湖阴城县，同福客栈。
月上中天，宁安坐在桌边看着青儿送来的信，宁王站在她身后，解下她的发髻，拿篦子细细的篦着。“青儿写了什么？”
宁安放下一页信纸，一边看一边道，“大事倒是没有，琐碎的小事不断，他烦的很。”她轻点桌上信笺，“他那妻子敖为仪，久久无孕，见妹妹与缨儿一个接着一个的生，生了嫉妒，竟然找来了娘家，以娘家胁迫青儿对她专房专宠，她一日无孕无子，便不可见其他女子。”
宁王道，“青儿能受一个女人胁迫？”青儿这些年做事越发狠辣了，其为人处事不像宁朗，不像元杞冉，也不像小安。
“自然不会。”她微微仰头看他，“说句真心话，我其实不太愿意敖为仪为青儿生子。”她心底认为，自己的弟弟能配得上世间最美的女子。敖为仪虽算不上丑，五官端正亦显清秀，但同敖蔚、公羊缨一比便差了不少。莫说是敖蔚、公羊缨了，便是她同阿朱、阿紫站在一起，也稍显逊色。
宁王调笑道，“以貌取人。”他将宁安的头发打散，以手沾了牡丹花蕊与薄荷捣出的汁，轻柔的为她按摩头皮。
宁安舒服的轻叹一声，微微仰头配合着他。“以貌取人不可取，可涉及与我有关的人，便总会自私起来。”她不满为仪，不仅仅只因她的相貌，更是因为仪虽被敖家夫人亲自养在身边，亲自教养长大，为人处事却差了敖蔚不少。“我也说不出什么来，总归就是喜欢不来。”他们还在钱塘时，敖蔚随着青儿来，她那时便在想，如果以后她的苗苗娶了一个这样的妻子，她作为母亲是否会满意。她甚至因为想着苗苗未来的妻子，半夜睡不着，起来列出了为仪的优点与缺点，最后列的自己越来越烦。“你若说我以貌取人，蓝姑姑相貌也不出众，颧骨高耸，小嘴薄唇，乍一看有些刻薄，接触下来却不讨人厌。”敖为仪恰恰相反。
宁安放下信，回身揽住宁王的腰，贴在他的腰腹上。“青儿要休她，招提阁十三功臣家族，来了七八家劝说。估计青儿也就是这么一说，哪能说休妻就休妻。”
宁王轻抚了她的发，心中暗道，这可不好说。青儿看似温和，实则凶悍跋扈，任性刁蛮，与他姐像的很。他低头亲吻宁安的发顶，他这个小妻子啊，若是事事顺着她的心意，她便温宁和善，若是什么不合了她的心意，违逆了她的心意，她便成了一头护崽的母狼，凶悍狡诈，心狠手辣，毫不留情。
宁安静静的靠了他一会儿，“你帮我把头发编起来，不然睡觉时又会压着。”
“你不向我怀里滚，便不会压着。”他握住她的头发，利落有快速的给她编起了辫子。
宁安笑道，“我若不往你怀里滚，你该不开心了。”夫妻十几年了，他们彼此早已习惯了彼此的呼吸，更是习惯相拥而眠，无论谁不在身边，都会整夜难以入眠。夫妻十几年，也足够了解彼此。一个动作，一个眼神，便知对方所思所想。
“不早了，睡吧。”
吹熄了桌上的烛台，只在床脚处留了一盏昏暗的油灯。宁安枕在他的胸口，“咱们什么时候去应州？”
宁王拉高被子，将宁安整个人裹进去。“湖阴城县有不少好吃的，咱们在这呆两三天再走。”豌豆面，玉米黏糕，腊排骨，各种鲊菜，还有烧肉的滋味也极其的好。“有一道菜，用的是长在湖底的水草做的，鲜嫩顺滑，若是兑了面粉，做成饼子，香脆鲜甜，是京中吃不到的。”水草离水至多保存半个时辰，半个时辰后便会枯如干枝。也有人采了水草后浸在湖水中，可这水草对于水质要求极高，非活水，依然活不过半个时辰。
“比晚饭时的腊肠还好吃？”晚餐时的腊肠，又辣又咸又甜，是她不曾尝过的滋味，一小片便能吃下一大碗米饭。那些米饭是加了青豆、栗子、榛子蒸的。明明都是前一年的陈货，吃起来却是又糯又粉。想想，口水就要下来了。
“这里干燥，腊肠腊肉更易保存，生长的红薯，栗子也更香甜。”同时，这里也缺水。每每旱季，大家为了田地作物，便不得不从口粮上省水。可若说它干旱不适宜人居住，这里的干旱又并非整年，而是只在夏秋两季。应州与西凉交界的峡谷，没到夏秋便会断流，立冬之后，水流随时会凶猛涌下。“等咱们到了应州，让宁朗给你做叫花鸡。”
“叫花鸡我吃过。”比之寻常的烤鸡多了些乐趣，荷叶味更为浓郁。
“宁朗做的叫花鸡不一样。”他像想到了什么，突然笑出声。“我少时刚入军营时，压根不服宁朗，对他一忍再忍，完全是看在他做的叫花鸡的面子上。”宁朗做的叫花鸡，去内脏，去头去爪，内里塞满了山珍与栗子白果等，鸡上只涂一层黑酱，便裹上油纸放入炭火中焖烤。“他拆鸡骨几乎无人能及，他可以不破坏鸡身，抽调所有鸡骨。”要不了一刻钟，便鸡是鸡，鸡骨架是鸡骨架。
“黑酱是什么？”
“酱块的一种，可以用来酿酱油，也可以用来酿成大酱。”应州人擅制酱，擅制碳。
昏昏欲睡间，突然传来一声尖利的呼救声，宁安一瞬间惊醒，下意识往宁王怀里钻。
“没事，不怕。”宁王轻拍着宁安。
又是一声尖叫，伴随着哄鸣雷声，很快淹没在瓢泼大雨声下。“夫君，这声音好像咱们在庙中遇到的魏姑娘。”
“是又如何，与咱们无关。”
宁安抱紧了他，低低应“嗯”了一声。
谭剑也听到了声音，他睁眼看了一眼睡在旁边床铺上的师兄，闭上眼，转了身。即便是魏樱出了什么事，也是自食恶果。
旁边的床铺上传来咯吱声，谭剑推测萧师兄不是翻身便是坐了起来。他还记得他刚加入师门时，萧师兄还不是这样沉默寡言。当时的萧师兄很热心，为了让他尽快适应，没事就同他说师门师兄弟的来历。有富裕人家的子侄，也有穷苦人家的孩子。萧师兄告诉他，魏樱是同他一起入的师门，两人算是同村人，一个住在村头一个住在村尾，魏樱家中穷，家中姐妹每天都像饿死鬼一样，谁家若是可怜了她们，施舍一些饭菜给她们，她们便会如同蝗虫一般，过境寸草不生。后来，村子里的人也不敢施舍她们了。魏家的姐妹中，魏樱的脑子最好，也是能吃到最多食物的人，家中母亲姐妹，以及村子里的人都叫她贼贱丫。她一直没名字，樱这个字还是入门后掌门给取的。
师兄与魏樱有何恩怨他不清楚，只是知晓魏樱事事针对师兄，师兄也并非一再忍让，每每惹得师兄气急，他便会叫她贼贱丫。一开始魏樱还会向师傅、掌门告状，借由他们惩罚师兄。后来久了，师傅、掌门也懒得管了。师傅有一次甚至对魏樱说，“贼贱丫是你入门前的名字，便是不好听，也代表着你的家乡、家人，你的曾经，你怎能一提起就如此气恼。”师傅将手放在她肩膀上，一半劝说，一半警告。“你可不能做了忘恩负义的小人。”
旁边传来一声若有似无的冷嗤，“贼贱丫就是贼贱丫，入了名门，穿上了华服，也改变不了骨子里的东西。”
睡在大堂守店的客栈小二也听到了呼救怒骂声，声音若有似无，加之大雨，他一时竟区分不出声音传来的位置，只是隐隐听出是今日下午来住店的黄裳姑娘。
店小二披衣起身，端着油灯，敲响了蔡兰兰的房门。蔡兰兰隔着门问，“谁啊。”
“姑娘，我是店中小二，外面雷雨大，两位姑娘可需要加被子？”
蔡兰兰低声问了一声“师妹，你要添被子吗？”，她似乎下床了，屋内亮起微弱的油灯光亮，脚步声传来。“我师妹睡下了，不用了。”房间里总归只住了两个姑娘，大晚上便是冷，也不愿让他送被子来。
小二心下稍松，“打扰了。”
小二离开后，蔡兰兰也吹熄了油灯。她坐在床边很久才适应了黑暗，黑暗中，不大的房间中贴墙摆放着两张床，一张被子掀起，床架上挂着外衣。还有一张，整整齐齐，无人用。她走到床边，一手掀开了被子，又弄乱了床单。
第二天一早宁安醒来，见蓝姑姑他们将行李都收拾好了，有些不解。“不是说多住几天吗？”
蓝姑姑一边给她梳头一边道，“爷在这里有套宅子，昨儿差人收拾出来了，早饭后咱们就搬过去。”
宁安问，“夫君是不是在哪儿都有宅子？”
蓝姑姑应道，“只要是爷去过的地方，都有。”爷不喜欢住客栈，像湖阴城县这种他少来偏远的地方，便花上七八十两买一套带小院的小宅。平时就由当地人或是卖出者看着，十天半个月打扫一次。
蓝姑姑手很巧，笑着为宁安挽起发髻。“便是没有，爷为了让夫人住的舒服，也会去买一套的。”住客栈总归没有住自己的宅子安全。
“娘！”禾苗从门外探出头。
宁安伸手招呼他们进来，自京中出来，禾禾就是做男装打扮。她与苗苗身高一样，身形背影也几乎一样，加之还年幼，一路走来，竟无一人认出她是个姑娘家。
“娘！”想想也跑了进来，她昨夜退烧了，吃了粥又睡了一觉，精神的很，早早就起来了。天还不亮就来闹爹娘，被宁王带出去骑马，跑了好大一圈。
几个孩子身体都好，不像宁安，不是这不舒服便是那不好的。他们生病少，便是病了，喝了药睡一觉也能大好，一点不让人操心。
“娘，爹爹带我去吃糕糕了，糕糕好吃。”
宁安见她嘴角还沾着芝麻，拿手帕给她擦掉，笑道，“小馋猫。”她将想想抱起，让她坐在自己膝盖上。小胖墩沉的很，她都快抱不动了。“有没有带些回来给哥哥姐姐？”
想想点头，“有。”她张开手，“爹爹买了好多。”
梳洗好，换好衣裳，宁安牵着想想到大堂用早膳，禾苗跟在她身边，唧唧喳喳同她说着话。同福客栈住店一日包一餐早饭，按人头算，包子与面任选其一。
他们下来时，厅堂中的桌子上已经摆满了小菜。蓝姑姑笑道，“这里无论何处的早餐铺子都会提供至少六样小菜，哪怕只花一文钱喝碗稀粥，小菜也是任吃的。”腌萝卜，腌萝卜缨子，凉拌粉丝，油炒榨菜，豆腐乳，凉拌豆渣。这六样是这里的铺子、摊位常供的小菜。有些比较大的酒楼，或者是家中有什么喜事的，还会加一道炒鱼饼嘶或鸡蛋香煎鱼饼。
“鱼饼？”
“就是将鱼连同鱼骨碾碎，细细的磨好几遍，直到摸不到鱼刺鱼骨，然后调上咸淡，对上面粉或者土豆粉，做成薄薄的饼。能够长时间保存，吃的时候拿出一张来，炒也行，炖汤也行。”这里虽有湖，但鱼少，多见的白鱼灵活，身形灵活，栖息在湖中最深处，不好抓。他们吃鱼，要么是从应州一户养鱼户那里买来，要么便是从冬日里来的商人那里买来冻鱼，做成鱼饼或鱼糕。
柜台旁，蔡兰兰与谭剑正在同掌柜的说着什么，满脸焦急。萧谏诤坐在不远处的桌前吃着面，神色平静如常。
小二端着两碗热气腾腾的面从后厨走来，将面上给客人后，才道，“几位客官，这几日县城里不太平，您这人丢了一夜才找，如何能找到，还是赶快报官吧。”他说着便看向蔡兰兰，“我昨夜子时去问这位姑娘，人不是还在吗，怎么就突然没了？”他就守在厅里，要是人走了，他不至于什么都不知道。他偷偷打量着他们，一身江湖人士的打扮，还带着剑，谁知道是不是偷偷翻窗从后门走了。
小二看到宁安等人，忙又端着笑迎了上去。“几位客官，要吃什么，包子还是面条？”
宁安选了一个靠窗的角落坐下，“包子是什么馅儿的，面条又是什么面？”
“包子是白菜豆腐的，面条就是阳春面。”免费的早饭，能有多好，放一点猪油，有点荤腥就行了。
“两笼包子，两碗面。”
小二应了一声，“好嘞，马上给您上。”
“爷出去办事了，夫人先吃。”阿朱提着茶壶从后厨走来，将茶壶放在桌子上，拿出帕子将桌子仔仔细细擦了一遍。“夫人，这里的茶不好，这是您喝惯的茉莉龙井，八分热的水。”她拿起桌上的杯子看了看，用热水涮了一下才给她倒了一杯茶。
下巴微扬，宁安问阿朱。“他们是怎么了？”
阿朱轻瞥了一眼蔡兰兰等人，“没什么大事，昨日冲撞夫人的那位黄裳姑娘丢了。”她唇角微压，“那位姑娘嚣张跋扈，估计记恨昨日无人向着她，故意走开吓他们。”
小二端着包子走来，“诸位不知晓，咱们这最近不是很太平，一个姑娘家大晚上的因为赌气出去，若是出了事可该怎么办？”包子是刚出锅的，盖子一揭，热气蒸腾。一笼十二个包子，每一个都皮薄馅大，紧紧挤在一起。
“因何不太平？”宁安夹起一个包子，放在唇边轻吹着，吹去表面热气后才给想想，“自己拿着慢慢吃，小心烫。”说罢，又给禾苗一人夹了一个，也是细心叮咛，“慢点吃，小心烫。”
禾苗与想想捧着包子小口的咬着，一边吃一边好奇的看着小二。小二看着他们三个孩子欢喜，笑中多了些真诚。“也不知从哪儿来了一批贼寇，县丞差人剿了两次，都没抓到，如今也不知躲哪儿去了，听说是躲在城外，谁知道呢？”
“他们作恶不断吗？”
小二摇了摇头，“倒也算不上做恶，抢了几个为富不仁的大户，暂时没闹出人命。”颇有些劫富济贫的意思。只是再劫富济贫，那也是贼寇，暂时未伤人命，谁知日后会如何？能剿还是得剿了。他说完便去忙了。
宁安打开桌面上乘装着小菜的瓷盅，用小盅旁的夹子，分别夹了些小菜出来。同福客栈是八份小菜，除了大家都有的，还有一份香辣小鱼干，一份酱黑豆。
宁安掰开一只包子，白菜鲜脆，豆腐香软，加上掌柜亲自酿的香醋油辣子，虽简单却其味无穷。
不一会儿，面也上来了，简单的手切面，满满一大碗，酱油打底，一勺猪油，两根不知是什么的青翠小菜，上面还卧着荷包蛋。小二笑道，“我们厨子说了，夫人您家有孩子，这蛋是他送给孩子的。”
宁安笑了笑，“代我向你家厨子道谢。”
蔡兰兰与谭剑询问掌柜无果后，两人讨论该怎么办。小二上了面，他们很自然的拿起筷子，配着小菜吃了起来。
宁安看着他们，轻轻摇了摇头。昨日便知魏樱虽看似说一不二，却不得其余三人喜欢，他们甚至各自怀有各自的心思，如今看来，倒是印证了。若真担心小师妹，又如何能吃得下饭呢？