朱邪克用着意听着鼓声，五更的鼓点刚过，他便扎束好出了营帐，天上还是黑压压的，不远处几丛树上已有些鸟声，这些鸟他多识不的，也没有多少兴味去识，只是好听，又没几嘴肉。头也不转，径直向马棚走去。
从朔州到代州、北京（即太原），再到河阳、郑州、汴州、宋州，这一路下来让他感受最深的莫过于“繁华”，在此之前他向南到过最远的地方便是太原，以至于他在心中无意地便将北京当成了“南塞”，就好像北塞，塞外虽还有鹰飞不到边的草原，然而最飞不过的草原都不过是穷荒之地。可这一路下来，却是越向南却越是繁华，这宋州便不比北京差，江淮漕路未断之时，汴水上来往的舟船简直赛过了塞北的野马黄羊，他都想不到的，船竟可以造得如此长大，如墙如屋，都可以跑马飞鹰了！城中的市肆、人物也比北京城的还要繁富新奇，眼下年节将近，更是闹人耳目，朔州与之相比，真可谓羊羔比骏马，狸猫比虎豹！
到马棚时，那儿早立了个人，粗腿宽肩，肥壮如牛，不用细瞧便知道是他父亲。他走过用胡语唤了一声“阿爹”，他父亲微一转动，他流矢改用唐言又唤了一声，说着便捧了一把粟放在马槽里，旁边那匹赤马便扯脖子吃过槽来。
他父亲跟他反复说过的，朱邪氏祖祖辈辈都是唐人，到了中原更得说唐人的话，不然会被看成夷狄禽兽的！他呢，自然知道自己是唐人——大唐皇帝的奴仆，在代北时他很少怀疑这一点，可到了中原，他倒怀疑起来了。才到时，都招讨使大宴诸镇将官时，那几个万斩的优人就当众戏耍自己，扯着他问左眼小右眼大，是随娘还是吃了打？又问他有几个爷，一个爷怎的却姓“诸爷”？沙陀人是拿沙子早上吃来还是晚上吃？沙陀人不吃萨那驮了沙做什来？
他是气得暴跳如雷，在座的却没有一人不笑，他拔了刀，最后却吃了他父亲一顿好打。当然他不是不知道但凡优人都是这般戏耍人取乐的，只是在朔州，莫说优人，便是汉官也没人敢如此戏耍他！这时，他才清楚地明白，他这个代北的唐人与中原的唐人远不是一回事。他父亲告诉他，中原人是下了地的百舌鸟，沙陀人是上了马的草原狼，各有各有长短，可同样是大唐皇帝的奴仆。也许真是如此的！
“阿爹，还要在宋州待多久来？”
朱邪赤心没有答，看着马嚼草，酒囊又灌了一大口。这话问得太憨了，这话也不合一个沙陀人来问！还要待多久，他不在意，甚至这场乱事最终能否讨平，他也不在意。作为沙陀酋长他在意的是在此役中沙陀的得失如何！在此之前，他与康承训没有过直接的交际，康承训任天德军使时，因着部人放牧过界有过牒使往来，也仅此而已。此次受征调，大概还是因着康家与代北诸胡的渊源。他对此公的认识便是“善宦”，自天德军使迁任义武节度使，有些人是一世也跨不过的；从分司东都的神武大将军再次启用为都招讨使，更是使人惊诧，便买得中尉青眼，如何买得皇帝青眼？安南一役毕竟是丧了师的！
至于此公有无将略就不好说了，就他看来，从新兴镇（属亳州，即今亳县，在柳子之西）退屯宋州（即今商丘市）便非上策，当时虽则只是义成军与自己这三千骑军，攻虽不足，守则未必不足。姚周（时守柳子）不过是群盗，非老于战阵者。且宣武、忠武兵皆不远，纵是被围，又有何惧？设使当日持之不退，则庞勋必不敢分兵东掠沂海（今临沂县、连云港市）、南侵淮南——则安得有后面淮南一次次的败军杀将！诸镇稍集，便合移军西向，而非两月不动！设使戴可师三万人马向泗州（今泗洪县一带，城在盱眙对岸）转战之际，一时动作，则庞勋未必敢谋淮南，则戴可师一军必不至覆亡，江淮漕路也必不至断绝！今诸镇虽大集，而徐州之势也远胜于前，声气夺人，愈发不敢动了！
朱邪克用便又问道：“阿爹，都招讨在想什的？皇帝不是要尽快破贼么？”朱邪赤心转身看着儿子道：“你怎想的？”朱邪克用道：“我做招讨，便直扑徐州！”朱邪赤心道：“怎扑？到处都有贼寨守捉！”朱邪克用道：“阿爹，雄鹰无山，猛虎无涧！有马有刀，什寨子踏不过的？”朱邪赤心笑了笑，抛了酒囊过去。筋骨未强，而胆色如此，可谓难得，直扑过去也未尝不可的！寿州（今寿县）围不解，漕路终不得通，真不如舍了姚周的！
“要是没刀，可奈何？”
朱邪克用将腰刀拔了出来，道：“阿爹，孩儿的刀什时都在腰上！”朱邪赤心哂笑道：“腰上的刀值得什事？”见兄弟朱邪德成、朱邪友金等几个人过来了，便示意他解马随着晨参去。
康承训的行营衙帐便设在马球场的讲武厅，各镇兵马三三两两，四城都有，一是城中没有恁阔大的空地，一是为了四城的防守。朱邪赤心一众人到球场时，一眼便看见了厅阶前面停着三辆颇小巧的牛车，人还离得老远，那股浓郁的脂粉香气便随风过来了，使人不由地便忆起些温柔香软的情景。那里已有不少军将在围着车子指指戳戳，说说笑笑，其中凤翔、鄜延二镇是昨日才到的，一望见朱邪赤心过来，便听见有人问：
“这是哪部的杂虏？”
匈奴也好，突厥也好，其实相貌上与汉人大同小异，沙陀人作为突厥的别部，开始与汉人也无多差异，可是在西域这将近三百年中，随着势力的消长，他们的身体里都不同程度混与了西域胡人的血液，有的是战争所得的俘虏，也有的是他族的投依，有的是有意的联姻，也有的是一时的媾合。朱邪赤心是在甘州降生的，形貌有七八分似胡，特别是那双碧眼与半脸的紫虬须，分外扎人眼目。他这还算好的，他的族人有一部分就是地地道道的西域胡人，甚至连汉话也不会说的。
“沙陀，代北虎狼，骄得很！”
答话的是忠武军将，这厮们虽没裹黄头巾，可一身都是蹄角，这话分明有相讥相轻的意思。朱邪赤心也只当没有听见，忠武是皇帝的腰刀，他知道的。那厮又瞎指着说道：“那秃头的是云州退浑都督赫连铎，与沙陀是个对头，得隙便咬。那是塞北达靼，人马颇雄壮，便是不知战阵之法，器械也不好！那是契苾，人好忠义，有他家并州大都督（契苾何力）的遗风！”说着便挥手招呼，几个契苾人便都跑了过去。
突然，香风一荡，玉佩声中便看见三个露肩披绸的美妇人出现在了厅阶上。一时诸将都起了哄，打着呼哨胡言乱语起来：“哎哟，小娘子冷不冷？来，军爷与你暖暖手脚！军爷赏你件狐皮氅子！别胡来，多是招讨的家眷！什家眷来，便是娼家！”人听这话，逾发狂肆了。妇人们各自抛下些娇羞、嗔责、笑眼，径直上了车。
朱邪赤心一双眼也随着香车走，一转头却与赫连铎的一双眼撞在了一起，俩人毫不退让，四只眼睛四杆长槊，都恶狠狠的搠了起来。一区草养不肥两群羊，代北乃退浑的祖地，桑干河的上游便唤作浑河川，退浑人的牛马遍布云、蔚、朔三州，乃诸胡之雄长。可沙陀人来了，不久便做了蔚州刺史，后来更是做了代北招抚使，退浑人是争也争不得，守也守不得了。到如今赫连铎的部人几乎全部退出了朔州，可沙陀人却依旧咄咄相逼，赫连铎怎得不气恼？又怎肯再有一丝的退让？
两人便这么相瞪着，直到挪脚拜进厅里去。康承训一身紫袍金带，端坐在当中大榻上，眼似看不看，也不知在思想什还是在回味什。众将拜了起来，他才笑道：“说正事之前，本使与诸公说几句悌己的话，南曲的娼女比北曲的好，有识见，还知道个英雄美人的说法，一个还以为那广陵大侠辛谠便在本使帐下，闹着一定定要见见！莫说是她，便是本使也想见见来！”说着长叹一声，便肃了脸道：“诸公，年节虽近，这年却怕是不能在城中过了，漕路断绝，诏旨严责，不得不如此，王晏权数退，已为曹兖海（兖海节度使曹翔）所替！那辛谠不过一半百老子，广陵布衣，尚能为国出生入死，我等岂可后之？”
这话听来，一似非是他康承训不欲战，乃诸镇将士不欲战！当然歇了这些时，将士也确实是想过了年再挪屁股的。义成、义武两军军将流矢嚷道：“不为讨贼，我等何为在此？相公但下令，谁敢不从？”众人便也都差差次次的和着嚷了一番。
康承训欢喜，道：“公等如此，何忧贼不破！如今情势，以实而论，我亦不劣！戴可师虽败死，然泗、寿依旧未失，滁、和二州虽陷，扬、庐二州未失。泗、寿二州在，则敌不得不继续攻之；扬、庐二州在，则我南面之师不难复振！兖海曹公我极知之，乃元和名臣曹华（以战功封陈留郡王，累赠左仆射、司空）之族孙，左军出身，以战功至陇州刺史，三载考绩，兵士调习，戎装充备，乃得节度兖海。今其屯驻于滕县，有天平、平卢、横海四镇六万之军。魏博节度使何全皞所遣薛尤一万三千军也已过河，将与之同进退！我军一旦拔营向柳子，则此二军亦进——曹公向沛县，薛公向丰县！淮南令狐公（令狐绹）也将遣将出军，先解寿州之围，再解泗州之围！
骄兵多败，自古皆然。乌合之众，安能共危？三面但破得一面，则贼军必然瓦解！公等以为如何？”
忠武将游君楚便嚷道：“相公，兵法：出其不意，攻其不备！与其向柳子，莫若鼓行向东，直扑徐州。曹、薛二军齐下，则庞勋必急召兵回援，于时择地迎战，破之不难！不如此我军纵下得柳子，犹有宿州为梗，漕路不得通，泗州不得解，又有何益？”讨平裘甫一役，这厮与张茵同在浙东，高罗锐识得的，便道：“游公，戴相公一军之覆没，岂不失之于速？彭城坚厚，必不可速下！顿兵挫锐，腹背受敌，设有万一，朝廷岂得有河南？”义成军现在是康承训的本军，这些话他不得不说的。游君楚道：“公前诛银刀不滥，则大军至城下，必有中起为变者，何忧万一？”高罗锐道：“滥与不滥，公可问张常谷（张茵字）！”游君楚道：“谁识得他来！”一句话掐死了。
宣武将刘行仙便道：“刀兵犹火，安得不滥？军虽尚奇，忌行险道。贼势正盛，难与争锋。相公之策收效虽慢，然可万全。且粮草顺流转运极便，设若直往徐州，粮道必为姚周所断！”康承训点头道：“夫人不言，言必有中！今往柳子，不独便于转粮，亦将防遏汴、郑！事欲速则功不就，本使前在邕州便未深识此道，及养疾东京，乃悔之不矣，屡遣使以书劝高公（高骈）持重缓兵，安南因此大定，今日安得又犯之，本使已熟计，公等不必多虑！”
众人便都没了话，朱邪赤心趁机拜出来道：“相公，末将愿为前锋，为诸军踏白开道！”话音未落，赫连铎也嚷了出来：“相公，不是一军之锐，安可为前锋？末将乃代北蕃人，不敢与汉将争，却不敢落于沙陀之后！”康承训抚掌道：“好，是英雄之言也！军无二锋，可奈何哉？”朱邪赤心道：“禀相公，末将愿与赫连铎角胜！”赫连铎应声便道：“好！好！斗生死也可！”康承训蹙眉道：“哎，这便荒唐！大军未动，岂可斗损良将！来人，球场置箭垛，远而中者为前锋！”很快六镇军将便都随着到了讲武台上，这个前锋他们不争，四年前康承训在邕州的勾当他们都知道，这厮既无将略，又好夺人战功，争什来？丁八他祖宗娘的！
这时，外面已是大亮了，日头在一片薄云后蹲着，风也不见踪影，只几只瘦雀儿胡乱扑跳着。箭垛很快就立妥当了，赫连铎、朱邪赤心两伙人分立在台下，押牙康传圭立在中间，这厮是康承训的侄子，在邕州夺天平军的功便有他的份。
赫连铎将了一张乌漆发亮的硬弓在手，扯着弓弦，向台上嚷道：“我这弓射杀下的大虫已不下十只！这次从调南来，在朔州黄花堆左近又撞着好大一只，见人便扑！我岂容得它的？一箭便贯那畜生的顶额，我嫌它皮骨臭烂，只劈了那畜生脑骨取了这杆箭！”这时，他将箭举了举，继续嚷道：“今日还使它作个前锋！一百五十步外，连发三箭，箭箭洞穿垛心！”台上便有人与他呐喊助兴。赫连铎拜了，跳身上了一匹铁色大马，马嘶叫着向前赵了赵，便放开四只蹄子跑起来。不得不说，人马相得，形如山岳，势若虎豹！马绕着球场驰了近一周，将到插旗处，赫连铎也不勒马，扭腰拽弓便射！
“嗖——啪！”
“好！偏了！”
一出手，赫连铎便知道偏了垛心，也不慌乱，照着第二个箭垛又射出一箭，这回是有了！台上台下一片叫喝之声，赫连铎很快又射出了第三箭，大概又偏了些！勒马看时，果然偏了。可是台上的叫好声并没有停，骑射能如此，战场上人便难近了！
朱邪赤心在台下嚷道：“相公，赫连铎此等射，直与代北小儿相似，末将羞与他比，愿遣小男克用相代！”朱邪克用便拜了出来。赫连铎按刀大嚷向前：“相公，这杂虏辱我太甚，竟使半瞎之子作戏！”康承训道：“赤心公，此非军戏，若汝子不及，可不许作悔！”朱邪赤心拜下道：“末将若敢，愿正军法！”康承训道：“赫连公，你意如何？”赫连铎道：“相公，除非朱邪父子自为箭垛！”康传圭插话道：“这也公道，依不得便罢！”
朱邪赤心道：“依得！”康传圭也不请问他叔，便道：“那好，将酒囊顶头上，三中其二即为胜！”朱邪赤心应了，转身拍拍了儿子的肩，唤了长子朱邪克俭、三子朱邪克让径直到了箭垛处，朱邪克俭年虽长，却畏他爹如虎，一声也不敢言语。朱邪克让酒囊还未上头便用胡语嚷道：“阿爹，箭来我避的！”朱邪赤心不说话，狠瞪了他一眼。朱邪克让将酒囊顶在头上，嘴里却还嚷嚷个不止，相比他同母的兄弟，他的容貌更近汉人，眼睛是黑的，两只还一般大小，因此在他娘面前是得了宠的。
朱邪德成、朱邪友金两个牵着马上来想要吩咐侄子几句，此事可出不得半点差错。朱邪克用却全不理会，跃身上鞍，踢马便走。这“一刀雪”是他在神武川套的野马，方头长腿，皮毛皆赤，鸟目龙鼻，额白贯顶，是上好的入阵马。朱邪克用又未着甲，这畜生四个蹄子便生了风也似。众人望见他要绕过来了，却没有将马稍稍带住的意思，都嚷道：“这小狼子莫不是要射杀父兄？”康传训紧着眉眼，他也不知这朱邪赤心是什意思，莫不成是射术还不如这瞎孩儿？
朱邪赤心拈箭在手，拽满而驰，过旗而射，略不作停，第二支箭又注了弦，中了，台上已起了欢噪声，这次是他父亲，他的动作还是那样干脆利索，又射出一箭，不用看便知中了。骑马也好，射箭也好，杀牲也好，杀人也好，于他而言真不是事！沙陀的孩儿，能走路就骑羊，能穿裤就射丸。能吃肉就杀羊，能弯弓就难免伤人杀人。而在这些事情上，他比谁都更擅长！他相信这就是父亲推他出来的意思！
“阿哥，谨细些！”
朱邪克让还未嚷完，那箭便啸着过来了，他还未下决心避还是不避，头顶上便啪的响了一声，又中了！台上台下都欢噪起来，朱邪克用欢喜，也不拽马，反而又踢了一脚，那马继续向前奔，朱邪克用便在鞍子上做起动作来，上立下坠，左藏右隐，前捞后掇，捷如猿猱，轻若卷云。众人叫好不断，康承训对着朱邪赤心嚷道：“公有子如此，何忧富贵！”赫连铎也没了声气，自己便胜得了老杂虏，自己的儿子也胜不了这小杂虏！