一、圣德太子的诞生与早期生活
公元574年2月7日，即敏达天皇3年1月1日，圣德太子诞生于日本皇室。他的父母分别是桔丰日皇子和穴穗部间人皇女，两人均出身于苏我氏家族，这使得圣德太子与苏我氏有着深厚的血缘关系。桔丰日皇子之母是苏我稻目之女苏我坚盐媛，穴穗部间人皇女之母也是苏我稻目之女苏我小姊君。圣德太子的父母是以钦明天皇为父亲的异母兄妹，这样的家族背景为圣德太子日后的政治生涯奠定了坚实的基础。
自幼聪慧的圣德太子便对佛法产生了浓厚的兴趣，并尊奉佛法为人生指南。他的智慧与对佛法的虔诚信仰，使得他在幼年时期便留下了许多逸话和传说。这些传说不仅彰显了圣德太子的个人魅力，也预示着他将在日本历史上扮演重要角色。
二、政治斗争与摄政之路
皇位争夺与佛教推广
公元586年，敏达天皇去世，圣德太子的父亲桔丰日皇子即位，即 用 明 天皇。然而，用 明 天皇的统治时期并未持续太久，他于公元587年去世。随着 用 明 天皇的去世，日本皇室内部围绕着皇位展开了激烈的争夺。在这场争夺中，崇佛派的苏我马子与排佛派的 物 部 守屋形成了对立。苏我马子凭借强大的政治手腕和军事力量，最终取得了胜利，诛杀了物部守屋欲推举的穴穗部皇子，并集合了由诸豪族、诸皇子组成的讨伐大军。圣德太子也参加了这支讨伐军，并在这场战争中展现了他的智谋和勇气。
在讨伐物部氏的战斗中，圣德太子见战况不利，便削白胶木而雕成了佛教四天王之像，并向四天王像祈祷战胜。最终，讨伐军猛攻物部军，圣德太子的舍人迹见赤梼射杀了物部守屋，物部军溃散，日本的大豪族物部氏就此没落。这场胜利不仅巩固了苏我马子的政治地位，也为圣德太子日后推广佛教奠定了基础。
推古天皇与摄政之职
战后，苏我马子拥立泊濑部皇子即位，即崇峻天皇。然而，崇峻天皇对苏我马子把持政治实权表示不满，双方形成了对立。公元592年，苏我马子派遣刺客东汉驹暗杀了崇峻天皇。之后，苏我马子拥立丰御食炊屋姬（敏达天皇的皇后）为天皇，即推古天皇，成为日本历史上最早的女帝。圣德太子被立为皇太子，并在公元593年被任命为摄政，与苏我马子共同辅佐推古天皇。
在摄政期间，圣德太子遵守与物部氏作战时许下的誓愿，在摄津国难波建立了四天王寺。这一举措不仅彰显了圣德太子对佛法的虔诚信仰，也体现了他在政治上的远见卓识。通过推广佛教，圣德太子试图缓和国内的社会矛盾，提高天皇的权威地位。
三、佛教的弘扬与寺庙建设
佛教的广泛传播
公元594年，圣德太子下诏振兴佛教。这一举措得到了国内各界的积极响应，佛教在日本迅速传播开来。随着佛教的普及，圣德太子在日本各地大力弘扬佛教思想，并建造了一系列寺庙。据《上宫圣德法王帝说》和《法隆寺伽蓝缘起并流记资材帐》的记载，圣德太子先后建造了法隆寺、四天王寺、中宫寺（中宫尼寺）、橘寺、蜂冈寺（广隆寺）、池后寺（法起寺）、葛木寺（葛城尼寺）等七大寺庙。然而，也有学者认为这些寺庙大多是后世假借圣德太子之名建造的，实际上与圣德太子并无直接关系。
尽管存在争议，但不可否认的是，圣德太子在推广佛教方面做出了巨大贡献。他不仅亲自参与寺庙的建设和佛法的传播，还派遣使者前往高句丽学习佛教经典和教义。公元595年，高句丽的句僧慧慈来到日本，成为圣德太子的老师，教导他关于佛教和隋朝的政治制度等方面的知识。
寺庙建设的深远影响
圣德太子建造的寺庙不仅具有宗教意义，还具有重要的历史和文化价值。这些寺庙不仅成为了佛教信徒的圣地，也成为了日本古代建筑艺术的瑰宝。其中，法隆寺和四天王寺更是成为了日本佛教文化的代表性建筑之一。这两座寺庙不仅保存了大量的佛教文物和艺术品，还见证了日本古代佛教的繁荣和发展。
四、政治改革与宪法制定
斑鸠宫与改革举措
为了摆脱苏我氏的掣肘并加强中央集权，圣德太子在公元601年开始营建斑鸠宫，并对旧制度进行了大刀阔斧的改革。这些改革旨在提高天皇的法权、人事权、政治权和外交权等权力，改日本固有的豪族联合政权制为君主专政制。这一举措不仅体现了圣德太子的政治智慧，也展现了他对日本未来发展的远见卓识。
在斑鸠宫建成后，圣德太子在此地实施了一系列改革措施。他通过制定冠位制度和宪法十七条等法律文件，加强了中央集权并限制了豪族的权力。这些改革措施不仅提高了天皇的权威地位，也促进了日本社会的稳定和繁荣。
冠位制度与宪法十七条
公元603年，圣德太子制定了名为“冠位十二阶”的冠位制度。这一制度以才能高低为标准录用人才，旨在摆脱氏姓制并加强中央集权。冠位制度分为大德、小德、大仁、小仁、大礼、小礼、大信、小信、大义、小义、大智、小智等十二个等级，每个等级都有相应的冠服和职责。这一制度的实施不仅提高了官员的素质和能力，也促进了日本社会的公平和正义。
同年12月5日，圣德太子又制定了名为“宪法十七条”的法律文件。这是日本最早的成文法之一，主要规定了君臣之间的伦理道德关系并强调了 尊 奉佛法的重要性。宪法十七条中的着名条文“以和为贵”更是成为了日本文化的核心价值观之一。这一法律文件的制定不仅体现了圣德太子的政治智慧，也展现了他对日本社会的深刻洞察和关怀。
五、外交政策与国际地位
遣隋使的派遣与国际交流
公元607年，圣德太子一改以往的强硬外交政策为睦邻友好政策，派遣小野妹子、鞍作福利为遣隋使前往隋朝。这一举措不仅加强了日本与隋朝之间的友好往来，也提高了日本的国际地位。通过遣隋使的派遣，圣德太子试图改变日本对大陆政权历来的屈从关系，以平等的地位往来于国际舞台之上。
第二年，大隋使者裴世清回访日本。这次回访不仅巩固了中日之间的友好关系，也促进了双方在政治、经济和文化等方面的交流与合作。圣德太子的这一外交政策不仅展现了他的政治远见和外交智慧，也为日本后来的对外开放和国际合作奠定了基础。
佛教文化的传播与国际影响
圣德太子不仅在国内大力弘扬佛教文化，还通过遣隋使等渠道将佛教文化传播到国外。他的这一举措不仅促进了中日之间的文化交流与融合，也提高了日本在国际舞台上的文化影响力。随着佛教文化的传播和普及，越来越多的国家和地区开始了解和接受日本的文化和价值观。
六、晚年
公元622年，圣德太子在斑鸠宫病倒。为祈祷他康复的圣德太子妃膳大郎女于2月21日去世。第二天即22日，圣德太子也离开了人世，仿佛是追随膳大郎女而去。圣德太子的逝世不仅标志着日本古代一个伟大时代的结束，也留下了丰富的文化遗产和深刻的历史教训。