621、
华妃扭头瞥一眼星镞。瞧她说得咬牙切齿的。
华妃心下轻叹一声儿，暗暗道：这丫头进宫这些年，跟在她身边儿也有日子了，可终究见识上还差了那么点儿。
要不，凭星镞的心机和狠劲儿，华妃怎么没立时叫她越过星链去，反倒还留着星链这些年去。
星镞觉察到主子的神色了，她忙住了口，小心瞄着华妃的神色，“主子……奴才仿佛说错话了？”
华妃轻轻叹了口气，“你啊，好歹也进宫这些年了，心思竟然还比不上一个刚进宫的贵人。”
“不过也是，她进宫是来当贵人的，是来搏命的；你不一样，你进宫来只是官女子，终究还迟早一日都能离开这宫墙去……”
星镞心下便是咯噔一声儿。
进宫的日子久了的官女子，自以为将这后宫的事儿早已看透了，总不亚于后宫里这些嫔妃们才是。可是怎地在自家主子的话里，她竟然还比不上一个刚进宫的小贵人去了？
“奴才愚钝……”她咬了咬嘴唇，“还请主子指点。”
华妃疲惫地冷笑了声儿，“你的话原也没说错，原本是定了五月侍寝，这马上就在眼前儿了，却病了，这便将好日子都给耽误过去了。”
“况这个时候儿又是个褃节儿，皇上秋狝在即，倘若不能随驾木兰的话，这一耽搁就是几个月。等皇上回銮来，便什么新鲜劲儿都过了，说不定就叫皇上这么给忘了。”
“且不说旁人吧，她首先自是要输给一同进宫的芸贵人去了。一来人家芸贵人没病，五月间该侍寝还能侍寝；而来人家芸贵人住得离养心殿近，便是皇上秋狝回来，说不定时不常儿地就能‘偶遇’芸贵人呢；可是李贵人啊，远在这东六宫，想要‘偶遇’都得翻山越岭来。”
星镞自使劲儿点头。
华妃哼了声儿，“故此啊，人家便要赶在皇上去秋狝之前，先病上一场呢……”
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星镞闻言便也是一惊！
“主子的意思是，难道说李贵人这场病，竟是她自己自编自演的戏码儿不成？！”
华妃疲惫地耸耸肩，扯了扯唇角，终是没能聚成个笑，便只勉强哼了声道，“你没想到不是？瞧，故此我才说啊，你的心思便也落了下风去呢。”
“她赶在这个节骨眼儿上一病，因还正是新鲜的时候儿，便自然连皇上也关注着。便是住得再远，却也因为这病而将皇上的注意力全都圈拢到她自己个儿一个人的身上来了么？”
“你瞧着吧，等皇上连着来看她两回，她趁着病美人儿的模样儿，这便自然而然就能承了宠去……等皇恩已得，那她的病啊，自然而然也就好了。”
星镞听着也是尴尬不已，忍不住干干地笑了起来，不敢置信地摇头，“真想不到，一个新进宫的贵人，小小年纪，就能有这般的心机！”
华妃瞟了她一眼，“那是自然……这道宫门啊，只要走进来，那就是一辈子。究竟是能扶摇直上，还是寂寂白头，甚或是被人设计而死，终究这一切都是抓在自己个儿的手里，考验从迈进宫门的那一步，就已经开始了啊。”
“在这后宫里，谁管你年纪大小去？这些新进宫的，便越是因为她们年纪还小，在后宫里还没站稳脚跟儿，她们才心下更不安稳，才更想早早儿得了皇宠才能安心啊……”
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华妃的话不用落地儿，皇上倒果然如她所说的，隔个两天便来看望李贵人。
一时间，李贵人的风头在整个后宫倒是无人能匹敌了去，叫一众嫔妃都暗呼看走了眼。
最慌的，倒是芸贵人。
只是她一肚子的话，满心的慌张，却不知道该跟谁说说才好。
毕竟她的永寿宫，如今还并无旁人居住，她又是新进宫来，跟各宫嫔妃还都算不得熟。
皇后娘娘、諴妃和华妃二位妃位，在她看来都是地位太高，她也不敢去打搅；而其他的贵人们，她进宫以来也听说了，这些贵人们有的进宫都好几年了，却也还没承宠呢。那些没承宠的，对着她便只能更跟乌眼儿鸡似的，谁会帮她去呢？
至于淳嫔，虽说是嫔位，却也终究还是年轻的，这便也还在争宠的行列里呢。
左左右右地将这后宫里的人想了好几遍，她便想到吉嫔那儿去。
因她和李贵人进宫来，一应的安排都是吉嫔来办的，芸贵人也就与吉嫔熟悉些儿。再者她也瞧出吉嫔的性子来了，那么清冷的人，据说明明是从皇上潜邸出来的，却并没能得着皇上什么恩宠去，这便倒也方便说话儿。
这日她犹豫了几回，还是打定了主意，这便带着女子星烁朝东边儿去。
她毕竟住在永寿宫，去见吉嫔的话，这便要从西到东的，几乎要横穿整个儿后宫了，目标难免大了些，故此她十分紧张，都没敢坐轿，干脆是自己带着星烁两个，自己走路过去。
这一路上几乎是绕着远，挑着人少的路走。
好容易来到钟粹宫前，她已连累带紧张，满鼻尖儿都是汗珠儿，腿脚更都已经酸软了。
星烁上前通禀，传话的太监进内去了。
说来也是不巧，芸贵人到的时候儿，吉嫔并不在钟粹宫中。她受了廿廿所托，到阿哥所去看绵恺去了。
因廿廿这些日子害喜，有些顾不上绵恺的功课。这位小爷可得了松快，廿廿怕他荒疏了学业去，这便请吉嫔帮她去盯着绵恺背书去。
钟粹宫门口值房当值的几个太监都是刚换班的，竟不知道吉嫔没在宫中，这才还进来禀报来。结果没见着吉嫔，这便讪讪地往外去。
正巧儿如贵人瞧见了，便问，“这么忙三火四的，急什么呢？”
传话太监赶忙行礼，“回贵人主子，是芸贵人来求见嫔主子，可是不巧儿了，嫔主子没在宫里……”
如贵人垂首想了想，“芸贵人是刚进宫的，住的又远，这么大老远的跑来，怎么好让她这么就回去了？还是先请进来吧，哪怕就是坐下歇歇腿儿，喝完茶再回去呢。”
如贵人说着自己便起了身，“你甭管了，还是我亲自去迎她进来吧。吉嫔娘娘纵然不在，家里还有我呢，我亲自招待着就是。”
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如贵人亲自往外来，芸贵人没等来那传话的太监，却等来了如贵人，她一愣，便也赶紧甜甜而笑，上前行礼，“请如姐姐的安。”
如贵人虽然也只是贵人，如今也并不得宠，但是如贵人有一个身份却是芸贵人不能不重视的——如贵人毕竟是皇后娘娘一家子的姐妹啊！
如贵人含笑拉住芸贵人的手，两人行了个拉手的平礼，“芸妹妹倒是稀客，快快请进吧。”
两人进内坐下，如贵人亲自招呼芸贵人喝茶。
芸贵人好奇地张望打量，被钟粹宫中随处可见的苏式彩画所吸引，情不自禁说，“这宫里可真好看。”
如贵人笑笑，“那倒不奇怪，因这钟粹宫啊原本曾是皇后娘娘入主中宫之前住过的，当年修葺整饬的时候儿，每一个方寸全都是费过心思的。”
“怨不得！”芸贵人立时做肃然起敬状。
不过她旋即望住如贵人，甜甜而笑，“听闻如姐姐乃是皇后娘娘本家姐妹，故此如姐姐能住进这钟粹宫来，想必自然是皇后娘娘的心意。”
如贵人便笑了，“我哪里敢当呢？实则我只是跟随吉嫔娘娘居住，这钟粹宫啊，实则在皇后娘娘之后，第一位住进来的是吉嫔娘娘才对。”
芸贵人扬了扬眉，心下却也是窃喜的。
原来吉嫔娘娘与皇后娘娘之间的关系这样好，那她来找吉嫔娘娘，当真是来对了。
她便不着急了，就耐心地坐下来等。她来一趟不容易，可不想就这么没见着吉嫔的面儿便回去了。
尽管吉嫔现在不在钟粹宫中，可是如贵人这不是陪着她呢么。如贵人又是这样的身份，故此能与如贵人多搭几句话，多亲多近些，对她总归都不是坏事。
“……小妹可真羡慕如姐姐，能住在这雅致的钟粹宫里。”
如贵人便也含笑缓缓道，“我啊倒羡慕芸妹妹你住的永寿宫呢。”
“哦？”芸贵人挑眸望住如贵人的眼睛去。
如贵人半垂眼帘，笑意融在茶里，“……这后宫里，谁不羡慕芸妹妹你能住在永寿宫里呢？”
芸贵人这才笑了，“说来这也自然是皇上和皇后娘娘的恩典，还有吉嫔娘娘的照拂，要不我也不知道自己会住在哪儿啊。”
如贵人依旧眼帘半垂，“……只是这些日子却听说，姐妹们都改了羡慕承乾宫了。”
芸贵人心下“咯噔”一声，脸上的笑意便已撑不住了。
如贵人这才缓缓抬眸，望住芸贵人去，“原本听着芸妹妹你的名号是个‘芸’字，倒叫人想到弱柳扶风、袅娜柔质，不想实则芸妹妹却是个身子根基极好的，反倒是李贵人弱不禁风了。”
芸贵人越发说不出话来，半晌便咬着嘴唇轻哂一声，“我啊，一向都是要强的性子罢了。便如这一路走来，我的腿脚都已经酸得不似我自己的了，可我却半声都不肯吭的。”
如贵人便叹一声，“妹妹这刚强的性子，我倒是喜欢的。只是啊，这样的刚强放在皇上的眼里，便也难让他生出‘我见犹怜’的心思来了不是？”
芸贵人便忍不住冷笑出声，“对啊，爱哭的孩子才有奶吃不是？！”
因吉嫔迟迟不归，芸贵人心下积累的苦闷又有些沉重了，这便当着如贵人，终究还是一点子一点子地都吐了个大概出来。
两杯茶、一番言谈之后，如贵人心下也已经对芸贵人的性子摸了个大概齐去。
芸贵人终是没能等回吉嫔来，心下有些不稳当，便还是起身告辞。
如贵人亲自送到钟粹门口，远远望着那大步流星而去的背影，缓缓地勾起了唇角来。
星溪在旁轻声道，“奴才瞧着，这芸贵人倒不是个忒有心眼儿的。”
如贵人无声而笑，“……咱们兴许未必了解这新进宫的芸贵人，可是咱们好歹该了解吉嫔娘娘的性子。这后宫里的人啊，能比吉嫔娘娘心眼儿还多的人，当真屈指可数。”
“吉嫔娘娘既安排芸贵人住永寿宫，而安排那李贵人远远地住在承乾宫来，那这芸贵人和李贵人的性子，咱们心下就早该明白了。”
若那芸贵人是个心思深沉的，吉嫔如何能将她给放在永寿宫去？
从这些日子来李贵人的病，再到今日所见芸贵人的言谈，果然印证了如贵人心下的猜想去。
星溪点点头，“主子瞧着，这芸贵人和李贵人，会不会斗起来？”
如贵人轻轻哂了一声，“芸贵人倒也是个粗中有细的，虽说心下不甘，不过知道自己毕竟刚进宫，还没个倚仗，这便还不想跟李贵人掰了去。”
如贵人说着转身朝内走，“……不过，从明儿起，她怕要按捺不住了。”
星溪想了想，悄然打量如贵人的神色，“主子是希望……她们两个斗起来？”
廊檐幽幽，如贵人的眉眼全都罩在幽影里，“后宫里的争斗，又岂是咱们希望没有就能当真没有的？只要进了这后宫啊，只要想要熬个出头之日的，那便必定得是自己拼争出来的。等，是等不来的。”
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又近端午，每一年里固定除五毒的日子。
华妃因多年前的旧事使然，每年到了这个时节，便总有些心神不宁的。
这个时节宫中各处又都按着时令张挂起了五毒屏风来，她窗外的那一挂，挡了日头，又被风吹拂着，便瞧着那屏风上的毒虫全都张牙舞爪起来！
华妃本就心慌，再加上血虚头晕，冷不丁抬头看见那些毒虫活动起来的影子，便惊得一声大叫，“……毒，有毒啊！”
星镞闻声赶忙冲进来，扶住华妃，“主子，毒？毒在哪儿呢？”
华妃干枯的手指着窗外，“那，那……快灭了那毒虫去！”
星镞顺着看过去，这才松了口气，轻声哄着道，“主子，您看岔了。那不是真的虫，那是五毒屏风上的纹样儿罢了。”
饶是有星镞这样安慰，华妃却还是惊恐地瞪着窗外。
那些虫还在她眼前动，疯狂地动，仿佛随时都会冲进来啃啮她！