很早以前，有个姓潘的掌柜，在山林里买了块地皮，用来做生意。
一天，有个身材高大、打扮阔气的客人，来到潘掌柜的布匹店里，看了半天，选了不少货物，临走前问潘掌柜：“你这里需要账房先生吗？”
潘掌柜正愁没人帮他看管账目，就说：“需要啊，你愿意干这个活吗？”
那人说：“愿意。”
就这样，这人成了潘掌柜的账房先生。他很能干，进货卖货，一清二楚，把店铺打理得井井有条。潘掌柜十分满意。
过了几个月，有一天，店里来了个背黄绸子褡裢的中年人，找到账房先生说：“我在别处做生意折了本，欠了人家一些债，东躲西藏的，没个安身之地。想到你店里躲债，看在咱们有交情的分儿上，你帮我想个办法。”
账房先生对潘掌柜一向忠心耿耿，就对中年人说：“你先躲在我屋里，等会儿我领你去见掌柜的，他会想办法帮你摆脱困境。”
潘掌柜很讲义气，听完账房先生的讲述，当即取出五两银子，说：“这点钱你先拿去花，如果还不够，尽管说话。”
到了晚上，中年人躲进了屋里。第二天早上，潘掌柜和账房先生一起去关大门时，发现门板少了一块板子。仔细一看，门板里面是浅黄色的，还有绒布里子。他俩觉得十分奇怪：这门板怎么少了一块？是谁卸掉了呢？
这时，店里有个小徒弟走上前，说：“昨天我看见账房先生搬那块门板进了屋里。”
潘掌柜一听这话，心想：原来这个借宿的中年人有问题。到了屋里，他把账房先生叫过来问：“你为什么卸掉门板？”
账房先生不承认：“没有这回事。”
潘掌柜把他领到门外，指了指门板。账房先生一看门板少了一块，顿时脸色大变。他又惊又怕，一时说不出话来。
潘掌柜问：“你为什么要卸掉门板？你一五一十地招认清楚，否则我送你去见官。”
账房先生不敢隐瞒，只得如实招供：原来他是山里成精的狮子变的。他贪图潘掌柜的财物和热情款待，以做账房先生为幌子，伺机在店里潜伏下来。他每天夜里出去祸害百姓家牲畜，天亮前再赶回店里。卸掉门板是为便于进出的通道。昨晚来求他帮忙的那个人就是他的同伙。他见财起意，想要图谋潘掌柜的全部家当。今早他那个同伙先一步赶来，藏在门后要暗害潘掌柜。没想到被小徒弟撞见了。
潘掌柜听完账房先生的招供，说：“这事很危险。现在你赶快告诉我那妖怪在哪里？我派人去抓他。”
账房先生说：“那妖怪有三个分身：一个是我那个同伙；一个在北山；一个在南山。我当不了账房先生了，请掌柜的饶我一命。”
潘掌柜说：“我能饶你一命。不过以后你要改邪归正。如果你再祸害百姓家牲畜，我一定不会饶你。”
账房先生磕头如捣蒜地说：“是是是！我一定改邪归正！我一定改邪归正！”
当天夜里三更时分，潘掌柜吩咐管事的：“把所有的牛马猪羊统统赶出去。”见管事的有些发愣，他又重复了一遍刚才的话：“把所有的牛马猪羊统统赶出去！”又叫人把大门关紧。大家不知道出了什么事，都照吩咐行事。只见潘掌柜从里屋取出一把锋利的长刀和一个装满水的铜盆。他左手持刀，右手端起铜盆说：“山里的妖怪听着！我是做生意的。今天惹恼了我，我要杀掉一只羊祭祀神灵！你们要是不赶紧出来认罪服法，我就杀掉一匹马！”说完摔碎铜盆把水撒到空中。这水一撒出去就不见了——不知落到哪里去了。不大一会儿工夫，就见黑雾弥漫了整个山林：黑雾中有个巨大的妖怪向这边奔过来。潘掌柜一跃而起：“妖怪来了！大家做好准备！”管事的和学徒们早有准备：他们端着利刃、拿着棍棒站在大门口两侧。