“受中国战局影响，国内茶叶价格持续升温。”回到自家老宅卧室后，黎鹏翻阅了一下家里订购的报纸，结果《生意人报》上的某篇新闻吸引了他的注意力。作为一个对地缘政治和文明圈子非常痴迷的学者，黎鹏敏锐地从中发掘到了许多人不曾注意的东西，那就是帝国对资源的支配。
是的，帝国都是贪婪的、无情的。国内一些学者指出帝国的本性是对内剥削，对外扩张，但黎鹏觉得有些不对。至少在东岸这么一个国家，因为人少地多，科技先进，海外贸易盛行的缘故，普通国民还没有感受到这一点。黎鹏甚至有些觉得，东岸国民们被政府“喂养”、“安抚”得太好了，剥削不是没有事实上，除了人类早期的原始社会，剥削简直无处不在但程度很轻，以至于人民的生活水平一直维持在一个相对较高的位置，在这个旧大陆打生打死，无数人死于战乱、饥馑、疫病的年代，东岸人民依旧可以悠闲地工作、生活，这绝对谈不上被剥削得多厉害。
茶叶的价格在东岸并不便宜，但也谈不上多贵。说不便宜是因为需要大量进口，本土资产的茶叶（位于河间地区北部）不但产量不大，口感也很差，只能占据部分低端市场。不过听说在经过持续几十年的茶种改良后，这些茶树已经慢慢被驯化，适应了本地气候，茶叶的口味也得到了极大改善。但说到底，本土茶叶的口碑已经坏掉了，而且好茶叶的产量也很低，只能坐视白花花的银子让外国茶商赚走了。
目前东岸茶叶的第一大进口来源就是中国大陆（含宁绍开拓队辖区），占到了进口份额九成以上。为此，东岸每年需要向远东地区输出超过四百万法币的现金，用以支付茶叶进口款项，引起了财界人士的许多不安，因为这些款项大部分是用贵金属结算的，纸质金圆券的数量较少。
但没办法，东岸人民的茶叶消费量很大。因为本土奶牛保有量众多，奶制品产量极高的缘故，东岸人民嗜好煮奶茶。这种风气原本只限于宋河以南的潘帕平原、南锥台地，但多年前就已风靡全国，如今很多东岸家庭招待客人都会上奶茶（咸、甜口味皆有，但以甜的居多），高山流水茶馆更是成了全国最火爆的连锁餐饮企业。因此，在这样一种全民大消费的情况下，茶叶进口额居高不下，就完全可以理解了，你改变不了自己的生活习惯，不是么？
从几年前清顺南北大战爆发开始，东岸企业（主要是台湾银行及其旗下代理商）进口的茶叶数量就开始下降。这倒不是说两国的茶叶产地受到攻击，茶园被毁，事实上还没到这种地步，主要原因还是两国政府为了应对军事，从民间征发了大量农民充当后勤辅助部队。这些人一去多年，要充当工匠赶修各种器械，要充当建筑工修桥铺路，修建各种临时或半永久的堡寨，还要充当苦力，帮助搬运货物等等，已经严重影响到了地方上的生产与生活秩序。
茶叶固然是这两个国家拳头出口产品之一，生产受到保障，但社会整体状况如此，他们也没有办法，产量下降是必然的。再加上大大小小的茶叶经销商们经过战区时各种财物、时间上的损失即便不经过战区，也可能会被官府征收苛捐杂税，这些都会分摊到成本里面劳动力减少，时局混乱带来的运输成本上涨，这一切的一切都使得台湾银行的采购开支激增，最终传导到终端价格上面，让消费者买单。
黎鹏不清楚清顺之间的战事如何。因此，他很快找来了一份报纸，重金订购的海外报纸《号角报》。这是一份面向登莱、满蒙、宁绍、黑水、廉梧等地数百万读者的报纸，由东岸资本投资创建，实力雄厚，背景复杂，经常能够弄到第一手消息。尤其是一位华记者，堪称全能型，经常能在头版上读到他爆的大料。作为通航，黎鹏对此等神人也钦佩不已，只可惜缘悭一面，始终未能得见。
《号角报》从远东运到本土，历时数月，这时效性自然谈不上了，且价格也是昂贵得不行，足以让一般人望而却步。不过黎鹏身家丰厚，又是业内人士，还关心世界大事，自然不会嫌这些带有重要信息的海外报刊贵。事实上不光《号角报》，家里其他各类远东、欧洲出版物也一大堆，给了他很多不一样的视角正所谓秀才不出门，便知天下事也。
《号角报》上关于远东战局的消息一直是报道重点。黎鹏从最早的一份看起，一份份看，一份份研究，花了好几个小时的时间，最终大概知晓了其脉络。简而言之，目前清顺大战已经进入中盘后半段，顺国三路伐清，前后动员了超过二十万军队，分别从四川、湖北、江南三个方向大战。清国也动员了各地超过二十五万人应战，还坐拥地利优势，因此最终使得顺国三路大军的两路无果而终，只一路获得了点小战果。
西路军方面，大顺四川幕府拣选精锐，在川北持续发起猛攻，夺占了大量清军堡垒、关隘，并一度看到攻入汉中的希望。无奈清军也不是善茬，死命防守，并在陕西大肆招募新兵组建绿营，驰援汉中。陕北刀客的骁勇给大顺左营留下了深刻的印象，这些人明明是旧军，但刀法出众，作战意志顽强，配合少量新军的火炮，竟然数次击败刘忠贵的兵马，让他感慨不已。当然他并不知道，陕北刀客的威名古代就有，后世一样有，那以简陋装备打得北洋军人头滚滚的陕北民军就是明证，也难怪焕章兄喜欢去那里招兵。
好在四川终究富饶，财力相对雄厚，刘忠贵又是个狠人，不惜民力，最终在连番攻势之下，不但将清军在川北的据点全部扫除，连带着把进军汉中的许多隘口都拔下了。如今该部因为伤亡巨大正在整修，相信等整修完毕后，就要开始谋夺汉中了。而刘忠贵所部的攻势，也打乱了清廷的部署。他们不得不从吐鲁番一带抽调新军精锐，辅以陕甘绿营，打算在汉中一带与左营决一死战，力保西北的安全。
中路军本是大顺的主力，实力雄厚，兵力众多，装备也是顶好的。无奈对面地形复杂，水网密布，几十年对峙下来，双方都修建了数量惊人的堡垒要塞，真真是让人寸步难进。而且清廷编练的河南新军始终未曾轻动，一直部署在信阳一样，随时驰援前线。几番打仗打下来，双方谁也没捞着好处。顺军前、中、后三营十万人马，最终只拆毁了十几个清军堡垒，最终止步于汉水流域的泥泞水坑之中。
唯一打得出彩的大概就是江南战场了。此战以大顺中营、右营（袁氏所领）为主干，辅以大量地方部队，对清军在江南诸府发起了凶猛的攻势，最终在九华山、太平县取得两次大捷，歼灭清军三四万人。随后，两路人马总计八万余人，利用大顺在水师上的优势，水陆夹攻，打得清军极为被动，多个战场被割裂，各部孤立无援，被顺军一一击破。
目前，顺军已经占领了池州、徽州两府的大部，并利用水师威胁江北的安庆，让当地清军投鼠忌器，一日三惊。总体而言，顺军在这个战场的优势还是比较明显的，之前清军把大连兵力耗在了杭州大营，实属不智，让顺军占了先手。不过江南未来的形势如何，还要再看。清军在江南的兵力不少，顺军的战斗力也没高到天际去，之前也是靠长时间苦战后取得突破的，能不能顺江而下打到南京去，还要再看，虽然他们的经济可能已经要支持不住了农业国用工业国的战争方式打仗，就是这么蛋疼。
“三路北伐，打得惊天动地啊。但顺国人口不及清国三分之一，国土面积也小，内部政治上也不是很统一。如今之所以稍稍占据了点上风，不过是改革红利罢了，即他们的动员组织能力、经济造血能力、交通运输能力和军事现代化领先了一步。可清国也在持续改革，未来鹿死谁手，犹未可知呢。”黎鹏放下报纸，轻轻笑了一下，自言自语道：“不过我看好顺国。这个国家相对简单，改革阻力比清国小很多，与我国的交流也更为频繁，各种新思想、新技术、新装备也都更快流入这个国家。只要与我国交往的窗口不变小，不开历史倒车，时间是在他们一边的。不知远东诸藩，该就如此时局做什么决策呢？”
“中国是我们的茶场，波斯、印度、日本及中国南方是我们的丝绸加工厂，北美自由邦是我们的棉花种植园，新库尔兰是我们的烟草和木材来源，东印度群岛是我们的香料生产地，印度是我们的甘蔗产区，秘鲁给我们提供矿产，新西班牙给我们送来黄金，欧洲为我们捕捞海产品。这样的战略格局，才是能够激起我们兴奋的世界啊！若是主委会诸公能够在做决策时召我问询，那简直太美了，大丈夫当然是也！”想到这里，黎鹏兴奋地站起身来，嘴中犹在碎碎念：“如今世界局势走向的节点就把握在我们手里了。多好的机会啊，奠定百年国运，成为人类文明的领导人。不行，我要整理思路，多多写书，为我大东岸的战略鼓吹。这个时候，国民的思想一定要统一，机会一旦逝去，找回来可就难了。”