很早很早以前，平阴有个大庄户人家，主人叫杜兴，在城里开着个布匹店。杜兴为人忠厚，待人诚实，买卖公道，童叟无欺，生意做得红红火火。
有一天，杜兴早晨刚打开店门，就见一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小男孩，扑通一声跪在杜兴面前，一边连声“杜掌柜救命”，一边哭泣着哀告说：“我父母双亡，请杜掌柜发发善心，救我一命。”
杜兴扶起小男孩，得知他是父母死后，逃荒要饭来到平阴。看着这个可怜的孩子，他一阵心酸，便给了小男孩一些钱，让他慢慢去找个活干的营生。
过了不久，那小男孩来到杜兴的布店里，规规矩矩地找了活干。原来这小男孩名叫石头，干活很卖力气，也很勤快，很得杜兴的赏识和店伙计们的喜欢。杜兴一高兴，又给石头涨了工钱。从此石头就像在自己家里一样，整天手脚不闲，干完店里的活，还帮着杜兴干家务事。
有一天晚上，石头给杜兴说：“先生，我看上了城里一个叫碧莲的姑娘。她虽然是个妓女，但十分漂亮。我想法去娶她来，给先生当个使女。”
杜兴听了十分生气，说：“你这个畜生，我一手把你拉扯成人。怎么反而学起嫖客来了！再说那妓女是祸水，你到我家来是干活的。好生管住自己吧！”石头被骂得垂下了头。从此他就像变了个人似的，整天呆呆地坐在一个地方发愣。人们与他说话他也不理。有时他还会喃喃自语：“碧莲！碧莲！”
一连好几天石头都是这样。杜兴看到这情景后觉得石头很可怜：他想必是得了相思病了。于是就打算成全他的婚事。
杜兴找到碧莲姑娘说：“我有意让我的干儿子石头娶你为妻。你若同意就跟我回去。”
碧莲姑娘早就看上了石头小伙子的勤快和忠厚老实。听到这消息后十分高兴。她跟着杜兴来到杜家后，先拜见了杜兴，然后与石头见面。石头见到自己心中的意中人便像见了亲人一样扑上去大哭起来。
在杜兴的主持下，石头和碧莲简单地举行了婚礼。新婚之夜，石头和碧莲坐在一起。可谁也没想到新郎官却端坐在那里不动也不说话。碧莲用手去拉他、推他、搡他……可石头一点反应也没有！直到天亮他才慢慢地苏醒过来。醒后他说的第一句话就是：“碧莲！你怎么在这里？”说着说着就又大哭起来！接着他就说：“我本来是一只豹子精。那时害死了我的父母和妻子。后来遇到杜掌柜才得救活下来。我原来的妻子因我变心不愿再嫁给我，所以得了不食人间烟火的病死了！现在我想念我的岳母和妻子守坟待奉她们都不成啊！”
第二天早上起来石头就不见了！他留下的只有一封告别信：
先生：
来时一身空，去时一身空。为守坟墓命，相从再不能。本来是妖身，怎做新人翁？只有别去也！永念坟中人！
——石头叩拜
杜兴看到这信后十分伤心。可又没有办法。他就把石头留下的信教给碧莲看了。碧莲看了后说：“这个妖怪虽然无情无义，但是他对父母和妻子的感情还是真的呀！”于是碧莲姑娘就决定不回妓院了，她要到豹子沟去寻找自己的心上人——那只成了精的豹子！
杜兴没有办法只好陪着碧莲姑娘来到豹子沟里去寻找豹子精。他们走到沟底时发现了一个大洞！洞内黑乎乎的什么也看不见。碧莲走到洞前轻声地呼唤：“豹子精呀！你在哪里？你出来吧！”她连喊了三遍洞里都没有一点动静。于是杜兴就对碧莲说：“看来他不在家呀！咱们改天再来吧！”他们正要往回走时洞里却传来声音：“别走！我马上就出来！”接着从洞里出来一只大白兔子！兔子的两只耳朵一扇一扇的十分可爱！这时碧莲却对着兔子跪下了：“豹子精呀！我是你的妻子呀！”正说着兔子突然变成了一个漂亮青年男子！正是他的丈夫石头，他们欢快的回家过上了幸福的生活！