很早很早以前，麻雀是飞得最高最远的鸟。
它的羽毛虽然土里土气，黑一片，灰一片，不好看，可它凭着高超的飞行本领，常在高空与鹰争雄。
有一次，麻雀又和鹰打了起来。麻雀张开翅膀，一会儿飞得比白云高，一会儿又钻入云雾之中。飞累了就一屈一伸地喘气。地面上的一只五彩斑斓的凤凰见麻雀飞得那么高，那么远，就对它说：“喂！麻雀，你说你飞得高，飞得远，到底能飞多远？有没有个限度？”
麻雀没有回答凤凰的问话，它更使劲地展翅高飞。
过一会儿，麻雀果真没力气了，便垂直向下一落，落到了山涧中。它浑身都湿透了，羽毛也凌乱不堪。就在这时，只见一个樵夫拿着两只竹筒，“嘣”的一声向山涧中倒下去。紧接着又是“嘣”的一声，那两只竹筒竟把麻雀和流水都装进去了。
大伙儿都很惊奇：从来没见过人将麻雀捉住过。那樵夫得意地说：“这多亏了山涧中的一股妖气帮了我的大忙。”
那凤凰不以为然地对麻雀说：“你飞了那么久，难道还没飞出个底吗？我看当今天下谁也没你飞得远！”
这时，山涧中飘飘悠悠地传来了一个声音：“井底之蛙，见过天吗？井里的蛙能知多大的天呢？凤凰啊，你也如同井底的蛙一样啊！”
那声音似乎远在天边，又似乎近在咫尺。这是谁在说话呢？连凤凰也惊奇不已。
“这妖怪，怎么连说话都带有妖气呢？”那凤凰心里虽这样想，可还是问道：“喂！妖怪，那是你在说话吗？”
“是呀！我是这山涧中的妖怪——麻雀精。我已经修炼了一千年。你看我多厉害呀！我能飞到西王母娘娘那儿去拜寿；我能请太上老君为我炼一颗长生不老的金丹……我还能在一瞬间让一座宫殿变成一片废墟；我还能在一眨眼间把一个美女变成一个老太婆……世界上没有谁有我这样无边的法力。”
那凤凰更是惊奇万分：“这么说来，是你把普天下的鸟都捉来供你驱使啦？”
“这倒不是。”麻雀精说，“别说普天下的鸟都归我驱使，就是天下的神仙也奈何我不得呀！我能叫他们一个个都听我的。”
这时，那凤凰才恍然大悟：“哦！原来是你把那些被捉来的鸟都变成了仙鸟了！”
麻雀精得意地说：“对！对！对！都变成仙鹤啦！”
这时，只见那两只竹筒一松，从里面掉下一只仙鹤来。那仙鹤可真美呀！它高雅地挺立着长长的脖子，那白色的羽毛亮闪闪的，像是撒了一层荧光粉似的。它还一边用嘴梳理着羽毛；一边瞧着凤凰和麻雀。
凤凰见这只仙鹤那么美，心里很嫉妒。它冷笑着说：“麻雀精，你还有没有其他的本事呀？”
麻雀精反问道：“你要看哪些本事？”
凤凰说：“你能让所有的仙鹤全都飞到天上去吗？”
“当然能！”麻雀精说着就念起咒语来，“鹤儿们听着：凤凰要你们一齐上天！一、二、三！”随着麻雀精的口令一出口，那些仙鹤果然一齐振动着翅膀飞上了天空。它们排着整齐的队伍在天空中飞翔着。那优雅的身姿和悦耳的鸣叫声久久在天空中回荡着。地上的人们见了这等美丽的景观都惊呆了。那些仙鹤在空中飞翔了好一阵才垂直地落了下去。而这时，那只凤凰却坐到山顶上欣赏起自己刚才导演的那幕绝妙好戏了。只有那只掉队迟飞的仙鹤看见了这一切。它气愤地对凤凰说：“凤凰姐姐，你怎么能这样呢？我们都是鸟类呀！应该和睦相处才是呀！”
“去！去！去！”凤凰不耐烦地说，“这是我们神仙们的事，你是管不了的！”说完便转身走了。而那只仙鹤却怎么也平静不下来。