一、崭露头角
李来亨的早期经历并不十分清晰，按照流传下来的说法，他是李过（即李锦）的养子。在李自成领导的大顺军中，李来亨起初并不显眼，主要是在李过的部下担任职务。直到李自成牺牲之后，李过成为了忠贞营的主将，而李来亨也在这个过程中逐渐崭露头角。
永历元年（1647年），随着大顺军与明朝残余势力的联合抗清，李来亨的地位开始上升。这一年，他被封为三原侯，这标志着他在军中的地位得到了显着提升，并且开始在军事决策中发挥重要作用。李来亨的晋升不仅仅是对他个人能力的认可，更是对其忠诚与勇气的一种肯定。
在接下来的几年里，李来亨继续跟随李过参与了一系列重要的军事行动。这些行动不仅帮助他们巩固了在湖南等地的立足点，而且也为后来的抗清斗争打下了坚实的基础。然而，这一切都因为一个突如其来的变故而发生了变化。
顺治六年（1649年）冬，李过不幸病逝。这一消息对于忠贞营来说无疑是一个巨大的打击。随着李过的去世，忠贞营面临着前所未有的挑战。为了应对这一局面，忠贞营内部进行了调整，由高一功和李来亨等人共同承担起领导重任。
高一功是李自成的旧部之一，有着丰富的战斗经验。在他和李来亨的共同领导下，忠贞营开始采取更加灵活的战略，以适应不断变化的战争形势。这一时期，李来亨开始展现出他在军事指挥方面的才能，他不仅能够有效组织军队，还能在关键时刻作出正确的决策，确保忠贞营能够在复杂的战场上生存下来。
在李过去世后的这段时间里，李来亨和他的同伴们意识到，要想在与清军的对抗中取得胜利，就必须解决后勤保障的问题。因此，他们在控制区内实行屯耕制度，鼓励士兵们在闲暇之余从事农业生产，以实现自给自足的目标。这种做法不仅解决了粮食短缺的问题，还增强了士兵们的斗志。
从一个默默无闻的小卒成长为一位备受尊敬的将领，李来亨的早期经历充满了挑战与机遇。在李过去世后，他与高一功等人的合作为忠贞营带来了新的希望，也为后来的抗清斗争奠定了基础。
二、联明抗清
李来亨和他的同伴们由于经常遭受明朝文武官僚的刁难歧视，决定离开现有的驻地，前往夔东地区开辟新的局面。这一地区山高林密，依山傍水，地形极为险要。早在顺治二年到五年期间，李过和高一功为首的大顺军余部曾在此地坚持抗清斗争，因此对当地的地理环境和风俗人情非常熟悉。
顺治七年（1653年）十二月，永历朝廷任命大学士文安之为督师，负责川、楚、秦、豫军务，并协调川东鄂西各部抗清武装的行动。为了赢得抗清武装的支持，文安之请求朝廷给各部首领加封晋爵，这一请求得到了永历帝的批准。李来亨因此被晋封为临国公，与他一同晋封的还有益国公郝摇旗、荆国公王光兴、皖国公刘体纯、靖国公袁宗第、宜都侯塔天宝、阳城侯马腾云、岐侯贺珍等人。
顺治八年（1651年），忠贞营从广西横州地区出发，经柳州、象州、融县、古泥等地进入湖南西部。途经保靖时，遭遇当地土司彭朝柱的袭击，高一功不幸中毒箭身亡。在李来亨的带领下，忠贞营突破重重困难，抵达湖北建始县。次年（顺治九年），李来亨率部渡过大江，在兴山县境内建立了一个相对稳固的基地。他在兴山县七里坪设立了帅府，并任命了地方官员。由于当地人口稀少，土地贫瘠，生产落后，李来亨一方面积极招徕居民恢复生产，另一方面组织士兵进行屯田种植。“岁收麦粟草棉供粮食衣履”，他还实行保护民间贸易的政策，禁止士兵抢掠商贩，并派人外出采购食盐和铁器。这些措施使得荆州以西的居民纷纷前来与农民军进行交易。
尽管条件艰苦，李来亨始终坚持抗清的决心不变。顺治十年（1653年），他率领部众向东出击至当阳县，击毙了清军将领汪吉。顺治十二年（1655年），李来亨等夔东抗清将领与掌握永历朝廷实权的孙可望建立了联系，进行配合作战。
顺治十四年，孙可望叛变投靠清朝，西南抗清局势急剧恶化。顺治十五年（1658年）四月，蜀王刘文秀病逝。这一时期，大西军的部分高级将领希望与大顺军余部联合起来，共同挽救危局。同年内，清廷部署了三路大军向云南进军，永历朝廷陷入了风雨飘摇之中。
三、矢志不渝
为了牵制清军，永历朝廷派遣使者联络夔东十三家兵马进攻重庆。在阁部文安之和太监潘应龙的组织下，李来亨等“十三家”于十二月初调动七千官兵和一百五十八艘战船沿长江逆流而上，联合梁平、万县一带的谭文、谭诣、谭弘所部兵力，直接抵达重庆城下，形成了三面包围的态势。后续部队也分水陆两路陆续增援。然而，在重庆城下的战斗中发生了一场意想不到的内讧——谭诣和谭弘刺杀了谭文，并随后向清朝投降。这场内部的离析严重削弱了抗清力量，使得原本旨在支援永历朝廷的计划彻底失败。
李定国兵败撤出昆明后，永历朝廷曾就下一步行动进行了讨论。有人提议绕过清军主力，进入川东与李来亨为首的农民军汇合，但这一建议未被采纳。顺治十八年（1661年），永历帝被俘，次年被绞死；李定国也在边境地带病逝。随着永历朝廷的覆灭，清廷派遣使者向夔东地区的农民军宣布这一消息，并试图招降他们。
面对如此严峻的局面，李来亨的态度异常坚定。他拒绝接受清廷的招降，继续坚守抗清的立场。这一举动不仅体现了他对明王朝的忠诚，也彰显了他矢志不渝的精神。在清军的强大压力下，李来亨和他的部下们面临着前所未有的挑战，但他们依然坚持自己的信念，继续在山区中进行游击战，努力保持抗清的力量。
尽管客观条件极其不利，李来亨依旧坚持组织部队，采取各种手段维持部队的战斗力。他们依靠山区的复杂地形进行防御，同时发展农业生产，以保证军需供给。李来亨还积极寻求与其他抗清势力的联合，试图形成更大的抵抗力量。然而，随着清军不断加强攻势，夔东地区的抗清力量逐渐陷入困境。
李来亨的矢志不渝精神在当时极为难得，即便在永历朝廷覆灭、盟友相继离去的绝望时刻，他也从未放弃抗争。这种坚定的信念和不屈不挠的斗争精神，成为了后人敬仰的典范。
四、重创官军
康熙元年（1662年）九月，清廷决定对夔东抗清基地实行三省会剿，从四川、湖广、陕西各抽调三万名官军，齐头并进，向夔东抗清基地发起猛攻。此外，清廷还调遣了驻防西安的八旗兵由傅喀禅等统领南下四川，增强西线兵力；从京师派遣都统穆里玛、图海率领八旗禁旅南下湖广，增强东线兵力。
到了康熙二年正月，四川官军攻占了袁宗第部驻守的大昌县。袁宗第在战斗中跳崖逃生，随后与郝摇旗的部队合并。与此同时，原据守大宁的岐侯贺珍因病去世，其部众由其子贺道宁带领向清四川总督李国英投降。
随着西线形势的恶化，湖广清军也从东面步步紧逼，占领了兴山县境内的香溪口。到了七月，郝摇旗、刘体纯带领部下的精兵与李来亨的部队会合，决定首先对付湖广官军。李来亨利用湖广官军的骄傲自满和轻敌心理，事先派出数百名战士伪装成清兵和运粮农民，混入官军营寨。
二十三日，三部农民军发起全线攻击，潜伏在敌营的战士趁机发动突袭，导致湖广官军陷入混乱。在激烈的战斗中，湖广官军的提督董学礼、总兵于大海、穆生辉、高守贵、金万镒等将领纷纷落荒而逃，一直退到彝陵。这场战斗不仅重创了湖广官军，还极大地鼓舞了夔东地区的抗清士气。
李来亨凭借其出色的军事才能和对抗清事业的坚定信念，在极端不利的情况下，成功地组织了一次反击，给清军造成了严重的损失。这次战斗不仅展示了农民军的战斗意志和战术灵活性，还证明了即使在强大的敌人面前，只要有恰当的策略和坚定的决心，也能取得胜利。
五、势单力孤
重创湖广官军之后，李来亨、刘体纯、郝摇旗、袁宗第、党守素、塔天宝、马腾云七部农民军乘胜西上，从八月二十五日起强攻清四川总督李国英、提督郑蛟麟固守的巫山县。但由于巫山县地势险要，李国英等人严密布防，李来亨等虽采取多种战术，但均未能攻破城池。李国英又暗中派出士兵切断农民军的粮道，使五万多名农民军陷入困境。九月初七日，官军四路出城反击，农民军在激烈的战斗中牺牲了七千多名战士，被迫全线撤退。从此，李来亨等部农民军失去了作战的主动权，处于被动挨打的状态。
随着清军力量的不断加强，夔东抗清武装面临的形势日趋险恶。康熙二年十月，与农民军联合抗清的王光恩率部投降。王光恩部下有官兵近万名，实力较为强大，驻防在长江南岸的施州卫。王光恩的投降，使官军得以全力进剿长江北岸的农民军。紧接着，永历朝廷所派总督毛寿登也步王光恩后尘，投降了清朝。十二月，刘体纯兵败自杀；郝摇旗、袁宗第被俘牺牲。
到了康熙三年初，同李来亨长期并肩作战的大顺军将领马腾云、党守素、塔天宝见大势已去，也背信弃义地率领部下向清朝湖广当局投降。这一系列事件极大地削弱了抗清力量，使李来亨的处境变得更加艰难。此时的李来亨不仅面临着清军的强大压力，还承受着内部的离心离德，抗清事业陷入了前所未有的低谷。
面对如此严峻的局面，李来亨依然矢志不渝，坚持抗清到底。他继续组织残存的部队，利用山区的复杂地形进行游击战，以期能够延缓清军的攻势。然而，随着清军的不断逼近和抗清力量的日益削弱，李来亨和他的部下们面临着越来越大的压力。
六、疾风劲草
到了这个时候，坚持抗清旗帜的只剩下李来亨部农民军了。他们困守在兴山县境内的茅麓山区，胜利的信心逐渐渺茫，但献身的精神却更加激扬。当时，清军三路直逼兴山：李国英等率领四川兵进至兴山县黄龙山下扎营；陕西官军在提督王一正的带领下从房县进迫兴山；湖广方面由靖西将军穆里玛、定西将军图海会同湖广提督董学礼部绿旗兵直抵茅麓山下。三路官军兵力将近二十万，将茅麓山区包围得水泄不通。
穆里玛急于求功，既不了解地形，又低估了李来亨部的拼命精神，贸然下令所部八旗兵直接向山寨进攻。李来亨镇定自若，据险固守，并抽调一部分精兵猛然发起反击，把来犯的八旗兵打得滚崖落涧，大败而归。李国英意识到硬攻并非良策，在会商时建议“合满汉三省之兵分汛连营，树立木城，挑堑排桩，密匝围之。”所谓排桩又名梅花桩，用周围一尺、长五尺的圆木一半埋入土中，一半直立地面，每根木桩前后左右的距离仅为五寸。
据记载，茅麓山周围一百五十余里，仅埋设排桩一项耗费的人力物力便可想而知。清军依凭排桩、沟堑，重兵围困达数月之久。农民军寨内的粮食物资越来越紧张。李来亨仍然大义凛然，力图打破清军的封锁。六月十五日和闰六月初九日，他两次亲自率领将士出击，农民军战士“莫不奋臂争呼，拼死力战”。
由于双方兵力悬殊，李来亨有限的兵力已经没有可能打破官军的围剿了。相持到八月初，寨内部分将领和士兵忍受不了长期围困造成的苦难，下山投降。八月初五日，李来亨下令烧毁山寨，毅然自杀。至此，以原大顺军余部为主体的夔东抗清斗争坚持了二十年之久，以失败告终，大陆上公开以恢复明朝为旗帜的武装抗清运动也随之结束。
结语
李来亨的一生充满了传奇色彩，他不仅是明末清初农民起义军的重要将领，也是抗清斗争中的一位英勇斗士。尽管最终未能改变历史的走向，但他那不屈不挠的精神和对自由理想的追求，至今仍然激励着人们去追寻正义与真理的道路。