从前，有个年轻的渔夫，在江边打鱼为生。这天，他打上来一条特别大的鲤鱼。渔夫想：这么大一条鱼，一定能卖很多钱！于是，他把鱼带到集市上，准备卖个好价钱。
这时，有个白胡子老头走了过来，对渔夫说：“这鱼太大，恐怕不是一般的鱼，你不如把它放回江里去吧。”
渔夫心想：这老头是不是眼花了，这么大的鱼还不能卖个好价钱？他哪里肯听，坚决要把鱼卖掉。
白胡子老头叹了口气，从怀里摸出一面镜子，对渔夫说：“你要是不信，就把这鱼放到镜子里看看。”
渔夫把鲤鱼放到镜子里，立刻惊呆了：镜子里哪是鲤鱼，分明是一个漂亮的姑娘！她披散着长长的黑发，眼睛又大又亮，就像两颗黑宝石，正含着泪花，可怜巴巴地望着他。
渔夫这才知道，这条鲤鱼已经成了精，是一条鲤鱼精。他吓得浑身发抖，赶紧把鲤鱼放回江里，只见那鲤鱼摆摆尾巴，一溜烟儿钻到水里去了。
过了一段时间，渔夫在江边打鱼时，忽然听到一阵呼救声。他抬头一看，只见一个姑娘正在汹涌的江水里挣扎。他赶紧把姑娘救上岸，仔细一看，这姑娘长得和鲤鱼精一模一样。
姑娘对渔夫说：“恩人，我就是那条鲤鱼精。为了报答你的救命之恩，我愿意嫁给你为妻。”
渔夫听了又惊又喜，他和鲤鱼精结为夫妻，从此过上了幸福的日子。
鲤鱼精心灵手巧，织的布又柔软又光滑，就像天上的云彩；绣的花活灵活现，就像真的一样。她还会做各种好吃的饭菜，渔夫打鱼回来，总能吃到香喷喷的饭菜，日子一天天好起来。
这天，渔夫正在江边打鱼，忽然从上游漂下一只大木船，船上的人大喊大叫：“快救命啊，我们的船底漏水了！”
渔夫一看，船上的人他都认识，便赶紧把船划过去，让他们到自己的船上。可船上人太多，小渔船根本装不下。
这时，鲤鱼精从船舱里走出来，对渔夫说：“快让他们都到船上来吧，我自有办法。”
渔夫听了她的话，让所有人都上了船。船上的人太多了，小渔船几乎要沉到水里去。鲤鱼精不慌不忙，从口袋里摸出一面小镜子，对着船一晃，小渔船立刻变得像大木船一样大，稳稳当当地把所有人都装下了。
大家又惊又喜，纷纷向鲤鱼精道谢。渔夫也暗暗佩服妻子的本领。
又有一天，鲤鱼精对渔夫说：“我想回娘家看看，你跟我一起去吧。”
渔夫答应了。鲤鱼精让渔夫闭上眼睛，把他带到江底。江底有一座宫殿，宫殿里珠光宝气，摆满了各种奇珍异宝，看得渔夫眼花缭乱。
鲤鱼精的父母见了渔夫，非常热情，留他在龙宫多住几天。渔夫住了几天，觉得龙宫的生活实在好，不想回去了。鲤鱼精看出了他的心思，就劝他说：“凡间的生活虽然清苦，但自由自在；龙宫的生活虽然奢华，却像笼中的鸟儿，失去了自由。你还是跟我回去吧。”
渔夫听了她的话，这才如梦初醒，决定跟她回去。鲤鱼精又让渔夫闭上眼睛，把他带回了岸边。
渔夫回到家乡，再也不想过那种穷困的日子，便拿出龙宫里的珠宝去贩卖。他很快成了当地的首富，日子过得舒适惬意。
这天，鲤鱼精对渔夫说：“现在咱们有钱了，你也不用再打鱼了，不如把咱家那艘小船也改成大船吧。”
渔夫答应了。鲤鱼精从口袋里摸出那面小镜子，对着小船一晃，小船立刻变成了一艘大船。渔夫带着几个仆人，驾着大船到江上去游玩。
这时，江面上刮起了一阵大风，把船吹得东摇西晃，差点把船帆都吹落了。渔夫害怕船被吹翻，赶紧让小船变小，可不管他怎么摆弄那面小镜子，大船始终无动于衷。
风越来越大，浪越来越高，大船像一片树叶在江面上飘荡，眼看就有翻船的危险。渔夫这才明白，一定是鲤鱼精在搞鬼，她一定是嫌自己太贪心，要惩罚自己。
想到这里，渔夫赶紧跪在船上，冲着天空大喊：“鲤鱼精娘子，我错了，你快让船变小吧！”
话音刚落，江面上刮起一阵狂风，把船吹得直打转。转眼间，大船就变成了原来的小船，风也停了，浪也平了，小船稳稳当当地漂在江面上。
渔夫把船划回岸边，从此再也不敢贪心了。他和鲤鱼精恩恩爱爱地生活！！