦澈却误解了他的意思，未抬头回应：“放心，快了。”
“我细看过这笔款项，大部分已被有意换成金银，都是市场上最为通用的规格。”
“这笔钱应当是郭桓等人用作某项计划的资金。”
“如此巨额损失，他们定不会坐视不管。”
“只要紧紧盯着郭桓，必然能找到他们的破绽。”
听完窦澈的解析，朱标面色平静地点点头，看向东方初升的鱼肚白，遗憾地叹了口气：“没想到今晚未能看到结果。”
“这些人养生功夫倒是不错嘛！”
“什么意思？”窦澈惊讶地抬起头，愣愣地看着朱标。
朱标笑了笑，随手将账簿搁在一旁，背着手来回踱步。
“我原以为他们会因急于求成而再度对我实施暗杀，在这个小院周围，太子麾下的五千精兵已设下天罗地网，只待敌人自投罗网。”
“可惜了。”
窦澈脸上笑容凝固，许久才疑惑地问：“这么说，你今晚并非来看账簿，而是陪我做诱饵的？”
朱标得意地笑了起来，扬了扬手中的账簿，调侃地反问：“不然呢？你以为我真没见过钱？”
“我堂堂太子陪你涉险，是不是有点感动？”
“好小子，欠揍！”
窦澈又羞又怒，扔掉手中的《鬼谷子》，一把抓住朱标的头，夹在腋下摇晃起来。
尽管窦澈如此胡闹，朱标并未介意，反而放声大笑：“哈哈哈……自作自受！谁让你占我便宜来着！放手放手……发冠乱了！”