艾小小穿着厚厚的衣衫，厚厚的裙子外面还披了一件大衣，站在冬日里长长的栈桥上，双手拎着巨大的皮箱子，呵着白气。
她身边站着唐馨，后者今天倒没怎么盛装，只是穿着平日的常服，手中也拎着一堆乱七八糟的行礼——很多是这个世界的纪念品，大多是文字记载的书籍，这些是少数可以通过技术手段复制到星门另一边的。
艾塔黎亚这个世界的信息本身并不保密，它毕竟每年要接待那么多的游客，这个世界的魔法，魔导技术在另一个世界并不适用，能带走的也只是那些记录人文与风物的文字信息罢了。
栈桥的另一端是七海旅人号的众人，大猫人高大的体格在众人之间格外醒目，然后是艾缇拉、希尔薇德与方鸻。夜莺小姐站在另一侧，身边是姬塔与天蓝，接下来才是罗昊、洛羽、个子最矮的帕帕拉尔人，与众人身后的帕沙。
小姑娘用力挥了挥手：
“大表哥，等完成了学业，我还会回来的！”
她看着众人，努力眨巴了一下红红的眼睛，好让自己不至于哭出来：“大家可不要忘了小小啊，主力团一定要记得给小小留一个位置。”
“放心吧，他们不会忘的。”
唐馨替她回答道，她走了过来，仔仔细细看了方鸻一眼，说道：“我先送小小回那边去，她和我不一样，眼下星门恢复了流通，她要和家里人一起回那边去。我原本打算留下来，但小小是我从小玩到大的死党，我不会丢下她一个人的，再说我现在游客的身份，留在团里也只是拖累大家，我打算先回星门那边去，迟则一年，快则半年，拿到一个正式的身份。”
“你一个人留在这边，爸妈让我叮嘱你照顾好自己，凡是多长一个心眼，别再和过去一样脑子一热就不管不顾地，就好像星门这件事，说起来都令人生气。还有你的那个舰务官小姐，我知道她有时候只是好心，可每个人都有自己的动机，无论是为了你也好，还是为了她自己也好，事事多想一下，不要老被人牵着鼻子走——”
她看了看不远处的希尔薇德，希尔薇德只回应以微微一笑。
方鸻连连点头。毕竟表妹从小就比他有主意，脑子也比他好用，她拿定了主意，他也只需要听就好了，但是若有人敢欺负对方，他会第一个站出来教训那些人。
比打架，他可没怕过谁。
不过听到唐馨前面的话，他还是忍不住问了一句：“选召资格的事，你打算怎么弄？”
拿到选召资格可不是一件容易的事情，那些正式选召者无不是很小就进入各大俱乐部、公会与联盟的青训营，经过与许多人的竞争之后，才能拿到准入星门的资格。
至于公共的资格更是万中无一，而且这里面有许多灰色领域，纵使小白如方鸻，也清楚这一点。
当然还有一条路是像罗昊那样，进入军队，军方每年会面向社会征募选召者，就好像应征入伍一样。只是军队的选召者不自由，并不是每个人都愿意到星门另一边来服役。
唐馨不假思索地答道：“当然是走军方的路线，我的成绩是绝对够的，而另一方面我还有你这样一个好老哥，海军也愿意看在你的面子上给我一个机会。至于小小那边……”
她停顿了一下。
“小小的性格我比你们清楚，总是想起一出是一出。不过如果她毕业之后还没改变初心，我会帮她想办法的。”
方鸻没有反驳。
毕竟表妹的主意正，他反驳也没有意义。他甚至没有问舅舅与舅妈同意与否，毕竟面前这是他们的骄傲，他们无比优秀的女儿，与他这个从小闯祸到大的表哥不同。
舅舅与舅妈对于他是宠溺，而对于他们的女儿则是绝对的信任，唐馨从小到大也没让他们失望过。
“我明白了，”方鸻看向艾小小：“小小，你过来。”
小姑娘楞了一下，连忙拎着自己的大皮箱走了过来。
方鸻从兜里掏出一只发条妖精，交到对方手上，那是最初的一版，金属外壳在冬日的阳光下散发着黄澄澄的光芒。
艾小小放下箱子，厚厚的手套捧着妖精，有点好奇地看着这一幕。
“妖精可以存到星门港的银行里，”方鸻说道：“它可以在另一边用技术手段投影出来，当然在那里它就飞不起来了，小小，这是送你的纪念品。”
一旁希尔薇德也走上前来，笑着将一件东西交到她手上。
看到那东西，艾小小忍不住啊了一声，那是一把银色的手铳，上面有狮鬃的雕饰，仿佛饱经风霜，银色的外壳上有了许多划痕。
她当然认得这把狮子手铳，因为团长大人也有一把，这和那是一对的。
艾小小当然明白这把狮子手铳的珍贵，它对于后者来说意义非凡，她有些不解地看着后者：“希尔薇德小姐？”
“这是送你的，”希尔薇德笑着答：“把它好好保管好，但如果有一天你回来了，就亲手把它还给我。”
艾小小眨巴着大眼睛，好奇地问：“这算是一种约定吗？”
舰务官小姐点点头。
“好的！”小姑娘有些开心，“希尔薇德……姐姐，那我们约定好了！”
她有些欣喜，紧紧抱着那把狮子手铳。
不过站了一会儿，心中又升起惆怅，看着众人，眼中多了一层雾气。
大家相处了不短的时间，虽然她在这个世界明明不过是一个过客，但却留下了难以忘怀的记忆，有许多叫得出叫不出名字的人，还有七海旅人号，她都舍不得。
但港口上已经传来登船的汽笛声。
大家一一上前与这个小姑娘拥抱了一下。艾小小最后还一本正经地教育了帕沙要努力学习炼金术，不可辜负她的期望——毕竟在这个团里，也只有这个小家伙是她的小小跟班，其他人都比她资格老。
帕沙乖巧地连连点头。
“要是黛丽丝女士在这里就好了，还有灰岩先生。”
艾小小叹了口气。
冒险团曾经有过的一只猫，她虽然没有亲眼见过，但十分羡慕。
她努力向众人挥了挥手，最后拎着自己的大箱子，和唐馨一起走上那艘巨大的厢式浮空艇的登船梯，消失在了那个方向。
汽笛长鸣，众人目送那艘来往于云层港之间的厢式浮空艇徐徐离港，在云层之间愈行愈远，最后化为天边的一个黑点。
时间在无声无息中度过。
另一方面。
芬里斯的‘血船’舰队的抵达在一段时间内，也为艾尔帕欣城内注入了新的话题与谈资，芬里斯人拉起了一支舰队，并且还将船帆涂成赤红的颜色，号称‘血船’。
这可是从未有过的事。
当这支庞大的舰队入港之时，前来迎接的正是王城的使节团。
由于银风骑士团被解散，艾尔帕欣几乎上上下下的贵族皆被清洗了一遍，为了防止权力旁落，那位年轻的国王陛下直接命令自己的使节团来到艾尔帕欣，接管了一切事务。
精灵公主布丽安也立在使节团一侧，她本与王室的关系不错，又是罗班爵士的恋人，作为在北地富有极高声誉的拜恩之战的英雄之一，是受那位国王陛下所托，来帮助这些外来者接洽本地事务。
而使节团正有些震撼地看着眼前这支漫山漫海的血色舰队。
他们倒不至于没听说过芬里斯正在发生的事情，但那个地方本来曾经就属于一头绿龙的私人领地，后来发生了那件事之后，芬里斯人直接拿回了那片土地的自治权。
由于王国从来就没有对芬里斯的统治基础，再加上芬里斯人也没有直接宣布脱离王国—联盟，因此实施上考林人，矮人与精灵也就默认了这件事。
使节团内的众人是听说过在那之后，芬里斯人为了查明真相，拉起了一支复仇的舰队。
也就是面前这些‘血船’的由来——
可他们也没想到。
这支舰队会如此庞大，里面不但有芬里斯人，甚至也有许多选召者。
看着这支舰队，使节团的人脸色有些不大好起来，他们当然清楚，这是一种示威。
这支舰队的存在，或许是为了复仇，但同时也是对于王国一个警告，是芬里斯人扞卫自己自治权的力量。有聪明的人，已经暗暗记下这一点，打算将它汇报给远在戈蓝德的那位国王陛下。
舰队徐徐入港。
很快从上面其中一条船上下来了一个身形高大，肌肤呈古铜色的青年船长，大步流星来到众人面前。
对方不是选召者，身上带着那种在海上讨生活的人常见的桀骜不驯，他看着一众使节团的目光丝毫也不因为他们是王国贵族，或者陛下使节的身份而流露半点尊重之色。
相反，这位年轻的船长只对不远处的布丽安公主施了一礼。
然后他直起身来，用一种玩味的神色打量着其他人。这也难怪，当初是王国放弃了芬里斯，并选择在他们危难之时袖手旁观，反倒是选召者在最关键之刻伸出援手，因此事后他们选择与后者达成联盟。
而非王国。
使节团纵使心有不满，但也不敢轻易表露出来，毕竟这个世道上说话靠的是拳头，王国不可能在这个时节拿这些芬里斯人有什么办法。何况对方应约而来，已经算是给考林—伊休里安联盟面子了。
这时才有人清了清嗓子，走上前去，恭声开口道：“欢迎我们芬里斯岛上的盟友，很高兴看到各位遵守古老的盟约，在这个时候来此，北境动乱方息，但各处尚有烽火，正是需要诸位的力量的时候。”
但年轻人轻轻一摆手。
“你们可以叫我奈德，我是奉了芬里斯现任执政官大人，以及生命圣殿之令而来，”他开口道，声音干脆而有力，“不过我对北境之战可没什么兴趣，‘血船’舰队是受芬里斯永恒的盟友的号召而来，我想问一句，他现在在什么地方？”
芬里斯永恒的盟友？
使节团内心一跳。
这时有才思敏捷的人已经联想到了那一层干系，面色不由再度一沉，他们中有少数人知晓芬里斯之灾的内幕，当然也清楚他们正在通缉的那个‘政治犯’，与这些芬里斯人之间产生过什么样的联系。
这些人不会是为了那人而来吧？
但事实很快证明了最坏的那一种猜测。
奈德直接了当地将话挑明了说：“你们没猜错，我就是为了芬里斯的英雄而来，龙之炼金术士，艾德先生，你们应该清楚他在什么地方。我听说那位国王陛下，似乎对我们的盟友有一些误会，我想听听看，你们对此有何看法？”
他将手一抄，环抱于胸前，目光扫过在场所有人：
“云海之上讨生活的人不喜欢把话说得拐弯抹角，我就在这个地方，今天你们不妨把话说得清楚一些。”
栈桥上一片寂静。
一时间似乎只有奈德声音，在港口上空荡荡的回响。
使节团的人面面相觑，不由互相看了一眼，好一阵子才反应过来向一旁的布丽安公主投去目光。
精灵公主看着这一幕微微一笑。
……
一石激起千层浪。
人们起先以为芬里斯人的舰队也是听应了王国的号召而来，但后来发现，事实似乎并非如此。
‘血船’舰队竟然是为了寻找芬里斯之灾的英雄而来，而那位传说中的英雄……好像、似乎，又正好与他们口口相传的，艾尔帕欣的救世主是同一位。
而到了这一步。
经过发酵之后的事实，便再也掩盖不住了。
原本隐藏的关于考林王国、超竞技联盟方面对于七海旅人号上一行人的通缉令，便也浮出水面。
关于龙之炼金术士，南境工匠大赛的优胜者，甚至是芬里斯之灾的救星，重重身份，再一次将‘七海旅人号’与‘艾德’这两个名字推上了风口浪尖。
起先使节团方面还想要掩饰一下，但这个爆炸性的消息根本盖不住，甚至在‘血船’一方有意宣传之下，很快便在艾尔帕欣城内传得满城风雨。
它不啻于一枚投入平静湖面的石子。
将人们的目光从王国对于鸦爪圣殿的北伐之中拉了回来，重新汇聚于当下——一方面，那是揭露鸦爪圣殿阴谋，北境大战的参与者与英雄之一，艾尔帕欣众救世主中的一个（大多数人还不清楚银之塔一战的细节）。
可另一方面。
又是王国通缉的在逃犯，据说船上包庇了一位叛国者的后裔，一场谋反活动的参与者，其违背了星门宪章，与联盟的诸多条令，是选召者之中的叛逆与‘败类’。
当然，后者超竞技联盟此刻早已成了一个笑话。
不过关于前者，一时间却传得有声有色，甚至连那位‘贵族千金’的存在，包括其绝色的容貌，都被人们绘声绘色地描绘出来，并赋予了希尔薇德许多个身份。
比如某个没落王朝的公主殿下。
山民曾经的王族，遗落的血脉。
甚至还有更加夸张的，说她是海盗王的女儿。
当然也有一些猜中事实的，但大都淹没在了艾尔帕欣市民各种多彩纷呈的想象力之中。
不过北境子民与王国本就隔阂着一个云层海，叛逆者的身份对于他们来说只是为方鸻，希尔薇德加上了一层传奇的色彩而已，他们对于这个王国本身或许还有一丝归属感。
但对于王室。
尤其是那位新登基的，年轻的国王。
则在大多数人的印象之中，只是一个或许值得敬畏的，但却疏离、淡漠的概念。
大多数人甚至认为，让‘海盗王的女儿来当国王’，好像听起来也是一件有趣的事情？至少他们拯救了整个北境，并有恩于这座城市之中的大多数人，谁更亲近，谁更疏远，一目了然。
于是王国方面的使节团的日子立刻变得不那么好过起来。
他们好像成了这座城市的敌人，每个人都用不怀好意的目光看着他们，有冲动的人甚至直接堵在府邸外面。
有心人当然明白自己处境的由来，心中却暗暗叫苦，他们敢动对方么？他们要真敢，这些‘北境的好汉’们怎么会停留于此，由于对于银风骑士团的调查，城卫军早就停摆了。
眼下负责艾尔帕欣城内秩序的是工匠协会，可工匠协会明显也对此态度暧昧，阿奎特那些矮人，更是三天两头向他们抱怨王国下了‘错误的命令’，他们是矮人，和精灵一样可不在乎什么人类王室的威严。
毕竟大家只是盟友而已。
至于工匠协会的态度原因也想得明白。
事实上使节团自己也对于国王陛下狭隘的心胸颇有微词。
不过一个船长的女儿而已，就算是那个家族的后人，蔷薇工坊的继承人，那又如何？
而眼下北境才刚刚经历了叛乱，且不说那些潜伏的叛逆者，邪教徒，就算是普通人也或多或少对王国颇有微词，毕竟这次被从上到下清洗一遍的大大小小的贵族，可是与王国脱不了干系。
反倒是精灵与矮人，他们代表的星与月议会，与工匠协会，才是这座城市的拯救者。
眼下要是再将‘艾尔帕欣的英雄’推上叛国者的身份，只怕他们在这里就坐不长久了。
他们可担不起这个责任。
但使节团毕竟只是陛下与那位宰相大人的喉舌，王城方面一片寂静，他们也只好装死。
于是就这么在诡异的气氛之中，无奈看着宅邸大门外聚集的人一天比一天多，抗议的声音一天比一天大，使节团的众人干脆将大门一关，两耳一闭，就此不出门了。
而这场风暴的另一个中心。
七海旅人号的船长大人，方鸻事实上并未如人们猜测之中一样，见过了‘血船’上的人。
事实上他此刻正在与另一个人会面——
“是布丽安公主主导了这一切，”视频之中，白雪正微微一笑，“她指示芬里斯的人将这件事直接捅到了台面上，现在你的身份很微妙，考林王国需要你们的名声，但一方面你的舰务官小姐也确实是……”
方鸻叹了口气。
他早料到这一点。
那位精灵公主殿下，一点也不如传闻之中拜恩之战的英雄那么稳重，正相反，她的性子和希尔薇德有些像，古灵精怪，说不定自己的舰务官小姐正是受了其影响。
“说到这个身份，”他答道：“你们不也是么？”
“也算是，”白雪笑着说：“可我们怎么会和他们站在一边，我们都是选召者。不止是我，六影，卡卡他们都不会答应帮忙，他们现在打出自己的名头了，弗洛尔之裔也要尊重他们的意见，我这边自然也是一样——”
“谢了。”
方鸻当然明白，卡卡和六影和自己非亲非故，还有那个叫霞月的工匠，他们甚至是杰弗利特红衣队与弗洛尔之裔那边的人，对方能达成共识，白雪肯定在里面出了很大的力。
少女再笑了下，“应该说谢谢的是我，你那位‘公主殿下’没怪罪你吧，我可是她的竞争对手。”
方鸻知道她说的是谁，摇摇头：“苏菲她不是这样的人。”
“总而言之谢谢，”白雪说道：“我知道自己和她有一定差距，但现在我至少拥有这样一个机会，只有我自己明白这个机会对我来说意味着怎样的价值，因此我是真心实意地感谢你们，感谢七海旅人号上的大家。”
“无论如何，我都会尽量帮你们的忙，而眼下七海旅人号的处境十分特殊，在布丽安公主的推动下，考林王国那边很快便不得不作出选择。”
“艾德，我们，还有军方那边的人，都会尽量帮你想办法的。”
她停了一下：“另外我给你带了个消息来，你要听听么？”
方鸻微微一怔。
……