夜色浓了，四野寂寥，刘家的大门虽已合上，门梁下两个灯笼却还未摘未灭，逗引得几只冻得半僵的蛾子不断的扑撞。终于寒风中起了响，有马蹄声迫了过来。马到光影里有了形样，鞍子上便跳下来一个颇长健的少年，马冒着腾腾的热气，人也冒着腾腾的热气，少年看了一眼门，扯开团领，向着风便拍抚起马颊来。这厮穿袍戴巾，生得唇红面白，眉带秋冬之寒气，眼满春夏之水色，俨然一个英俊郎君。马温驯得很，只将脑袋往人怀里送。突然，宅门嘎地一声开了，风得隙便狂，撞得灯笼大动，地上黑影倏长，惊得马也低嘶了一声，少年却头也没回，嘴里安抚着马道：“慌什，我大哥来！”
朱大在身后咳了一声，便嗔问道：“三，怎的才回！”上去一把扯过了兄弟手中的缰绳，眼瞥着院子里示意道：“郎君在里面发了好一阵脾气了，你当心点，哎！”见人不动，狠跺了一脚道：“怎的还站着，这十一二月的风是能吹的？又噇酒了？快进去！”又将脚使劲跺了两下。朱温整了整幞头，转了身，忽然想起问道：“二哥可回来了？”朱大极不情愿的嗯了一声，扬手让他进去。朱温却又站住了，道：“大哥，徐州出大事体了，可知道？”朱大手便推到身上道：“什是大事？郎君便是大事，快去，指着要话来！”手推了上来，直到兄弟过了半个院子，他才牵了马往栏厩里去。
朱温一进中庭就看见这阵势不好，刘崇端坐在堂上，他娘、他二哥垂首立在阶下，夹门还立了两排执杖的小厮。朱温走过去，先望着他母亲王氏，低声唤了声娘。王氏好像哭过，儿子的眼对过来，她便着恼的狠剜了一眼。朱存冷淡的眼神中带着一种只有朱温才看得出的相许，朱温嘴角扯了一下，转头朝阶上的扫了一眼，小厮们便都有些不自在挪了下脚眼。
这时，刘崇已迫到了堂口，怒喝道：“跪下！”他本来是想听从母亲的劝告，好生相待。可是一见这厮一身的郎君行头郎君气，他就捺不住火，自己不在场便也罢了，自己在哪由得你高眉高眼看人的，你便是成仙得道了，也是刘家的奴！朱温便直直道道跪了下来。可这并没有平息刘崇的怒火，相反，这让他觉着更可恨，你硬便一直硬到底，软便一直软到底，可这厮便是要时不时蹦出来硌人牙嘴，每当自己狠了心要割赘去疣时，这厮偏又安分起来，使人斩不下这刀。
“朱三，你也须是个人！须有眼有耳有心肺！须知恩识义！须知轻重缓急！今日入城，是为了什？是赶市，是买卖，是营生，不是与你作耍！交予你的事，你可办了？你没办！你凭什的不办？你是个奴，你凭什吩咐他人？这也罢了，游闲就游闲罢，本也不指望你能干人事！可你也太撒野了，有腿不使，有驴不跨，非得攘了我马，你是什物？公子郎君，非马便载不起你这身贱骨头？
朱三，我们刘家养着你娘儿四个这十多年，这不是错吧？这不是仇吧？啊！来呀，给我绑上，打！”
小厮们面面相觑，都不敢动，朱三的拳头可硬过郎君。刘崇气极，扯过一根木棒便扫打起来：“使不动？使不动？都打杀了，贼猪狗！”小厮们便都往阶下避。朱存也面无表情的退开了，只有王氏跪在地上没动，低着头战战兢兢地淌泪，她自己也觉得朱三不打是不行了，只怕迟早得在外面闹下祸事来！
朱温也是低头跪着，刘崇赤了脸脖， 狠着劲瞅着背脊就抡了起来，嘴里还嚷：“你吃谁的？你喝谁的？你穿谁的？你住谁的？你是公子？你是郎君？你是什物？啊？”挥了二十来下，朱温还没有哼，他自己倒喘起粗气来。
这时，刘母急急匆匆的披着氅衣出来了，一见这阵势，脸上便下了霜似的，说了声“好了”，便拦到了儿子前面，抚着朱温的背，心疼的“哎哟”了两声，便回头叱责儿子道：“家是这般当的？主家是这般当的？同在这屋檐下十几年了，便是家生的孩儿一般！有错有过，嘴里还有根舌来，责骂几句也就是了！便要打，也得有个轻重。他是奴是仆，杖杀了——官衙里也有你吃不了的官司！”说完，便伸手扯起了王氏，又伸手去扯朱温，将小厮们全挥了下去。
朱温却道：“没事，阿婆，我多跪会，让郎君消消气。”刘母道：“你也犯憨，起来，什气都消在棒上了！”朱温便站了起来。刘崇甩手要走，朱温忙喊道：“郎君，徐州出大事体了！”
刘崇站住了，他岳丈可在徐州城里。朱温道：“一个唤庞勋军家的在徐州反了！”刘母道：“温哥儿，哪来的这话？”朱温道：“便是今日在萧县酒馆里，一个徐州逃来的在嚷，说是岭南戍卒擅归，破入城，杀进了衙里，都押牙、教练使、兵马使都吃斩了，使家也捆了猪。当时谁也不信的，以为是酒话。就是合城门前，便有一支人马扑进了城，凶得很！回来路上，那人赶人，火照火的，也不知有多少，依那嚷的汉说：庞勋这回要大闹，为银刀七军报仇！”
刘崇恍然道：“这就对了，往年那些徐州的老相识今日是一个也没有见着！哎哟，娘，这可怎好？”刘母也蹙起了眉头，大闹那可了不得的，她还是黄口孩儿时，在这块地上，李纳、李师道和官军杀得多凶，人死得跟灯下蚊虫一般，板板密密，不知多少！王氏便在阶下劝慰道：“主家娘，任他谁闹，只是关门过日子便了！”刘母道：“王氏娘，哪得这宽厚的门来？关不住的！这地又当冲，城门失火，殃及池鱼！”王氏便低了头。
刘崇扶了母亲在堂上坐了，道：“娘既是经过的，可有什避灾的法？”刘母道：“能有什法的，无非是抛撇了家业往太平州县逃，抛撇不下的，便得自家挣扎起来，筑村坞土堡，可你也肩不起这事来！ ”朱温便道：“阿婆，事情闹成什样还不知道的，不得便抛撇了走，不如且依着避山贼的法，多少置办点器械，再往山林子里挖几处地窑，藏下些盐米，果然来了乱军，阿婆与郎君便往地窖去，外面横直有我们小厮拦着！”刘母道：“温哥儿，你们拦着——你不怕么？”朱温道：“一样是人，但有弓刀在手，不倒得便怕人！”刘母赞许的点了点头，刘崇却摇了摇颌，这便是个愍不畏死的贼材料！不过他娘说的也对，千防万防，家贼难防，朱三狡黠有气力，钳得紧了，指不定便闹出祸事来！刘母也没有继续往下论，呼婢女去取了一瓶金创药予了，吩咐王氏母子且别嚷嚷，便放散了。
出了中庭，王氏就着檐下的灯笼看了看儿子的背脊，见血殷了好大一块，便抽泣着说道：“三儿，三儿，是你自找的，自找的，不学好，还有苦来磨！”将金创药往朱大手中一塞，竟抹着眼兀自去了。朱大便唤兄弟蹲下，唉声叹气与他敷药，他们的住处也没个正经的灯火。朱二听大哥叨得烦了，便沉声恶骂道：“丁八他祖宗！”朱大猛地跳起来，压着声喝道：“骂谁来？”将药瓶往朱三怀里一丢，也愤愤地去了。朱二伸手要过瓶子便抹，也没个轻重，弄得朱三是呲牙咧嘴的：“二哥，轻点！”
“忍着，该！该！该！”
上毕药，兄弟俩挤着肩便往卧处走。朱温便说起城中的见闻来，朱存道：“三，他庞勋既募兵，咱索性便去，也不受这鸟气，丁八他祖宗的，与他做牛做马，见天不是打就是骂，何时是头？”朱温笑了笑，牛马受鞭，奴仆吃打，也没什大不了的。朱存道：“怎的？怕饿死不成？”朱温道：“贼怕不好做的，古话里多少反贼，成事了的也只是一个汉刘邦！他庞勋还能凶过安禄山、李师古来？那年裘甫反浙东也是好大声势，左近山贼也去投，结果一弹指便没了！真要离了刘家，倒不如等哪回朝廷募兵戍边的好，不都说那康季荣便是戍卒堆里杀出来的么！”
朱存道：“官衙里的话，鬼也不信的！”又道：“对了，俞娘来寻过你！你莫不在城中又丁八了谁家女子？”朱温摇头道：“便与朱珍几个玩了玩骰子，可有什事？”朱存道：“远远问声便走了。”朱温道：“看看去！”兀自便走到黑里去了。朱存嚷道：“早晚吃人割了鸟！”他兄弟今年十七岁，他十八岁，也合到了娶妇的年纪，可与人做奴仆，什时娶妇，娶谁做妇，全由不得自家的！