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方鸻注视着那块巨大的、迷人的绿宝石,它多个棱面在不同的方向上折射着不同的光彩,散发着梦幻的色泽。他不知道这算不算是海蓝宝石,但肯定不是祖母绿。这样的宝石,在另一个世界价值连城——但在这里,它一文不值,森林之中到处是这样的绿柱石。

一只手将宝石拿了起来,取而代之的是一双美丽的眼睛正看着他。

“你应该再多休息一会儿,我们的船长大人。”

希尔薇德将那枚宝石放了下来——宝石中倒映出他的影子,他的面容上写满了疲惫——这不奇怪,从那场战斗到现在不过才过了五个小时,而之间他只休息了一小会儿而已。

之前那位守护者借助崇山之心的力量击退了水晶的大军,但之间选召者在那之后仍旧进行了卓绝的战斗,直到那三头失序监察者最终缓缓消失在山谷之中,战斗才真正告一段落。

失序的爪牙在战场上留下了一地狼藉,数不清的尸体堆满了河滩,选召者还要在那里对其进行清理,并清点人头,分配战利品。

“外面有什么新的消息么?”他问道。

“树之心苏醒了。”

“这我已经知道了,希尔薇德。”

在水晶展开攻击之前,树之心应当就已经苏醒了。崇山之心的第一次熄灭,应当便是水晶压制了它的力量。

那之后暮色公会的人盗走了崇山之心,让树人一方彻底落在下风,虽然目前还没调查清楚,暮色的人究竟是不是受水晶的蛊惑。不过想来,不会有这么巧合的事情,水晶刚好展开大举进攻,暮色公会的人也正好闻风而动。

方鸻没打算帮那些人隐瞒什么,而从圣白之石公会的团队那里,关于暮色的人的行径也早已流传了出去。眼下暮色公会暂时已经成为了这里的过街老鼠,毕竟不少人可能是因为他们的行为而死的。

不过至于最终暮色公会能否与其他公会取得一致,这就要看他们的公关能力了。圣白之石的那些人也还在等待他们的公会那边传来消息,对于他们的决定进行最终的‘宣判’。

不过他大约是明白了,为什么水晶之前要进行一次又一次的试探——她试探的并不是穆恩亚里特的实力,两位守护者对彼此的实力心知肚明,而前者真正忌惮的,其实是崇山之心的力量。

不过树之心也不能无限制地抽取崇山之心的力量,否则造成的后果大致也与暮色的人盗取崇山之心没什么区别,正因此,穆恩亚里特才需要借助于选召者的力量。

不过那应当是水晶近期的最后一次进攻了,在解决崇山之心的问题之前,她应当不会再轻易发起试探,浪费自己手下的实力。

而这边水晶一消停,各个公会的援军也应该快到了,也就是这后续几天之内,方鸻其实已经开始考虑他们离开的事情——他们是来这个地方收集土源晶的,这个目标早已超额完成。

尤其是这次大战之后,各个团队用以冲抵战利品份额的土源晶,还会有一大批送过来,他现在与其说考虑的是如何收集土源晶,不如说是考虑如何将它们带走。

这可不是几个人可以解决的问题。

至于另一个任务,帮树人们调查那些具有黑暗气息的人的事情,那就只有看时间上还来不来得及了。

他揉了一下眉心,一旁希尔薇德正笑吟吟地看着他:

“还有一个消息。”

“什么?”

“它打算见你。”

“它?”

“那位树之心,穆恩亚里特大人。”

方鸻停了下来,不由看向对方。

……

树人们将兑换奖励的地方,放在了一片开阔的、古老的林地之内。

不过这会儿这里还算安静——林间的空地之中只有少数几个人,因为大多数人还留在荆棘前线那边,数以千计的尸体,一时半会儿根本清点不完。

先到的人都是那种孤僻的、不善和人打交道的独行侠。因此他们都相隔很远站着,各自占据一个角落,几乎不与人交流——只偶尔向梅伊投来一瞥,他们大约认出了那位帕帕拉尔女骑士。

但方鸻预计这里很快会热闹起来,变得人流如织,到时候数不清的人会涌向这里,前来向树人们兑换树叶。

身后传来吱吱嘎嘎的声音,方鸻不由回过头去,看到了那位树人长老正缓缓从树林之中出现,来到他们面前。灰皮正用木然的眼神看着他们,颤颤巍巍地抖动着长长的树须,用一种低沉的语调开口道:

“穆恩亚里特大人很快又会陷入沉睡之中,不过在那之前,它希望能见你们一面。”

方鸻轻轻点了点头,这正是他们来这里的原因。

老树人说完这句话,缓缓转过身:

“请随我来,圣选者们。”

这边的动静好像引起了其他人的注意,有些人认识这位树人长老,不由向方鸻一行人投来一丝疑惑的目光。如果有观光客,这会儿说不定有人已经开始录像了,但独行客们并不太关心他人的事情,只看了一眼之后又谨慎地收回了目光。

方鸻也看了看那些人,才跟了上去。

树人长老不紧不慢地在前面走着,但它的步子很大,其他人需要加紧脚步才能在树林之中追得上对方。

和他一起的除了梅伊之外,还有同样受到邀请的姬塔与大猫人,以及不请自来的爱丽丝。狮人圣骑士对于这样的事情并不太上心,比起来他更喜欢一个人抽支烟斗什么的,但按大猫人的说法——他是来看照他们年轻的船长大人的,他的原话是这样的:

“作为船长总得要有一个护卫,无论是姬塔、天蓝还是你的舰务官小姐,还是我们的医师小姐都不太合适,这事关七海旅人号的体面,我也只好勉为其难了。”

“但不是还有帕帕拉尔人么?”

“他见了梅伊小姐跟老鼠见了猫一样,你真要他去么?”

“那他还是继续关禁闭好了。”

于是两人就这么愉快地决定了帕帕拉尔人的命运。

密林愈发幽深起来,这与他们上一次见过树之心的路并不太一样,不过树之心即森林的主宰,它并不一定要在某一株树上显圣。在巨树之丘,每一株圣白古橡树甚至都可以是森林之心的载体,在这片灰树林中想必也差不多。

没多久,他们再一次遇上了咕氇。

所谓一回生二回熟,他们与这小矮怪已经见过三次面了,因此对方也对他们表现得十分殷勤,它一路小跑过来,俯下身去亲吻了大猫人的靴子——它本来还想亲方鸻的与爱丽丝的,但两人坚决拒绝了。

方鸻是因为不习惯,爱丽丝是因为还不想换新的鞋子。至于轮到姬塔的时候,小姑娘吓得赶紧躲开了。这让咕氇十分受伤,忽闪着黑漆漆的大眼睛有点可怜巴巴地看着他们。

“好吧,咕氇,在我们家乡没有这样的习俗,但这并不代表着我们不尊重你。”方鸻只好向它解释道,小矮怪听了不禁又高兴起来,别人只会告诉它应该怎么做,而很少会向它解释缘由。

而解释缘由,对于小矮怪来说就是一种相当的尊重了,咕氇虽然傻乎乎的,但至少可以本能地查觉出这一点。

接下来队伍之中便多了一只小矮怪,咕氇一路上不住向他们表示谢意——因为方鸻一行人帮过了它的主人,它至高无上的监护者,树之心穆恩亚里特大人一个大忙。

多了喋喋不休的咕氇,森林里的幽静顿时被打破了。不过树人长老沉默地走在前面,即未表示可,也未表示不可,灰树人们好像总是这么安静,像短须那样树人总是少数。

方鸻向咕氇问道:“咕氇,穆恩亚里特大人召见我们的原因是什么?”

听到他的话,走在一旁的梅伊回头来看了他们一眼,少女眨了眨眼睛,显然也有点好奇这里面的缘由。

“是好事儿咕氇,”小矮怪立刻答道:“你们和咕氇一起带回了那个宝石,树之心大人很高兴,树之心大人奖励了咕氇,树之心大人也要奖励你们,咕氇带你们来接受树之心大人的奖励咕氇。”

听说和奖励有关,爱丽丝来了兴趣,她问道:“咕氇,是什么奖励?”

但咕氇不喜欢她,嘀嘀咕咕道:“咕氇不能告诉你。”

气得爱丽丝当即想要教训这小矮怪一顿,吓得方鸻赶忙拉住她,一旁的梅伊也拦着她道:“爱丽丝小姐,不可恃强凌弱。”

爱丽丝气得牙痒痒,只好瞪了那小矮怪一眼,把后者吓得躲到一边去。方鸻无奈温言安慰了这小东西几句,才问道:“咕氇,那奖励究竟是什么?”

但咕氇只是摇头:“咕氇也不知道。”

方鸻闻言点点头,这倒也在他的猜测之中。不过他却忍不住想,树之心的奖励应该差不到哪里去吧,于是心中不由也有点好奇起来。

他们走了很长一段时间,来到一片古树幽林之中。几人经过一排由参天古木构成的树墙,那后面是一片开阔空地,古老的树木环绕着中央一株灰白的、枯萎的栎树,黑色的树木与白色的栎树之间形成了一种独特的反差,像是森林之中的幽灵一样。

方鸻仰起头才能看清这株栎树的全貌,它一定曾高大而繁茂,无数的枝干上生满了翠绿的叶片,但这些叶片都脱落了,只剩下光秃秃的,灰白的枝丫,犹如一座无声无息的雕塑。

空地之上还有其他人,方鸻看着那些人,略有一些意外,他还以为只有自己与梅伊受到了树之心的召见,但看来并不是。这些人比他还来得更早,他们的到来引起了一些人的注意,一个魔导士装束的年轻人还多看了他们两眼。

魔导士身边有几个人,大约是对方的同伴,他们看着这个方向低声交谈着,魔导士偶尔插一句言。方鸻远远地听着对方的声音,总觉得有些耳熟,过了一阵子,他才想起自己在那个频道之中听过对方的声音。

好像ID是叫做明日。

他打开那个频道看了看,果然在其中发现了对方的ID,方鸻想了一下,将自己的状态设为了隐身,免得为对方认出来。因为无论是团队还是小队频道,都有一定距离限制,如果看到某个名字突然亮起来,多半是对方出现在周围了。

而正是这个时候,方鸻忽然感应到了一个熟悉的感觉,他回过头去,感到那气息降临到了不远处那株栎树之上。而下一刻,一个心灵之中的声音从那栎树之上传了出来:

“我的人类朋友们,万分感谢你们愿意留下来与我们一起守护崇山之心,同时也是守护这片土地,以及感谢各位在这场战斗之中表现出的英勇与高尚。”

“这一次我请你们来到这个地方,是为了给予你们一些微不足道的礼物,虽然不及各位贡献的万一,但也是来自于这片森林的馈赠与心意。”

那个隆隆的声音在众人心灵世界之中轰鸣着,它的主人正是那位树之心,穆恩亚里特大人。

在场的所有人都不由互视了一眼。

但所有人当中,只有梅伊一个人站了出去,她正声道:“树之心先生,我们并不是为了报酬才留下的,所以请将这些礼物收回吧。”

她的话引得所有人都向这边看了过来,每个人脸上都带着一种不一而足的神色,怎么说呢——有点天方夜谭的感觉。

方鸻差点没呛住,他早知道这位骑士小姐有些‘与众不同’,但也没想到会古板到这个程度,也不知道说她是入戏太深呢,还是太过一板一眼。但还好树之心比这位骑士小姐更懂人心,只笑了笑:

“这当然并不能算是交易而已,梅伊小姐,而是礼物。”

骑士小姐张了张小口,还想再说什么,但方鸻和爱丽丝赶忙把她拽到一边,免得对方引起众怒。而梅伊还有点委屈,有点可爱地说道:“艾德先生,爱丽丝小姐,你们拦我干什么?”

爱丽丝忍不住好笑,对她说道:“梅伊小姐,我们国家有一句古话,善有善报。正直的行为就理应受到褒奖,所以才会有更多人明白什么是是非正恶,并以身效仿之。”

梅伊眨了眨眼睛:“可是维护正义不是理所当然的么……”

爱丽丝拍了一下额头:“我给你讲个故事吧。”

于是方鸻看着夜莺小姐拉着帕帕拉尔少女到一旁去讲寓言故事,忍不住有点无语地问一旁大猫人:“为什么我觉得梅伊小姐比你更像是原住民,瑞德先生。”

“原住民可不古板,”瑞德哈哈一笑,“你这算是刻板印象。”

方鸻一想也是,无论是塔塔小姐,还是希尔薇德,好像都比他懂得还多。

这时穆恩亚里特已经将那个魔导士最先叫了上去。魔导士得到的奖励是一枚种子,那枚种子在他掌心之中散发着荧荧的绿光,显然并非凡物,只是隔得远远的方鸻也弄不清楚那东西究竟又什么用。

不过种子一类的魔法物品,一般来说只有几类用途,一种是珍贵魔药学或者炼金材料,一种可以成长为功能性的植物,比如杀手藤、守卫灌木等等,还有一类是精类植物,这一类算是最珍贵的,比如木精、矮树人——它们有些能成长为能力杰出的助手,成为冒险者的左膀右臂,还有一些可以成长为忠实的护卫,比如冒险团里带着一头树人,甚至是树人长老,说出去拉风不拉风?

那魔导士脸上明显露出惊喜的神色,然后无比小心翼翼地将它收了起来。方鸻看到这一幕,心中好奇得好像有一只小猫在抓一样,这么宝贝的样子,多半是精类植物了。老实说,七海旅人号其实很差这样一头精类植物,艾缇拉小姐的魔药室正好需要一个有自然能力的助手。

精类植物虽然培养周期漫长,可一旦成长起来,可以说是最优秀的魔药学助手之一。

可惜那不是他们的东西,他只能眼睁睁看着那魔导士将种子收起来,然后离开了这个地方。不过这样一来,他——或者说不只是他,在场的所有人,除了梅伊之外,都不由期待起他们的礼物来。

接下来树之心一个个点名,每个上前去的人都得到了一份价值不菲的礼物,有些是植物材料,比如方鸻甚至看到了一片世界树叶——这东西可以恢复星辉,虽然只有微不足道的一丢丢,但这个世界上任何可以恢复星辉的魔法物品,都是价值连城。

那个得到世界树叶的人好像被一个巨大的馅饼砸中了一样,先是露出呆滞的表情,然后欣喜若狂地带着这件‘小礼物’离开了。这大概是所有礼物之中最值钱的一件,不过其他的相比之下也并不逊色多少,至少方鸻就看到了两次独角兽的角——这也是稀罕玩意儿。

而看到后面,他大致也明白过来,这些人都是完成了树人们的一些比较重要的委托的,所以才会被邀请过来。方鸻听到现在,感觉所有任务之中层级最高的,应当还是一开始那个魔导士‘明日’完成的那个。

但他们竟然没有得到世界树之叶的奖励,方鸻不禁更加好奇起来,那种子究竟是什么东西。不过要说起来,这些任务都比不上他们正在帮忙调查的那个任务,只可惜那个任务至今为止还停留在调查取证阶段。

他们自从见过那几个矿工之后,任务就没有什么后续进展了——当然了,那之后水晶大举来袭,他们也没什么机会去完成任务。不过根据那几个矿工的说法,那些具有黑暗气息的人应该早已离开,他也不知道继续调查下去还有没有价值。

不过树人层出不穷的奖励还是让他有一些麻木了,虽然知道这位树之心可能有一些千金买马骨的意思,不过方鸻还是忍不住感到:

树人可真有钱啊。

广场上的人一一离开,越来越少。

最后,穆恩亚里特终于叫到了骑士小姐的名字。

“梅伊小姐,请到我面前来。”一个苍老的声音在几人心灵世界之中响起。

树之心送给骑士小姐的礼物,是一面盾——确切的说,是一面由圣白橡树之木打造的盾牌,叫做橡树之心。这东西可谓惊掉了方鸻的眼睛,它竟然是一件次级神器。

连梅伊拿到盾牌之时都吓了一大跳:“树之心先生,这是……”

“请务必收下它,梅伊小姐,”穆恩亚里特苍老的声音答道:“毕竟它与崇山之心相比微不足道,圣白之心象征着高洁与正直,它留在这个地方也不过是宝钻蒙尘而已。相信能与一位正直的骑士为伴,与共同对抗邪恶,对于它来说也是一件幸事。”

骑士小姐张了张小口,脸不由红了,一下有些不好意思——她之前才说过不为报酬,尤其是这么贵重的礼物。可她的很喜欢这面盾,尤其是它上面还刻着一句古老的箴言:

‘橡树倾听低语——’

在巨树之丘,圣白橡木有着特殊的含义,骑士们需在圣白之心下起誓,立下誓言,以晨露洗拂长剑,以完成洗礼。所谓的美德与誓言,皆化为低语,在簌簌的林间,为橡树所聆听。

这正是圣白之誓的来历。

梅伊自己就是来自于桑夏克的骑士,自然深知这个传统。

这面橡树之盾可以说与巨树之丘的骑士们有很深的渊源,也不知为何它会来到这个地方,不过骑士小姐拿着它,红着脸,好半天才结结巴巴地说道:“我、我会对得起它的,树之心先生。”

穆恩亚里特微微一笑。

方鸻和爱丽丝也在一旁偷笑,并把这句话翻译成了两个字:真香。

等梅伊拿着盾,红着脸从前面走下来,方鸻才拉着对方,问她:“梅伊小姐,爱丽丝她和你讲了什么故事?”

梅伊想了一下,才开口答道:“爱丽丝小姐说,过去有一个人,他叫做子……子……”

她因为有些紧张,连稚气的本音都露出来了。

“好了好了,我懂了。”方鸻连忙打断她,子贡赎人,舅舅也和他讲过这个故事。

梅伊红着脸点了点头。

而这个时候,方鸻才听到心灵之中那个声音传来:“年轻的人类,为女神大人所青睐的人,你想要什么礼物?”

方鸻微微一怔,不由看向那个方向,这个问题可难倒了他——理论上来说,他当然想要一个精类植物的种子,和那个魔导士一样的就好。不过一件次神器好像也不错,不过这么说出来,好像总有点贪心不足的样子。

方鸻不由胡思乱想到了那个金斧子,银斧子和铁斧子的故事,不过他打死也不会承认,自己就是脸皮薄,不好意思开口。当然,穆恩亚里特其实也只是随口一问而已,它微微一笑,一团光团已经出现在了方鸻的面前。

“我仔细想过,应当送你们什么东西,”树之心苍老的声音开口道:“不过仔细想来,这件东西,也应该只有给你最合适,年轻的人类。”

方鸻看着那光团,不由瞪大了眼睛。

这是什么?

一块枯死的,木头?

……

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