在很久很久以前，中原有个叫祥符的地方，那里有个财主叫王大富。王大富家里有良田百顷，骡马成群，金银满库，但是他为人十分刻薄，从来不肯接济穷人，谁要是向他借一升米，他都会骂上半天，更不用说去他家当长工了。因此，尽管他家有万贯家财，可是到他家里干活的人却没有一个能待上半年以上的。
这一年，又到了青黄不接的时候，王大富家的长工张老汉因为家中老母病重，急需用钱，就向王大富提出要预支半年的工钱。王大富哪里肯依，他不但不给钱，反而把张老汉毒打了一顿，然后把他赶出了家门。
张老汉满腔悲愤，又无处伸冤，只好硬着头皮往家走。走到半路上，他忽然想起，自己辛勤劳动一年，颗粒无收，家中老母又病得卧床不起，自己这一回去，不是等死是什么？想到这里，张老汉不禁失声痛哭起来。
张老汉正在悲痛，忽然听到路边有人叫他：“张老汉，你不要哭了，到这边来，我告诉你一个挣钱的办法。”
张老汉抬头一看，只见路边站着一个白胡子老头，长得慈眉善目，十分和蔼可亲。他以为遇到了好人，就把自己家中的情况对老头诉说了一遍。白胡子老头听完后说：“要挣钱并不难，离此往东十里路，有座蝎子山，山上有种红蝎子，你捉来卖给我，保证你有钱为老母治病。”
张老汉一听，心里犯了嘀咕：别说我没捉过蝎子，就是连见也没见过，这红蝎子长啥模样？咋捉法？他忙问白胡子老头。白胡子老头说：“红蝎子身长二寸，色如朱砂，尾巴是个钩子，钩子上有毒，能毒死一条牛。它常卧在酸枣棵的下面，你夜晚去捉，只要用手一夹，它的尾巴就蜷曲了，再也伸不直，那时你就把它放进布袋里，第二天再来卖给我。”说完，老头递给张老汉一个小布袋，转身不见了。
张老汉将信将疑，但想到家中老母，只好壮着胆子去碰碰运气。这天夜里，张老汉吃了些干粮，就拿着布袋上了蝎子山。到了山上，他借着月光在酸枣棵下一找，果然发现了不少红蝎子，他按照白胡子老头说的办法去捉，果然很灵验，一捉一个准。一夜下来，竟捉了半布袋。
第二天，张老汉拿着布袋去卖红蝎子，白胡子老头果然按照他说的话，一文钱一只全买下了。张老汉一数，整整八百文，高兴得差点蹦起来。他拿着钱急忙回家，给老母抓药治病。
从此后，张老汉白天在家中给老母做饭喂药，夜里去蝎子山上捉红蝎子，天天如此，从未间断过。转眼半年过去了，不但老母的病治好了，他还积攒了一些钱。
这一天，张老汉正在屋中吃饭，忽然听到门外有马嘶驴叫之声，他出门一看，只见王大富骑着高头大马，后面跟着几个家丁，抬着几口大箱子，正往他家走来。一见张老汉，王大富就从马上跳下来，拉住他的手说：“张老汉，真是人不可貌相，海水不可斗量呀！没想到你竟有这般本事，你挣的这些钱，我一辈子也挣不来呀！如今，我家中有事，急等用钱，我想把这些财物暂存你家，等我渡过难关，再来取回，不知你肯不肯赏脸？”
张老汉一听，心里犯了疑：这家伙平素一毛不拔，如今却把这么多财物送到我家，难道他黄鼠狼给鸡拜年——没安好心？不行，我得想个法子，既不得罪他，又不能叫他害了我。想到这里，张老汉说：“存你的财物，我岂敢不赏脸？只是我家地方狭小，放不下这许多东西，我看不如这样，你把财物送到我家后面的山洞中，那里宽敞明亮，存放东西最保险了。”
王大富一听，正中下怀，就命家丁把财物搬进山洞中。然后，他又从怀中掏出一把钥匙，交给张老汉说：“这山洞只有你知道，钥匙就交给你保管，你可要用心呀！”
张老汉接过钥匙，说：“你放心好了，保证丢不了。”
送走王大富，张老汉拿着钥匙来到山洞中。他打开箱子一看，只见里面装的全是白花花的银子。张老汉不禁动了心：这王大富真是恶贯满盈，搜刮了这么多民脂民膏，今天叫我碰上，就是老天叫我为民除害！