楼中静了一会，郭琪道：“使公，这厮说得不差，城中六千军，未始不可一战！李二郎在这里，我也说直话，李振武未必来救！出其不意，破其前部，以羌胡之性，必有转走之心！”支谟没有作声，看了一眼李克用，李克用合着眼，脸上浅笑，一手抚膝，一手摩挲着刀柄，不知在琢磨什。
时溥道：“军使，末将以为刘仁恭之言也未必句句可信！戎虏不惯攻城，不能持久。以天德之坚固，正当坐守疲敌！而刘仁恭之言，安知非为虏诱我野战？”郭琪道：“汝什时战过戎虏？便敢言戎虏戎虏！”李克用笑道：“郭公这话问得没道理，时公在徐州，战过退浑，战过契苾，战过鞑靼，战过沙陀，怎可说人没战过戎虏的？”眼睛又合上了。支谟肃了脸道：“大敌当前，不可道此离心之语！李二郎，可有高见？”李克用睁了眼，在座上道：“军使，末将年不长老，又是个半瞎半胡，如何敢论军务？”支谟笑道：“英雄自贬，必有高论！汝乃天子宗亲，何以戎虏自嫌，但说来！”
李克用奋然跃起，道：“军使既识克用，克用敢不尽力？克用以为可守可战，惟在大人用心！”支谟道：“何谓可战？”李克用道：“城中戍军六千，克用择族人壮勇者一千为锋，以猛将押之，何敌不可破！”支谟道：“何谓可守？”李克用道：“城有援便可守，克用在此，我阿爹安肯坐视？”支谟点头，道：“公坐此榻，是战是守？”李克用道：“战！如刘仁恭之言，如郭东美之言！趁其立阵未稳，直扑迭剌部！”支谟道：“刘仁恭之言可信？”李克用道：“以我观之，此人虽无赖，亦有英雄气，其言大体可信！”支谟抬了抬手，一时也难以定夺，见城外鼓角声越来越响，便起了身。
经了这一阵倾泄，雨势收杀，天光倒鲜亮了许多，阴山虽不可见，三四里之外倒是有影有像，眼目尽头和那斑斑驳驳的一大片当是契丹人马了，不多会，从这一大片的侧后方又涌出一片来，在鼓角声中缓缓地铺展开来。
支谟道：“刘仁恭所言不虚，五六万人马是有了！”李克用道：“军使，若要出击，便在此时！”又侧头唤道：“朱四、朱七，敢不敢出战？”朱瑾一笑，道：“军使但有令，塞北也去得！”朱瑄道：“战阵可不是掷骰子！”郭琪道：“也差不远！”李克用道：“差远矣，骰子几钱重？头颅几钱重？”说话间，便有马驰了过来。
很快，三骑马便到了城下，仰脖便喊了起来。支谟流矢招唤通译郎，人却不在。张污落上前道：“军使，小人译得！”支谟扬手招道：“好，汝译！”张污落站过去，耳听口说道：“契丹喊阵：大唐松漠都督府都督巴剌可汗，统二十部部众南来放牧，望防御使出城迎接！”支谟道：“好！译本使语——大唐天德军防御使支谟问巴剌可汗，既为大唐天子藩臣，无有天子诏命，为何擅自离藩，犯我境界！”喊了话，下面又说了一通，张污落译道：“他们说：天上下降灾，松漠水绝草枯，他们的马羊没草吃，他们的孩儿没奶吃，他们契丹人饥困难当，不得已乃西迁入塞，过冬之后，自会返回故土！”
“问他，即便遭灾，塞北广大，何须入塞！”
张污落译道：“他们说：黠戛斯与九姓鞑靼占了塞北，他们契丹人是草原上的老鼠，却没有生掘草根的尖牙！”这话好笑，李克用扯了一下道：“污落，照直译，别他娘的改词！”支谟道：“再问他，巴剌可汗何在？”张污落道：“他们说就在城下神纛之下！”支谟道：“译：天德防御使愿意相见，请可汗先遣迭剌部酋长匀德实入城相议有关事宜！”张污落喊了，下面却没有回话。支谟道：“译：愿将此话禀明巴剌可汗，本使吩咐城中置办牛、酒！”契丹骑得了这话便勒转了马。
房凝道：“军使，牛、酒可要置办？”支谟点了头，问道：“玄俭，依汝主意，是战是守？”房凝正容抬手道：“凝文吏，不识兵法，不敢妄言。然亦侧闻于长者，文武其道一，修身治国平天下亦一，在知惧而已。今倾城出战，以少击多，设有不如意，当何以退守？孤注一掷，家无石储；暴虎冯河，圣人不与，愿军使善择焉！”支谟又望向众人，郭琪道：“是战是守，唯军使所命！”众人亦不敢强，都和之。
支谟点了点头，神情严重，道：“诸公，此城乃受降城也，我军北境不在此城，乃在阴山！今诸戍不谨，乃使虏逼犯至此，即使契丹自退，我等岂能无罪？且契丹越两千里而来，必无自退之理。今若不战示弱，彼之气焰将盈沸滔天，不可阻遏！若能败其前部，巴剌不退来逼，坚城犹可以为守！且巴剌未必敢来，何者？前部已败，而黯戛斯、九姓鞑靼在后，彼岂敢自入死地哉？本使意已决，全力出战，诸公回营整兵，本使牛酒相送！”诸将拜了命，一齐下城。
房凝过来要再劝，支谟道：“玄俭，孤城无援则不可守，张归义既薨（注：归义节度使张义潮薨于上月），羌胡必大动，灵武之兵不可望；李振武有虎狼之心，为其计者，莫如坐待天德城破，再遣兵收拾，如此功名可得，土地可得！即若击虏于未破已疲之际，吾亦难阻其入据天德！如此为祸将甚于契丹，契丹纵破此城，不过劫掠北走，沙陀则必然久据，山北杂胡，河南党项，一旦为其所用，于时关内便将是：甘泉闻警，汉帝心惊——不可遏矣！”房凝道：“然则，李克用为何力主出战？”支谟道：“盖欲胜其父，自有功名也！”
李克用下了城便打马去寻史元庆，安庆部恋着马羊，便安置在南城空旷处，人多地少，毡帐拉得挨挨挤挤，童羊也调转不了身子。史敬思他阿爹的大帐，还没开口，他阿爹便呆呆愣愣地开口道：“天要下雨，马羊要草料，二郎君要安庆人叫！”说完叹了一声。
史敬存扒开毡门看了看，退了回来道：“阿爹，二主在了！”史元庆抬起他褐黑多皱的脸望着庶子，灯火将他的脸映出了些金铁的色泽。史敬思低头道：“阿爹，二主有话，随他出城战契丹！”史敬存低骂起来：“契丹又不是中原反贼，没金没银，妇人也恶！战什鸟来？战什鸟来？”他早就不满了，受令离开朔州时他便不满了。史敬思不好回话，又望着他阿爹说：“阿爹，二主的话不好违，这也是大唐皇帝的事！”史敬存冲着兄弟嚷道：“大唐皇帝要在帐外，知道我史敬存时，便也痛快上马杀去！安庆流血，沙陀受赏，耐不得！”
这时帐篷顶上轰隆隆的过了一趟雷，雨声倒越发弱了，史元庆嘟了一句起了身，道：“这些话不像沙陀人了！走，羊要叫，人要笑！”阿爹说了话，史敬存便咬住了脸上的嘴，可肚里那张却还在嚷：安庆人自是安庆人与沙陀何干？其实史敬存这话一点没错，当他们阿史那氏的狼纛横绝草原、威压中国、役使西域诸国时，彼时的朱邪氏不过是阿史那氏奴仆的奴仆的奴仆罢了！不过史元庆的意思更是对的，草原上的血岂有贵贱？强者为主，弱者为奴，自古皆然！朱邪执谊来到代北时便用他的弓刀将这个道理说得很明白了，现在要重说，他的子孙依旧能够用弓刀将这个道理说得很明白！
李克用正张着手使张污落裹甲，背对着帐蓬，看着贺回鹘喂他的“一刀雪”，听得人出来，也只侧着头道：“阿伯，这甲可好？我万年外叔赠的，交州犀甲！”史元庆挥开了张污落，一边赞一边与他栓系。其实李克用可以唤他一声“阿爹”的，与他诞下孩儿的史氏便是老子之女，不过他从来没有唤过，也不是他矜持，睡了谁的女儿与娶了谁的女儿终究不同，史氏也好，萨葛部的米氏也好，只是他的妾妇罢了。他可不能赶着所有妾妇的父亲唤“阿爹”，他没这个记性，也没那个下性。
“阿伯，部中可有两千丁壮？”
史元庆笑道：“二主，在朔州便有，小小厮拽上也不得这数！”李克用道：“阿伯，进城时我可数了的！”史元庆笑道：“有便好的！”李克用道：“这般！敬存、敬思随我，我只拣千人，余下的留下守城，回城时还二千，可好？”史元庆道：“二主说什便是什的！只是老奴得随着，一者过后好回大主的话，二者趁着老奴还上得马，也随二主杀上一阵！”李克用道：“最好！敬存留下，回鹘，你随都督的马！”史敬存并没有多话，拜了命。
雨停了，李克用拽着他的族人到校场时，天上已有了一弯新月，六千戍军都已列了队，校场上没有大张火炬、鼓角，空气清冷，无人喧哗，酒缸肉盆担抬上来以后，到处都有了暖意，可将士脸上还是凝着的，刀箭无眼，谁保得活呀！
支谟在讲武台上命了将，李克用押沙陀一千人，史元庆押天德一千人为中军。朱瑄押一千平卢军、朱瑾押一千天德军为左军，郭琪押一千天德军、时溥押一千感化军为右军。余下一千军为奇兵，战不利则出接应，由苏佑押领，全军视中军进退。苏佑是前使苏弘靖的亲将，二十来岁，为人木讷，支谟这般使他也是受了苏弘靖之托。朱瑾之用，是因此人确实勇冠三军。其兄朱瑄之勇武亦一般军将之上；时溥之用，一是感化兵大多经过庞勋一役，二是时溥之慎，可以济郭琪之猛！
处置了当，支谟捧酒慷临台大嚷道：“众将士，本军乃文墨之士，驰不得马，拉不得弓，战仗非我所能。如今契丹大酋习尔之犯我境界，本使以及阖城百姓之安危，全仰仗尔等一身忠义气力。尔等战而得胜，本使牛酒相迎，录功奏功！不幸战败，本使北面痛哭，玉碎此城！来！众公，与支谟同饮此酒！”七千将士一齐吃了，摔碗在地，支谟大嚷一声：“开城，击虏，发！”