午时，顾太尉的长孙从镇里回来，跟庄绾想象中的不一样。她以为教书先生文弱儒雅，可没想到顾公子却身强力壮，且一脸络腮胡子。
瑛娘捕捉到她眼中的诧异，笑问：“可是出乎你意料？”
“是有点。” 庄绾对她眨眨眼：“不过顾公子很英俊，配你。”
瑛娘爽朗地哈哈笑。
午膳时，一家人在堂屋摆了两桌席。女眷们在内堂，内堂与外堂只隔了个玄关，两桌人谈话皆能听得清楚。
顾家男子坐在外堂，顾太尉喝了酒后声音洪亮，跟晚辈们吹牛年轻时在山上跟老虎打过架。
女眷们则含蓄了些。
与庄绾同席的除了瑛娘外，还有其妯娌顾二公子之妻庞氏，和瑛娘的小姑子顾嫦。顾嫦年龄比庄绾小两岁尚未出阁，为人十分腼腆，却端庄典雅，看得出顾家将她当做大家闺秀来培养。
坐在庄绾左右两侧的是瑛娘的两个孩子，一男一女双胞胎兄妹，皆三岁。男童大胆些，一直仰着光溜溜的脑袋打量庄绾。
“阿娘，”他问：“这就是裴伯伯的媳妇儿？”
瑛娘瞪他：“别乱说，你庄姨姨跟裴伯伯还未成婚。”
“还未成婚啊。”他突然高兴起来，转而问庄绾：“庄姨姨，那你当我的媳妇儿好不好？”
童言稚气，惹得一桌女眷好笑。
庄绾也忍不住撸了把他光溜溜的脑袋。
庞氏怀中抱着个六个月大的婴孩，笑完，她说道：“铭哥儿，你庄姨姨可不能当你的媳妇儿。”
铭哥儿问：“为什么呀？”
“因为你还小啊。”
铭哥儿挠挠脑袋：“等我长大了是不是就可以？”
“那也得等你长大。不过，你得好生用膳，不许挑食，尤其要多吃青菜。”
“还要吃青菜啊......”
这可为难不爱吃青菜的顾铭小朋友了。他小脸纠结地看了看庄绾，又看了看盘中青菜，仿佛下定什么重大决心似的，点头：“好吧，我吃多多的青菜。”
话落，众人又是一阵大乐。
内堂的动静瞒不过外边，男人们自然也听见了，皆无声莞尔。
裴荇居陪顾太尉饮了两杯酒，他自己说只饮了两杯，庄绾却见他脸颊脖颈泛红，稀奇得很。
“原来你喝酒后会变成关公啊。”她打趣。
裴关公不理她，却固执地拉着她去田野散步。
冬天实在没什么好景致，山野田间到处都是残雪，若走路不慎，说不定还会跌下田埂去。
庄绾走在后头小心翼翼，眼睛光顾着看脚下，倒是忽略了前头的人。
倏地抬头，撞见裴荇居含笑而温柔的眉眼，她怔了怔。
“怎么了？”
“我今天很高兴。”他说。
也不知是不是他喝了酒的缘故，红着的脸几许温和，还有几分大胆。
“庄绾，”他执起她的手：“你喜欢这里吗？”
庄绾点头，比起波云诡谲的京城，她挺喜欢这里的宁静烟火气。
“我也喜欢。”裴荇居说：“我们往后也这般生活可好？”
庄绾诧异，不料他居然想得这么远。
裴荇居呼出些酒气，目光认真而灼热：“我也想像恩师这样，有一片田园，养三五只鸡，我们儿女绕膝，听孙儿童言无忌。”
“我以前从未敢想过这样一天，”他又道：“即便是现在我也不敢多想，对于我来说，这是遥不可及的梦。”
“可是，庄绾。”他眼底涌着些小心翼翼而光亮的情绪：“因为你，我想努力试一试。”
庄绾心头发酸。
书中裴荇居衔悲茹恨一生，并未娶妻生子，即便大仇得报也依旧困于权力争夺中。他孤独而强大，踽踽独行至故事结局。彼时她不知为何，分明身边有红颜知己却不成婚，现在倒是明白了。
她踮起脚抱住他。
“裴荇居？”
裴荇居站着不动，“嗯”了声。
“你知不知道你真的很坏？”庄绾鼻音闷闷道。
“为何？”
为何？
她原本只想跟他谈一场恋爱，可现在，她毫无防备地丢了心。居然也想，与他携手白头了。
庄绾用力捶了下他的胸膛：“我不管，回去我就把你这话誊录下来，若日后食言，追到天涯海角也要你加倍偿还。”
裴荇居轻笑。
笑完，他温柔地低头，精准地寻到她的唇。
庄绾讶异，没想到喝了点酒的裴荇居胆子这么足，青天白日就敢亲她。
当然，她并不拒绝。跟裴荇居接吻是件美妙的事，尤其他主动的时候，简直能让你感受到你是他全世界最在乎的人。
两人站在田埂上拥吻，漫天的冰雪也难以阻挡他们的热情。
“绾绾.....”裴荇居心潮涌动。
许是嫌庄绾有些矮，这么亲吻不大得劲。他打算把人抱起来些，然而才动作，脚下一滑，双双滚落田埂。
庄绾：“........”
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用完午膳，裴荇居携庄绾回程。庄绾坐在对面，望着裴荇居一袭青衫布衣忍不住好笑。
裴荇居无奈：“你看了一路热闹，还不够吗？”
此前两人在田埂上拥吻，结果滚落进了田地里，所幸冬天田里除了雪并无其他，倒也不算狼狈。只不过两人的衣裳沾了泥土看不成，便借了顾大公子和瑛娘的衣裳穿。
顾太尉盯着两人打量，好奇追问发生了何事。裴荇居尴尬，直言散步不小心滑了一跤。
他不解释还好，一解释便露馅。裴荇居何许人也，走路会摔跤？
顾太尉精明地哼哼两声，一副“你小子休想骗我”的表情满意地歇午觉去了。
这会儿再想起来，裴荇居些许窘促，见庄绾还在盯着他笑，径直抬手过来捂住她眼睛。
“别闹了！”他说。
庄绾挣扎，这时，却突然听到外头一阵喧闹。
两人停下来。
裴荇居掀帘看去，只见街边行人纷纷靠边而站，几人举着令牌骑马奔向皇城。
庄绾也瞧见了，犹记得上次看见这场景时，还是闽州出现倭寇的时候。
她悄声问：“发生何事了？”
裴荇居回想起此前在恩师那看到的信，心中了然。
沉吟片刻，他道：“我现在要入宫一趟，你......”
“不必管我，你去吧。”庄绾清楚肯定是发生了大事，当即道：“正好我去铺子，前两日铺子在修缮，我去看看。”
“嗯。”裴荇居点头，掀袍下了马车。
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皇宫。
年轻的皇帝李瑾煜坐在龙案前，面上沉着冷静，可来回摩挲朱笔的动作暴露了他的焦虑。
听见内侍在外禀报裴荇居求见，当即站起身，觉得不够沉稳，又立即坐下去。
“快宣！”
很快，裴荇居进来。
见裴荇居一袭青衫布衣，李瑾煜诧异了下，却道：“裴爱卿来得及时，朕这正好有份紧急奏报。”
说着，他将奏报递过去。
裴荇居接过，却没看，直言：“皇上，臣已经猜到了。”
“猜到了？”
“臣这也有一份书信要呈给皇上。”裴荇居从袖中掏出顾太尉给的那封信，交给内侍，内侍双手奉传皇帝。
李瑾煜展开，一字一句看完，脸色发沉。
“沈明昌！他怎么敢！”
“皇上，”裴荇居也一目十行看完奏报，放回龙案上：“沈明昌是东南水师总督，镇守东南多年从未出过差池，他未必敢。”
“可这信中说得清楚，沈明昌年关离营赴宴，实属渎职。若非他擅离职守，宁雮县又岂会遭倭寇洗劫！”
“沈明昌固然渎职，这错却恐怕不能只他一人担。”
“何意？”
裴荇居默了默，继续道：“这封信乃微臣今日去探望恩师顾老先生，恩师嘱咐微臣转交皇上。”
“顾靖顾太尉？”
“正是。”裴荇居如实道：“不敢瞒皇上，闽州水师副将朱在茂曾是顾老先生旧部。虽多年未联系，但朱将军临死前托心腹写信交予老先生。”
“为何交给顾老先生？”
“事关重大，想必他们也察觉这里头有不可告人之阴谋，便想出这么个隐秘的法子。”
李瑾煜点头。
“适才你说这错不能只沈明昌一人担，难道你还知道他人？”
“臣不敢妄断，但信中所说，沈明昌除夕受闽州监察史杨大人之邀赴宴，多日宿醉不归。依臣所了解，杨大人是庚寅四年进士，曾入过信国公门下。”
闻言，李瑾煜面色骤凝：“难道杨泊舟是受信国公指使？沈明昌另有冤情？”
“臣只是猜测，其中真相得细查。皇上......”裴荇居跪下：“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“裴爱卿朕最是信任不过，你我君臣一心，有何不能言？”
“是。”裴荇居点头：“信国公是否参与，皇上心中已有一杆秤。但真相务必要查，而且得证据确凿，免得落人口实。再则，沈明昌需尽快押送入京。”
“你不是说沈明昌可能是冤枉的吗？”
“臣怀疑.......”裴荇居垂眉，眼底目光隐忍：“有人与倭寇勾结，借机构陷忠良。将沈明昌押送入京既是护他，也是护闽州倭寇侵犯的真相。”
李瑾煜心头大震。
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裴荇居离去后，李瑾煜坐在龙椅上，久久沉吟。
过了会，内侍端着份帖子进来。
“皇上，”内侍总管道：“钦天监算了足足一个月，日子总算出来了，请皇上过目。”
李瑾煜转头，目光落在红木漆盘上的吉日上。
这上头，是他娶梁意欣为后的吉日。原先还有些期盼，可现在竟让他为难起来。
良久，他开口：“先放下吧，表姐现在如何了？”
内侍一愣，竟不想皇上突然问起梁小姐，立即道：“梁小姐还在闭关为太后祈福呢，许是梁小姐心诚，听说太后娘娘这两日身子好些了。”
李瑾煜冷笑。
不是太后身子好些了，而是跟信国公斗了多日，总算逮着机会反扑故而心情舒畅。这个母后，他又岂会不知她的手段？只苦了表姐被关了这么久，也不知现在怎么样了。
当晚，停了两日的雪又静悄悄地下起来。白茫茫的雪遮盖了红墙青瓦，也遮盖了满城的丑陋。
永宁宫一处偏殿，樱树被雪裹满枝条，像个垂首的白发老人，静默而孤独。
隔着菱花窗，梁意欣站在殿内，安静望着雪落，眼底是看淡繁华的平静。
“小姐，该歇息了。”
婢女进来收拾桌子，桌上是这些日梁意欣为太后抄的佛经。她捡起几张整齐地叠好，突然，一股寒风吹进来，纸张又乱成一片。
“好端端地怎么会有风进来？”婢女奇怪，忙走去西边查看，然而瞧清从窗外进来的人，顿时噤声。
李瑾煜对她抬了抬手，婢女忙福身退下。
察觉动静，梁意欣转头，看见李瑾煜并不惊讶。
而李瑾煜见了她，却是愣了愣。
自从两个月前两人有过肌肤之亲后，李瑾煜便不曾再见过她。没想到，短短时日，她却瘦成了皮包骨头。脖颈纤细，锁骨突出，下巴也变尖了。更重要的是，再次见到梁意欣，她眼里仿佛蒙了层雾，再也见不着里头的光。
“表姐，你........”李瑾煜喉咙动了动，想问她过得好不好，可如今瞧见这副模样，又觉得很是多余。
“表姐放心，朕会尽快让你出宫。”他说。
梁意欣笑了笑：“多谢皇上，只不过，皇上不必费神，臣女去哪都一样。”
她走到桌边，蹲在地上捡起风吹落的纸张：“臣女倒觉得在这挺好，不用见任何人，也没人会来打搅。若这么过一生，倒也不错。”
李瑾煜只觉得心头发闷，还有一股难以言喻的酸楚。
犹记得上次她上吊自尽，他曾去见她时说的话——
“表姐可愿嫁给朕？”
“好。”
“若朕只能给你皇后的尊荣，却不能让你生孩子呢？也愿吗？”
“愿。”
现在，这些话却成了把刀子，每每回忆起，便疼一下。
想了想，他走过去也蹲下陪她捡。
“钦天监今日算出了大典的日子，让朕选一个。”
梁意欣听了，仍旧淡漠地捡纸张。一张纸正好在李瑾煜的脚下，她抬手过去，却被李瑾煜压住了。
她顿了顿，就听李瑾煜问：“表姐不想知道是什么日子吗？”
“皇上决定就是。”她轻声道。
李瑾煜喉头涌过一阵苦涩。
她手指纤细，离他只半寸之遥。他很想攥上那只手，告诉她不必担心，余生他会对她好。
可他似乎没有资格了。
他是帝王，是大曌一国之主。今日之前尚且存留一丝希望，可收到裴荇居送来的信后，在政治与情感中，他只能选择前者。
“表姐.......”他动了动喉咙：“你会恨朕吗？”
梁意欣停了会，平静道：“不会。”
说完，她抽开纸，起身离去。