暮春二月，初三。
吴中，花草，姑苏城。
沈莫扬打个哈欠，提剑走下楼梯，大声道：“小二，差个人将这信送到越州去。”店小二知他蛮横不讲理，小费都不敢过问，接过信连连应是。沈莫扬点点头，又打个哈欠，也不叫上早饭，径直出门。
晨寒时候，街上人群如织，很是热闹，沈莫扬整了整头上的狗皮帽，向东城墙上的红日伸个懒腰，心道：“该死的乐呆子，都过三天了竟然还不到来，老子要是饿死，做鬼定和他没完。”原来他二月初一来到苏州，进了客栈才发现包中银两竟不翼而飞，红着脸强逼店家赊了间房，掌柜初始不想给他开，结果沈莫扬一怒之下拔剑想要杀人，掌柜的怕他吓了客人就应了他的要求，让他在楼上的偏房居住。可沈莫扬毕竟不是脸厚之人，白住了三日，自知理亏，不敢再在店里白吃，于是每日三顿少两，多来那顿还是拣别人剩饭充饥，没吃到几粒米，三天下来，肚子对主人大为不满，经常怪叫，沈莫扬也没办法，但想乐新何不日将至，正好借用他的盘缠度日，哪知过了三日那呆子还没消息，方才着急起来。
时下正值惊蛰节气，鸿雁初来，草木萌动。沈莫扬在大街上晃悠一阵，饥肠辘辘，便到一处包子铺前问道：“这包子怎么卖？”卖包子的道：“便宜着呢，两文一个。”沈莫扬点头道：“是蛮便宜的！”拿起一个包子张口就咬去一半。卖包子的笑道：“好吃吧？”沈莫扬道：“不错！”将另一半吃下就要走人。卖包子的连忙将他拉住，道：“客官，两文钱。”沈莫扬道：“先给我记着。”卖包子的道：“小本生意，概不赊欠。”沈莫扬怒道：“不就两文钱，你叫什么劲？”卖包子的体格健壮，见他耍起无赖，知他是来吃霸王包的，捋起袖子喝道：“小子，不要欺负穷人，穷人也是有面子的。”沈莫扬道：“得罪了老子，有面子也给你打没。”提剑在板案上一拍，这掌力道浑足，蒸笼里的包子受震都飞了起来。卖包子抬头仰望天上的包子仨，顿时傻了眼。沈莫扬道：“还要钱么？”卖包子的知道遇上了高人，连道：“不要了，不要了。”沈莫扬哼了一声，在蒸笼里拿了两个包子转身走开。
走不到三丈路，两个包子吃完，沈莫扬拍拍肚子，犹有饥感，掉头又想去那包子铺上拿，却听前面一人道：“你还嫌抢人家的包子不够么？”沈莫扬闻言惊诧，定睛看清是客栈里的那两名铸剑庄弟子，前日自己与小二有了矛盾，在客栈里闹事，就是他俩过来插手，当即道：“卖包子的又不是你们老子，也管得着？”那人正要还口，右边那青年将他止住，微笑道：“仁兄怎么称呼？”沈莫扬摇头不答。那青年道：“在下铸剑山庄史茂星，这位是我师弟占茂云，今日有缘相见，还请仁兄通个姓名。”
沈莫扬道：“怪了，打铁的不待在铁匠铺跑到街上来干嘛？”占茂云怒道：“来打狗的。”沈莫扬脸色一青，右掌已按住剑柄，道：“把这话收回去。”占茂云道：“也行，只要你将那三个包子吐出来。”沈莫扬眼布杀气，道：“很好！”手中油生劲力，鞘中宝剑径直飞出，占茂云不及闪避，被剑柄扎扎实实的打中胸口，顿时大怒，喝道：“今天这狗我是打定了。”拔剑便朝沈莫扬刺来。沈莫扬冷笑数声，上前将秋风剑接回，随手一扬，把这剑打开，道：“这等武艺也敢对我出言不逊？叫你们关师哥来吧。”占茂云道：“教训你这小子还轮不到关师哥动手。”铁剑回报，就地取势，一条铁剑晃出数条影子，分罩敌人胸口期门、日月十余处穴位。沈莫扬轻蔑道：“越女采莲？就你，还不够格。”秋风剑牵衣萦转，三尺寒意聚收刃口，含蓄待发。
占茂云道：“什么？这是……”史茂星道：“灞陵伤别？他是沈莫扬。”占茂云道：“原……原来是你。”剑上顿少了几分气力。沈莫扬道：“不错！”秋风剑放任自游，刃上杀气便如滔滔江水，东流不止。占茂云惊慌交集，道：“这……这……”铁剑脱飞，被剑气逼入死境。史茂星关心师弟安危，道：“西侠客还请留情！”腰间重剑应声出鞘，将沈莫扬九处攻势架在一边。沈莫扬剑眉一皱，道：“剑既出鞘，便无收手之说。伤他，还是伤你？”史茂星道：“敝师弟年岁尚幼，无知冒犯，沈兄何必理睬？”沈莫扬道：“年轻人狂妄无据，还得留个记性。”秋风剑油生一股冲劲，将史茂星震到一边，一招轻疾，直接指向占茂云。
占茂云惊呼：“关师哥救我！”沈莫扬听到一个“关”字，心口一窒，暗道：“关茂魁果然来了。”想到他一到来，自己以一对三，难有胜算，剑招不禁缓了一下。占茂云趁势在地上打个滚，避开秋风剑的锋芒，笑道：“我骗你的。”沈莫扬脸色通红，骂道：“兔崽子，今日你休想活命。”秋风剑携裹西碧，若风走天涯，流连而不思退返。占茂云笑声忽止，想要再打一个滚儿，已然不及。史茂星道：“师弟让开！”重剑径取其锋，将这招御去大半。沈莫扬道：“决定舍身护人是吗？”史茂星道：“若沈兄定要伤人，小弟唯有如此。”沈莫扬冷冷一笑，秋风剑斗转锋芒，直取史茂星腰段。
史茂星早闻其名，知剑术远不及他，道：“师弟，我们一起上。”剑走直路，不避秋风剑杀志。占茂云道：“好！”拾起地上铁剑，同师兄并肩而战。沈莫扬面无惧色，运剑缓有其疾，柔有中刚，虚实以对。史茂星被剑气逼到绝境，但心志坚决，重剑背水而出，这剑发于险地，力道浑厚，便似涧底松树，虽贫寒低卑，却有百尺十围之大。沈莫扬剑挟秋风，招招镇定且不留情意。史茂星剑至中路，反寻不到半处可攻之地，只好罢手。占茂云见他迫得师兄不败而败，心中又惧又怒，大叫道：“受死！”铁剑乱里横冲，直逼沈莫扬肩井。这招“避难投吴”是铸剑山庄入门剑艺七十三式之十七，多为乱中求势，杀伤力并不见强，却是占茂云习剑来最得意一招。沈莫扬张眼一瞥，见这剑不软不硬，无半丝可取之处，又听他出口托大，颇是不喜，反骂道：“受你娘！”秋风剑独带风雨，仿佛隔夜花落有知，占茂云铁剑不等贴身，就被剑气打飞，将道旁包子铺上的蒸笼撞个颠倒。
史茂星听师弟惨叫，关心生乱。沈莫扬道：“你也想飞过去么？”剑法随风潜入，进取史茂星腹地。史茂星稳住情绪，重剑当胸，将这剑御去。沈莫扬道：“剑法尚可！”秋风剑一横萧瑟，剑气传吟恍若隔水送波。史茂星道：“过奖！”重剑回锋，势如登山临水，送晚将归。二人斗剑良久，占茂云在一旁再想上去帮忙，奈何那卖包子的死活不让他走，要他就地赔了蒸笼的钱。过不多时，史茂星剑行僵地，断己后路而陷沈莫扬于被动之中。占茂云见这招“专诸刺僚”运用甚妙，扬剑高叫：“妙极！”沈莫扬脸色漠然，道：“自寻死路！”秋风剑后发而至，剑气欺凌如西风大作，多有肃杀之声。
史茂星感剑气惊鸿，脸面失色。但听远处一个声音道：“好一招‘白露为霜’！”声未至而剑先至。这剑由远而来，速度、力道均有剩余，三人却察觉不到半分杀气。沈莫扬剑眉横动，秋风剑初一收手，一把竹叶剑已在剑上旋绕不停。沈莫扬虚目有神，道：“丰城公西玉？”那人哈哈一笑，道：“正是。久别重逢，西侠客别来无恙！”身影乍现，竹剑回归主人之手，一名穿着白碧衣裳的青年已站在沈莫扬身侧。史茂星初脱险境，道：“是他！”神情颇是端敬。沈莫扬冷冷道：“恨今日在此相逢！”秋风剑作回风状，剑章聚而攻取其一，招式凌厉犹如西北寒秋之风。公西玉惊奇道：“沈兄弟何故如此？”竹剑起于东隅，将秋风尽收无形当中。沈莫扬道：“西风源于它山，不能不攻玉。”剑偏西左，轻取半落芫华。公西玉道：“西风无处不在，瑕玉岂敢攀敌？西侠客有话好说。”竹剑避锋芒于不避之地，风闻之消沉，便若厉风经松竹呼啸而过，却无声遁于山水之间。
沈莫扬见自己两处攻击尽被他的青竹化解，怒火焚烧，秋风剑陡变颜色，意境气势磅礴，好似身居高楼之上，登临送目，见天涯与黄昏无边。公西玉剑御长风，竹上青扈绕沈莫扬纷舞不停。沈莫扬眉毛一皱，身有退意，剑气由攻化守。公西玉道：“相逢已过三招，沈兄可否收剑陪故友一叙？”沈莫扬淡淡道：“难！”秋风剑上一片苍然，欲扭转被动局势。公西玉道：“就算是兄弟输了，行不？”沈莫扬不答，剑上频生芙蓉，虽处下风可杀志却依旧不改。
公西玉知他好胜心起，只苦于此处市集之间，打斗务必会惊扰了民众，甚是多虑。二人过了二十余招，公西玉竹剑轻灵，易正从偏，似刻意避让，然出手缥缈，批亢捣虚，时时将对手攻势逼回，这其中到底是进是退，是攻是守，实在让人捉摸不透；沈莫扬手握三尺秋风，来似秋雁纷飞，去如长风万里，剑法厉且多寒，时有妙手杀出，虽均被公西玉以导疏之法牵制，可剑气如霄，亦不可轻视。两人相战正酣，忽听道上骏马嘶鸣，公西玉侧头一看，见路上行来一队官兵，当头一位将官驾马赶来，大声道：“二位侠士且请住手！”