在很久很久以前，海边有一个渔村，渔村里住着一个老渔夫和他的女儿。老渔夫常年以打鱼为生，但是他有一个怪脾气，就是每次出海打鱼都只打四条。
有一天，老渔夫又像往常一样出海打鱼了。他撒下网，不一会儿，就捕到了三条鱼。老渔夫希望再捕到一条，好早点回家。于是他又撒了一次网，这次，网上来的却是一只浑身雪白的小海鸥。老渔夫看着这只可怜的小海鸥，心生怜悯，就对它说：“小海鸥啊，你怎么被网住了？是不是迷路了？快回家吧！今天我就放了你，不打第四条鱼了。”
小海鸥听了老渔夫的话，点了点头，张开翅膀飞走了。
老渔夫捕完鱼，就回家去了。他远远地看见自己的小木屋上方有一团白云，还发出“叽叽喳喳”的声音。老渔夫觉得十分奇怪，就走近了看。原来那团白云是由成百上千只海鸥组成的，它们在他的屋顶上开会。看到老渔夫回来了，一只海鸥飞下来，对他说：“老渔夫，谢谢你救了我，我是海鸥王。为了报答你，我特意带领我的子民来为你盖一座新房子。”
老渔夫听了，十分高兴，就答应了海鸥王。海鸥们开始忙碌起来，它们有的衔来树枝，有的衔来枯草，还有的衔来泥土和石头。没过几天，一座漂亮的新房子就建成了。老渔夫非常感激海鸥们，每天都拿出鱼来喂它们。
老渔夫的女儿看到海鸥们和父亲相处得十分融洽，十分嫉妒，就对老渔夫说：“爹，我也很喜欢海鸥，你抓一只给我玩玩吧！”
老渔夫听了，摇了摇头，说：“不行，海鸥是有灵性的动物，抓一只给你玩，其他的海鸥会伤心的。”
女儿听了，不以为然地说：“就一只而已，它们又不会知道。”
老渔夫没有再理会女儿，自顾自地做事去了。
有一天，女儿趁老渔夫不在家，偷偷地抓了一只海鸥来玩。海鸥的翅膀被绑住了，飞不了，只能“叽叽喳喳”地乱叫。其他的海鸥看到了，十分伤心，都飞到屋顶上，悲鸣着。
老渔夫的女儿看到海鸥们悲伤的样子，觉得十分有趣，就大笑起来。她一边笑，一边逗弄着手中的海鸥。海鸥挣扎着，想要飞走，但是翅膀被绑住了，只能徒劳地扑腾着。
老渔夫打鱼回来，看到女儿手中的海鸥，脸色立刻变得很难看。他对女儿说：“快放了它，不然你会有报应的。”
女儿听了，撇撇嘴说：“爹，你怕什么？我只抓了一只而已，它们又不会知道。”
老渔夫没有再说什么，他默默地走到海鸥群前，解开了绑在海鸥翅膀上的绳子。海鸥们看到这一幕，都“叽叽喳喳”地叫了起来，像是在欢呼。
老渔夫的女儿看到父亲放了海鸥，十分生气，她大声地说：“爹，你真是太傻了！为什么要放了它？它不过是一只海鸥而已！”
老渔夫听了，摇了摇头，说：“海鸥不是一般的动物，它们有灵性，我们不能伤害它们。”
女儿没有再理会父亲，她生气地回到了自己的房间。
从那天开始，奇怪的事情发生了。每当老渔夫出海打鱼的时候，都会遇上狂风暴雨，他的船总是被掀翻，他每次都险些丧命。老渔夫觉得十分奇怪，他不知道为什么会这样。
有一天晚上，他做了一个梦。在梦里，他看到了那只被他女儿抓过的海鸥。海鸥对他说：“老渔夫，你救了我，我却没能报答你。现在，我要用我的生命来偿还你的恩情。你女儿抓了我，这是对我的伤害，也是对你的伤害。我会用我的力量，让大海惩罚她。”
老渔夫听了，十分惊恐，他说：“不，你不能这样做！她是我的女儿，她不懂事，我会教育她的。”
但是海鸥没有听他的，它振翅高飞，消失在了夜空中。
老渔夫从梦中惊醒，他出了一身冷汗。他知道，这不是一个简单的梦，这是海鸥的警告。他必须想办法阻止女儿再伤害海鸥。
第二天，老渔夫把女儿叫到身边，对她说：“女儿啊，你不能再伤害海鸥了。它们是有灵性的动物，会给我们带来好运。如果你再伤害它们，我们就会受到大海的惩罚。”
女儿听了，不以为然地说：“爹，你太迷信了。海鸥就是普通的动物而已，怎么可能给我们带来好运？”
老渔夫没有再理会女儿，他知道，有些事情，不是用语言就能说清楚的。他只能默默地祈祷，希望女儿能回心转意。
然而，事情并没有像老渔夫期望的那样发展。他的女儿不仅没有收敛自己的行为，反而变本加厉。她开始大量地捕捉海鸥，用它们来玩乐。