傻柱被人逼到了绝境，为了能够保住自己这条小命，他不得不把自己长期以来偷偷从厂里拿饭菜给秦淮茹的事情全盘托出。而此时此刻，秦淮茹正一个人待在家里，心中暗自窃喜着。她美滋滋地想到：终于摆脱了那个讨厌的贾张氏，从今往后，日子肯定能过得轻松自在多啦！
然而，让秦淮茹万万没有料到的是，就在这个节骨眼儿上，派出所的民警竟然找上了门来。只听见门外传来一声严肃的喊话：“秦淮茹，跟我们走一趟！”这突如其来的变故犹如一道晴天霹雳，瞬间将秦淮茹的美梦击得粉碎。
面对警察的传唤，秦淮茹虽然满心不情愿，但也不敢有丝毫反抗，只能乖乖地跟着他们走出家门，朝着派出所的方向走去……
到了派出所，秦淮茹看到傻柱也在那儿，顿时明白了一切。她恶狠狠地瞪向傻柱，傻柱则避开了她的目光。
警察开始询问秦淮茹关于傻柱偷饭菜这件事她是否知晓并参与其中。秦淮茹本想抵赖，可是证据确凿，她只能承认自己接受了那些食物。
这时，厂里的领导也来到了派出所，表示厂里不会姑息这种私拿公产的行为。傻柱和秦淮茹面临着严重的处罚。
正当秦淮茹绝望之时，她突然想起自家还有些困难可以博取同情。于是她声泪俱下地诉说着家里寡妇失业、孩子嗷嗷待哺的惨状。
李所长一脸严肃地说道：“不要顾左右而言他，赶紧说说你自己的事情！”他锐利的目光紧紧盯着秦淮茹，似乎要将她看穿。而此时，傻柱早已讲述完毕，所有人的注意力都集中在了秦淮茹身上。
秦淮茹面露难色，无奈地叹了口气，小声嘟囔着：“我真的不知道啊，傻柱跟我说那只是厂里的剩菜而已……”然而，她的解释显然无法让李所长信服。
只见李所长脸色一沉，冷冷地道：“哼，看来你是铁了心不想说实话啊。既然如此，那就别怪我不客气了，来人，先把她关起来！”听到这话，秦淮茹顿时慌了神，连忙喊道：“别别别，我说，我说还不行嘛！确实是傻柱带了饭菜给我的……”接着，她便老老实实地将傻柱给自己带饭的来龙去脉一五一十地交代清楚。
随着调查的深入，令人意想不到的是，这起事件竟然还牵连到了轧钢厂的杨厂长。原来，杨厂长一直以来对傻柱的行为有所包庇，如今东窗事发，他也难逃其咎，最终被上级停职处理。
李所长看着眼前有些失魂落魄的秦淮茹，面无表情地说道：“秦淮茹，轧钢厂那边已经给出了初步统计结果，这次事件造成的损失大约是 2000 元。经过商议决定，由你来承担其中的 400 元赔偿款，剩下的则由傻柱负责赔付。”
秦淮茹一听，整个人都呆住了。400 元对于她来说可不是一笔小数目，要知道她一个月辛辛苦苦工作下来，工资也不过才 20 多元而已。想到这里，她不禁感到一阵绝望，但又无可奈何。
最后，李所长毫不留情地下达了命令：“这笔钱限你三天之内交齐！否则后果自负！”秦淮茹像个木偶一样，浑浑噩噩地离开了派出所，脚步沉重地朝着家的方向走去。一路上，她的脑海里不停地回荡着那句“400 元”和“三天内交齐”，心中充满了无助与迷茫。
无奈，秦淮茹在家里翻找了一下。
终于找到了当初贾东旭死后，厂里给的抚恤金。
这些一直都被贾张氏收藏。
现在贾张氏已经被抓了。
秦淮茹拿着钱交了罚款。
然而此时此刻，可怜的傻柱却是囊中羞涩，根本拿不出钱来缴纳那笔巨额罚款。要知道，他每个月辛辛苦苦挣到的工资，基本上全都被秦淮茹以各种各样看似合理实则牵强的理由给借走了。如今的他，可以说是身无分文、一贫如洗啊！
更糟糕的是，他竟然还犯下了不可饶恕的罪行——亲手杀死了易中海。这无疑是自寻死路，无论从哪个角度来看，他都注定无法逃脱法律的严惩，必死无疑了。等待着他的，恐怕只有冰冷的牢房和无情的刑罚。
傻柱被押往牢房的路上，遇到了以前厂里的工友。工友们都纷纷摇头叹息，没想到曾经那个热心肠的傻柱竟落到这般田地。傻柱满脸悔恨，却也无力回天。
进了牢房后，傻柱整日沉默寡言，心中满是对自己所作所为的懊恼。一天夜里，傻柱突然梦到易中海来找他，易中海满脸愤怒，大骂傻柱糊涂。傻柱惊醒过来，冷汗直流，这一刻他彻底崩溃大哭。
而秦淮茹这边，交完罚款后的她生活更加困苦。周围邻居看她的眼神也变了，不再有往日的同情。孩子们也因为家中的变故变得懂事起来，但懂事背后是无尽的心酸。
秦淮茹偶尔路过轧钢厂，望着那熟悉的大门，心中五味杂陈。她知道，曾经靠着傻柱和厂里救济的安逸日子一去不复返了，未来的路只能靠自己艰难前行，可她不知道自己能否撑得住。
秦淮茹得知自己竟然也被厂里给除名了，这一消息犹如一道晴天霹雳，让她整个人都愣住了。不仅如此，厂里还特意派人来通知她，虽然目前可以暂时居住在这间房子里，但日后厂里肯定是要将其收回的。
这个突如其来的变故使得秦淮茹瞬间陷入了极度的慌乱之中。她深知，如果此刻回到农村老家去生活，那无疑就等同于坐以待毙、活活饿死啊！毕竟，乡下的日子可远不如城里这般好过，更何况她已经习惯了城市中的种种便利和机遇。
思前想后，走投无路的秦淮茹最终咬咬牙做出了一个决定——去找现任轧钢厂的厂长李怀德求情。她心里很清楚，这或许是她唯一能够挽救当前局面的办法了。于是，怀着忐忑不安的心情，秦淮茹匆匆收拾了一下自己，便迈着沉重的步伐朝着李怀德厂长的办公室走去……