1650年7月20日，平安县保安乡。一场不期而至的小雪给这个繁荣的边贸城镇带来了一丝喜庆的气氛，今天已经是东岸历新年后的第五天了，一些勤劳的商人早早打开了自己的店内，正式开始做起了生意，这让很多前来贸易的巴西人松了一口大气。上帝，这些异教徒要是再不开门营业的话，他们中的某些人可能就要挨饿了。
现在“山上”（东岸人俗称，其实是高原）的巴西人已经习惯与东岸人进行这种边境贸易了——当然地点严格限制在保安乡境内——他们在山上有四五个城镇，绅士（白人）和混血白人数量超过了一万，此外还有数量更多的瓜拉尼仆役及。这些人里面的白人大部分都是商人或手工业者，专门做东岸的生意。
他们生产缝衣针、纽扣、皮带、别针、鱼钩、铁制烛台、木桶、家具、陶器、木制构件、成衣、眼镜等各种日常生活中要用到的小玩意，然后由商人运输到山下的平安乡出售给东岸人。事实上这些来自葡萄牙、不列颠、意大利和德意志的手工业者们，用自己辛勤的劳动竭力供应着东岸的日常所需——这些都是缺乏人力的东岸所极度短缺的物资。当然他们也从这个过程中获得了大量的收益，这从保安乡最繁华的十字大道两侧鳞次栉比的葡萄牙商店就可以看得出来，要知道这些商店的利润都很不错。
早在1648年年初的二月份、三月份，保安乡的月边贸额就已经突破了六千元，后来又一路增长，每月边贸额最高时曾经爬上过两万八千元的高峰，现在虽然有所下滑，但随着东岸人口的增长和市场需求的扩大，这种边贸的额度仍然常年维持在两万元以上。巴西人除了出售手工制品外，时不时地还会携带一些牛皮、山羊皮、兽脂、热带干果、香料、蔗糖、烟丝、羽毛以及茶叶（葡萄牙东印度公司从澳门运来的粗茶，但因为质量差近些年来已经有些滞销）之类的轻便商品过来出售，销量还算不错。
而他们从东岸进口的东西就少了不少，因为山路运输不便，东岸与巴西之间的大宗贸易往往使用海船运输，因此这些陆上边贸购买的多是轻便商品，又或者是山上巴西定居点维持生产生活所必不可少的物资，如：小麦（面粉）、棉布、染色皮具、农具、五金工具、药物、肥皂、纯碱、钢条等等。购买的量也不是特别多，总的来说，保安乡的边贸市场大概是东岸共和国对外贸易中唯一出超的地方吧，每年从此地流入巴西的银元几达四万元之多，西北垦殖银行发行的承兑汇票也有五六千元，巴西人赚得盆满钵满。
布兰科.德.索萨.阿尔梅达这么多年来第一次经热拉尔山脉进入东岸共和国境内，见到的便是眼前这么一副热闹的贸易场景：宽阔笔直的道路两侧，到处是各种风格的建筑，葡萄牙风格的、东岸风格的甚至东方明国风格的建筑都有，再配上各种字体的招牌，让人颇有一种眼花缭乱的感觉。
“去年各类粗茶滞销，东印度公司转售来的茶叶每磅50里亚尔都卖不大动。不得不说，东岸人的品味越来越高了，我建议，今后我们要尽量从澳门进口武夷茶这种中上等的绿茶，而不是这些粗茶。说实话，这些粗茶我觉得鞑靼人都不大会买，实在是太差劲了。”走在碎石铺就的街道上，布兰科的仆人席尔瓦向他说道。
“以后就算想买上等绿茶也不可能了。”布兰科闻言立刻用郁闷的语气说着，“自从鞑靼人占领明国南方后，茶叶、生丝、瓷器等商品都断掉了大部分来源。茶叶生意规模很小先不论它，生丝和瓷器的短缺却是让每个欧洲商人都怨声载道。他们现在迫切地希望明国的局势能够迅速平定下来，以便让贸易能够继续。但这看起来很难，即便新近占领那里的鞑靼统治者愿意通商，这也不是短时间内能完成的。要知道，因为战争，生丝、瓷器产地的秩序这些年来很是混乱，如今即便是鞑靼人自己都难以获得足够的此类商品，更别提有多余的拿来出售了。”
“既然如此，那么等这批茶叶慢慢销售完毕后，我们就停掉这项生意吧。”负责掌管阿尔梅达家族在此地生意的席尔瓦立刻会意。
两人继续向前走，路两旁满是各种面孔的商人、小贩或仆役，那些黄皮肤的自然是东岸人了，而白人就很难分辨了，也许是东岸人，也许不是。他们有的站在店铺门口招徕生意，用的是一种口音相当奇怪的葡萄牙语——也许只有当地人或经常和他们做生意的葡萄牙人才能够听明白吧，对于布兰科这种第一次来的人，听这种“葡萄牙语”感觉就像在听汉语一样。
路边小吃摊上颇有一些奇奇怪怪的食品，大部分来自东方明国，小部分来自他方，还有一些明显是融合了各地风格而杂糅出来的食品，让人看得食欲大开。一些商人或小贩在路边争执着，他们操着很难互相听懂的语言，连蒙带猜地进行着交流。布兰科注意了一下，发现这些人似乎是在讨价还价。
“东岸人在做买卖上面非常固执，对于价格经常坚持己见，若有必要，他们甚至会和你讨价还价两三天也丝毫不感到厌烦。”注意到自己的主人在看着那些讨价还价的小商人，席尔瓦立刻用夸张的语气嘲笑道：“但一旦他们觉得你不会让步，而这项生意明显又会让他有利可图时，他所坚持的价格立场又会像被洪水冲垮的堤坝一样迅速消融，然后生意会在一分钟内被敲定，一手交钱一手交货，常常会让人感到无所适从和目瞪口呆。”
布兰科闻言哈哈一笑，显然他自己也曾经有过此类经历。
前面路边蹲着一些挑着扁担，售卖蔬菜的小贩。这次不用自己的仆人介绍，布兰科也知道这些小贩其实都是来自附近乡村的农民，他们在自家的地里专门辟出了一块种植各类蔬菜。由于此地充足的日照、降水，温暖的气候以及肥沃的土壤，种下去的蔬菜种子往往能给他们带来很大的收益。特别是在保安乡这么一座商业氛围浓厚的城镇内，秋天收获的蔬菜贮存在干燥的地下菜窖内，冬天的时候挑到集市上去出售，往往不用等到中午就会销售一空。无论是东岸人还是葡萄牙人，都不吝于在中午让自己享受一顿美味的蔬菜大餐。
“东岸人将这里及南方的一些城镇统一归到平安县的管理之下，听说这个县的商业是整个东岸地区最繁华的，人口也是第二多的……”布兰科一边信步走着一边说道，“那么我们在这里的店铺就要好好经营了，家族决定在下半年的时候开始试种植烟草，也许等到明年，我们的店铺内就能够出售自家庄园内生产的东西了。另外，东岸人的豆饼是好东西，烟草种植园需要它们，多订购一些运回去。好吧，这不是你的工作，我会另行安排他人。对了，东岸人的大豆种子能不能弄到，你知道我说的不是那些很差劲的种子，而是那些他们最新培育出来的良种。对，就是‘满地黄’、‘满仓黄’、‘满仓金’这几种，这些良种的产量远超普通种子。我不管你用什么手段，必须在短时间内给我弄一批回来，春天的时候圣保罗的种植园内就会种下这批种子，没有太多时间给你挥霍了。”
“另外，听说东岸人最近又培育了一些新的山羊、绵羊品种出来，想办法购买一些带回去。买不到的话就私下里想办法，以前他们培育的大角山羊就很不错，产肉率高、肉质也很鲜嫩。这次新出的什么乌江羊一定也很不错，家族的牧场需要它们。”想了想，布兰科又如此吩咐自己的仆人。自从在大角山羊上面尝到甜头后，布兰科现在对充当生物间谍越来越热衷，对东岸人的育种站里培育出来的各种动植物新品种也越来越感兴趣。
席尔瓦对布兰科的吩咐自然是不敢怠慢，虽然干这种事情很担风险，但成功后的收益也非常巨大。布兰科的家族在圣保罗拥有面积广阔的牧场和种植园，能够非常有效地放大这些优良品种所带来的效益。
“好吧，说了这么多，也是时候犒劳一下我们的肠胃了。埃里克，你有什么推荐的餐馆吗？你知道的，我第一次来这里，而你在这里工作了18个月了。”掸了掸衣服上不多的雪花，布兰科转身看了看四周各式各样的店铺——其中颇有一些是餐馆，当然了，是中式餐馆——然后向他忠实的仆人埃里克.席尔瓦咨询着。
“我想我们可以尝试一下饺子。”略微思考了下后，席尔瓦立刻给出了答案。(未完待续。)