艾德公爵立刻对妻子道：
“你待会儿就走，返回临冬城后，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛，命令他们各率一百名弓箭手进驻卡林湾，这两百名弓箭手足以阻挡任何军队北上通过颈泽。
此外，命令曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，确保守军充足。
还有，从今往后，你要特别看紧席恩·葛雷乔伊，若是战争爆发，我会需要他父亲的铁舰队。”
“战争爆发？”凯特琳的脸上浮现出恐惧，“艾德，形势会这么糟吗？”
“未必会这么糟，不过，我们必须早做准备。”
“好。”凯特琳稍稍松了口气，还是忍不住再次提醒道，“你在君临一定要当心！”
“放心吧，我会装作什么事也没有发生。”
“好。”凯特琳忽然想起了什么，又道，“其实我原本打算返回的时候绕路去一下鹰巢城的，听说莱莎还是不愿来君临，是吧？”
“是的。”艾德公爵也有些无奈，“蓝礼公爵亲自去请，她都不肯来。”
“要不，我去看看她，顺便劝劝她？”
“不。”艾德公爵立刻拒绝，“伱来君临的事情不能声张，而且我更需要你尽快返回临冬城。莱莎那边，还是我去一趟吧，陛下已经发了好几次脾气了，总不能一直这样拖着。”
“你去？那也好。不过，你身为国王之手，离开君临的话，不会影响政务吗？”
“离开一时应该还好。”艾德公爵其实也有些头疼，“这也是没办法的事。可惜我在君临实在没有可以信任的人，不然可以帮忙分担一些。”
凯特琳脑中自然而然地浮现出那双灰绿色的眼睛：“培提尔是可以信任的。”
“培提尔·贝里席？”艾德公爵下意识地皱起了眉头。
“艾德，我知道你不喜欢他，因为他曾经对我……不过，那都是些陈年往事了。而且他毕竟是我父亲的养子，更是琼恩·艾林公爵一手提拔起来的心腹，你可以试着让他帮帮你。”
艾德公爵沉默片刻，终于点头：“好吧。”
随后，两人离开房间，凯特琳拒绝了丈夫的送行，为了避免引起关注。
目送妻子离开后，艾德公爵看向身边的培提尔，道：
“培提尔大人，这次谢谢你安顿凯特琳，还有你提供的消息。”
“不用客气。”
艾德公爵犹豫了一下，道：“我准备亲自前往鹰巢城，劝说莱莎夫人前来君临，我不在的时间里，御前会议就要你多费心了。还有那场比武大会……”
“我会将它举办得漂漂亮亮，绝不辜负您的期待。”培提尔信誓旦旦地说道，随后，他就话锋一转，“不过，如果按照原先预定的日期，您恐怕赶不回来参加了，要不要延后？”
“不用。照原计划举行就好了。”
“但这毕竟是为您举办的比武大会啊……”
“这是给国王举办的比武大会。”艾德公爵强调，“我从头到尾都没有要求过。”
“无论您怎么说。”培提尔耸耸肩。
艾德公爵叹息一声，又道：“还有，今晚的事情……”
“守口如瓶。”
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明媚的晨光将世界染成了一片金黄，天空没有一丝云彩，干净得如同靛蓝的瓷器。
娜塔莉·戴恩坐在提利尔家族的马车中，与玛格丽小姐一同前往比武大会。
掀开绣满金色玫瑰的帘幕，娜塔莉看到数百座帐篷已经在河岸边搭起，数以千计的平民蜂拥而至，前来观赏比武。
当然还有穿着闪亮铠甲，骑着高大战马，手持鲜明旗帜的骑士们。
“就像歌谣里唱的那样！”娜塔莉兴奋得小脸微红，忍不住感慨道。
“是的。”玛格丽挽住身边小姑娘的手臂，笑道，“而且他们也将成为歌谣里的主角。”
抵达会场后，两人在侍卫的带领下来到专门给提利尔家族安排的座位。周围坐的都是来自河湾地的贵族们，他们看到胸前绣着星辰长剑纹章的娜塔莉时，都露出了饱含深意的笑容。
可惜娜塔莉没看懂他们笑容背后的东西，就这么傻乎乎地被玛格丽拉着坐下，完全没有注意到隔壁的多恩贵族们都向她投来愤怒和敌意的目光。
玛格丽亲昵地凑在娜塔莉耳边，向她介绍着场上飘扬的各色旗帜所代表的家族，娜塔莉一开始还认真记着，但很快脑子就晕了。
“那位骑士好强壮呀！”娜塔莉指着一个仿佛铠甲巨人般的大汉，惊叹道。
“那是格雷果·克里冈爵士，外号‘魔山’，是西境兰尼斯特家族的封臣。”
“哦哦，那个大光头呢？”娜塔莉看到一个穿着红袍的光头男人，忍不住咯咯直笑。
“那是密尔的战僧索罗斯，上一次镇压铁群岛叛乱中，此人手持冒火的长剑，第一个冲进了派克城。”
“冒火的长剑？凯撒大人也有一把唉。”娜塔莉转动着小脑袋，在人群中搜索，“怎么没看到他呀。”
“在那儿呢。”玛格丽眼尖，指着比武场西北角的一面双头鹰旗。
娜塔莉连忙看去，果然就见山姆威尔正在侍从的帮助下穿戴着铠甲。
那是一件雪白色的板甲，样式跟御林铁卫的白骑士们身上穿的倒是有些相似，不过他的头盔上有着鹰翼造型，身后还披着一件镶着银色滚边的天蓝色披风。
娜塔莉很想跟山姆威尔打招呼，可惜两人相距太远，喊了也听不见。
山姆威尔也没有注意到娜塔莉她们，此时他正雄心勃勃地想要赢得比武大会的长枪冠军奖励。
那可是四万金龙啊！
而且长枪比武其实很适合山姆威尔发挥自己的长处，也掩盖了他的致命弱点——敏捷不足。
所以他觉得自己还是有希望赢到这笔大奖的。
思索间，长枪比武已经开始了。
欢呼声陡然大了起来，马蹄隆隆中，一位位骑士在这片场地上手持长枪，激情碰撞，引来一阵阵喝彩。
很快，就轮到他的第一次出场了。
山姆威尔发现，他这轮的对手居然是蓝礼·拜拉席恩公爵。
这位国王幼弟人气很高，一出场就引来如雷般的欢呼。
而山姆威尔就显得寒碜得多了。
只有河湾贵族们在为他欢呼打气。
山姆威尔看到人群中蹦得最高的娜塔莉和笑得最美的玛格丽，便催动战马踱了过去。
“两位美丽的小姐，不知我是否有荣幸得到你们的祝福。”
娜塔莉小脸红红的，看着伸到自己面前的木质骑枪，刚想摘下发带缠绕上去，却突然僵住了——
小姑娘想起了之前接受自己祝福的两位骑士的悲惨下场，竟犹豫起来。
而一旁的玛格丽倒是大大方方地取出自己的手帕，系在了枪尖，笑道：
“加油！我的骑士！”
这时娜塔莉才如梦初醒，连忙也将自己的发带缠绕上去，并送上自己的祝福。
山姆威尔在马上俯身致谢，随后策马返回场上。
“凯撒大人他能赢吗？”娜塔莉双手握在心口，忍不住问道。
玛格丽嘴角上翘，骄傲道：“山姆可是能率领七百骑兵冲溃上万多恩人的骑士，而蓝礼大人……他还从没上过战场呢。”
“嗯！”娜塔莉放下心来，心中却还是暗自向诸神祈祷着。
看到场上的两位骑士开始加速，娜塔莉的心都提到了嗓子口，她之前都不敢去看最后的碰撞，但这一次，她的紫色眼睛却睁得老大。
嘭！
巨大的碰撞声中，木质骑枪破碎开来，而蓝礼公爵几乎是从战马上往后平飞出去，他的头落地时发出铿得一声巨响，让全场观众都倒吸一口冷气。
还好蓝礼公爵的头盔质量够硬，最终还是摇摇晃晃地爬了起来，只是头盔上的一根鹿角被撞断。
全场响起热烈的欢呼。
蓝礼公爵优雅地向观众们鞠躬，仿佛这些欢呼声都是因他而起。
随后，他还捡起地上那根断掉的鹿角，递给山姆威尔：
“凯撒男爵，这是你应得的战利品！”
这番姿态顿时又引来一阵欢呼。
不得不说，这位国王幼弟确实很会作秀，难怪他的人气这么高。
山姆威尔暗自撇嘴，心里对这种人其实不大看得上，不过，当他发现那根鹿角竟是黄金打造的时候，立马换上了笑脸：
“谢谢蓝礼大人，您是一位可敬的对手！”
比武大会继续。
山姆威尔又上场了五次，击败了两位谷地骑士，一位风暴地骑士，一位西境骑士，还有一次将老熟人霍拉斯·雷德温击落马下。
这位青亭岛长子伤都没好透，居然硬撑着来参加比武，真不知道到底是怎么想的。
长枪比武虽说用的都是木质骑枪，但决不能说完全没有危险。
比如来自西境的“魔山”格雷果·克里冈爵士就制造了极为血腥的一幕。
只见他在对阵一位谷地骑士的时候，长枪上翘，正中对手的护喉甲，因为力道过猛，长枪直穿咽喉，那名谷地骑士当场毙命。
死亡激起了一阵阵的惊呼和哭喊。
娜塔莉死死抱住玛格丽，将脑袋埋在她的怀里，不敢再看。
殷红的鲜血汩汩流出，浸湿了那名谷地骑士的披风，将上面的那道新月纹章染成了血红。
仆从们快步跑进场内，将尸体抬走，又用铲子翻动泥土，将血迹遮掉。
一切又恢复了原样，仿佛什么也没有发生。
比武大会继续。
(本章完)