北境，临冬城。
公爵夫人凯特琳·徒利在听到侍女带来的消息后，顾不上摔碎的瓶子，立刻三步并两步地跑上高塔，来到儿子布兰·史塔克的房间。
然后，她就见到已经昏迷了大半个月的儿子，竟然奇迹般地苏醒了过来！
“布兰……”凯特琳说出一个字，泪水就夺眶而出。
“母亲。”布兰虚弱地看向门口，他的那只小狼挤在床上，正热情地用滚烫的舌头舔舐着他的脸颊。
这股温暖的感觉让布兰心中一动，道：“我想好小狼的名字了，我要叫它，夏天。”
凯特琳终于扑到儿子身上，放声大哭。
良久，她才恢复了平静，同时，长子罗柏·史塔克也匆匆赶了过来，看望苏醒的弟弟。
“你是怎么摔下来的，布兰？”罗柏问道。
“我也不知道……我什么都不记得了……”
“布兰，你再好好想一想。”凯特琳帮儿子擦着脸，“要知道，你以前可从没失手过。”
“我……”布兰的眉头紧紧扭在了一起，仿佛用尽全力在回忆，好半晌，他才吐出一个词，“金色。”
“金色？”罗柏身体前倾，“弟弟，什么金色？”
“我不知道，我只记得……好像看到了金色。”
凯特琳看着虚弱的儿子，心疼道：“好了，布兰，想不起来就不要再想了，伱好好休息。”
“嗯。”
帮布兰盖好被子后，凯特琳拉着长子离开了卧室。
出了门，罗柏道：“母亲，你是不是怀疑布兰不是自己不小心摔下来的？”
“布兰他从未失手过。”凯特琳再次强调。
“难道是有人推了布兰？可是金色……是什么意思？”
凯特琳目光闪动：“我后来仔细查过了，布兰摔下高塔的那天，你父亲陪着国王去狼林打猎了，而王后没有去。”
罗柏悚然一惊，脱口而出：“王后是金发！难道布兰说的金色是这个意思？”
凯特琳应该也是想到了这一层，身体都微微颤抖。
罗柏又道：“可是母亲，王后为什么要将布兰推下高塔？他只是个孩子，又没有得罪她。”
“恐怕布兰不小心听到了什么不该听的东西，她才要害他！”凯特琳几乎要将牙齿咬碎。
好半晌，她才冷静下来，道：
“不行，我要去君临，将此事告诉你父亲！”
“母亲，您不用亲自去，我派人……”
“不行。”凯特琳打断儿子，“这件事事关重大，我不信任旁人，而你身为临冬城代理城主，也不能随意离开，所以只有我去。”
罗柏犹豫了一下，只得道：“好吧，我派一队护卫跟着您。”
“不用，人太多会引起不必要的关注，我这次要悄悄去，只带罗德利克爵士一人就行了。”
“好的，那您一路小心。”
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国王的车队终于顺利抵达君临。
只不过，天公不作美，下着倾盆大雨，所以也没有什么迎接仪式，众贵族们略显狼狈地直奔红堡而去。
艾德公爵好不容易将两个哭闹的女儿安抚好，只想独自安安静静地泡个热水澡，却没想到御前总管居然找上门来：
“艾德大人，今日的御前会议正在召开中，诸位内阁大臣得知您已抵达后，特意派我来请您出席。”
艾德公爵很想告诉来人自己根本没心情去出席什么御前会议，但话到嘴边还是变成了：
“好，请给我几分钟换好衣服。”
“是，大人。”
等艾德公爵收拾完毕，拖着疲惫的身体来到议事厅时，就见几位内阁大臣中他最嫌恶的情报总管“八爪蜘蛛”瓦里斯笑着迎了过来：
“艾德大人，欢迎来到君临！”
闻着瓦里斯身上浓郁的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子：
“瓦里斯大人。”
转过一面屏风，艾德公爵就见到了财务大臣“小指头”培提尔·贝里席和大学士派席尔。
与他们一一问候后，艾德公爵来到长桌边，看到首位的靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，这是国王专属的位子，但显然，劳勃陛下坐在这里的次数恐怕屈指可数。
艾德公爵在国王座位的右手边位子坐下：“抱歉让各位久等了。”
他环顾一周，才发现这里算上自己才总共四个人。
但正常的御前会议，算上国王，应该有八人。
他知道法务大臣蓝礼公爵去鹰巢堡接莱莎母子了，肯定来不了，但其它三位……
“我们是不是该等陛下和巴利斯坦爵士加入后再开始？”艾德公爵提议道。
“那您可不知道要等到啥时候了。”培提尔露出淡淡的嘲弄笑容。
“我们尊贵的国王陛下有太多事情需要操心，所以就将这些鸡毛蒜皮的小事交给我们自行处理。”瓦里斯解释道。
艾德公爵暗自摇头，又问道：“那海政大臣史坦尼斯公爵呢？”
瓦里斯嘿嘿一笑：“史坦尼斯大人在得知您即将担任国王之手后，就离开君临返回龙石岛了。”
艾德公爵眉头一皱，心想自己可没得罪这位国王长弟啊。
瓦里斯见状，又补充道：“您别误会，史坦尼斯大人不是针对您。任何人，只要不是他，坐上这个位子，他都不会满意。”
艾德公爵这才明白，原来史坦尼斯公爵自己想做国王之手。
没想到他才刚来君临，什么都没做，就已经得罪了一位王国重臣。
哦，不止一位。
还有王后……
“既然这样，那我们开始吧。”艾德公爵强打起精神，宣布道。
“如您所愿。”瓦里斯甜腻地笑了笑，同时从宽大的袖子里取出一张羊皮纸递给艾德公爵，“艾德大人，这是前天陛下在归途中派信使回来，吩咐给我们的紧急差事，得尽快办妥。”
艾德公爵接过羊皮纸，先确认了一下上面的国王印章和劳勃的签名，然后才开始阅读内容。
结果越读他的眉头皱得越紧。
原来，这是国王想要举办一场比武大会，以庆祝新首相上任。
艾德公爵知道，这份命令发出来的时间，应该正是自己跟王后发生冲突之后，显然，劳勃觉得那件事上有些对不起自己的好兄弟，便想用这种方法来弥补。
但艾德公爵根本不想要这样的弥补。
他看着上面所写的比武大会优胜者的奖金，只觉得一阵难以置信——
长枪比武冠军四万金龙，亚军两万金龙，团体近身比武冠军两万金龙，射箭冠军一万金龙……
还要再加上其他开销，这绝对是一个极为庞大的数字。
“国库还有多少钱？”艾德公爵问道。
“哪来的国库。”财务大臣培提尔两手一摊，“艾德大人，国库已经空了很多年了。”
“那王室的日常开销……”
“借呗。”培提尔耸耸肩，“这次比武大会的开销肯定也只能这样。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙了，再借个几十万算什么。”
“三百万？”艾德公爵无比震惊，“你是说，王室欠了兰尼斯特家族三百万金龙？”
“三百万金龙只是欠兰尼斯特家族的债务，还有欠提利尔家族的、欠七神教会的、欠布拉佛斯的铁金库的、欠泰洛西商行的……零零总总加起来，大概有六百万吧。”
艾德公爵张大嘴巴，已经不知道该说什么好了。
好半晌之后，他才涩声道：“怎么会这样？”
“我们有一位慷慨的陛下。”培提尔嘿嘿一笑。
“你们难道就不会劝谏吗？”艾德公爵质问道。
派席尔摇了摇头：“就连琼恩大人都劝不住陛下。”
“是啊。”瓦里斯也附和道，“我们的陛下热爱比武、狩猎、美食、美酒……而最讨厌的，就是‘数铜板’。”
“我知道了。我会跟陛下说。”艾德公爵沉声道，心里越发沉重。
“您若是能劝陛下节俭一下当然最好，不过，现在这个比武大会，我们还是先做一个计划吧。”培提尔建议道。
“等我跟陛下谈过之后再说。”艾德公爵结束了这个议题。
培提尔看出艾德公爵是打算劝陛下不要举办比武大会，暗地里忍不住嘲笑对方的天真。
接下来，几人又讨论其他几项事务。
会议结束后，培提尔走出议事厅，却见瓦里斯居然又跟了上来。
“瓦里斯大人，您有什么事？”
“培提尔大人，我的小小鸟们最近在城中听到一些关于您的流言哦。”
培提尔看着对方脸上幸灾乐祸的笑容，忍不住心里一阵厌烦，但还是耐着性子问道：
“什么流言？”
“关于您和琼恩·艾林的遗孀莱莎夫人的流言哦。”瓦里斯笑呵呵地看着培提尔，似乎很期待他接下来的表情。
培提尔浑身一僵，但还是努力保持着平静：“怎么会有人把我跟莱莎夫人扯在一起？”
“是有点奇怪。不过，流言说您一直暗中倾慕莱莎夫人，只不过由于她嫁给了琼恩公爵，才一直克制着自己的感情，现在琼恩公爵已经离世，您便准备向莱莎夫人求婚……”
“荒谬！”培提尔竭力控制着自己的情绪，但还是失败了，“这是不可容忍的污蔑！”
“或许吧。”瓦里斯耸耸肩，“不过，好在这个流言是最近两周才出现的，还没有完全散播开，如果不想让它坏了您和莱莎夫人的名誉，我建议您可以尽早出面澄清。”
“能查到流言的源头吗？”培提尔涩声问道。
“这个恐怕没办法。”瓦里斯面色为难，“君临人太多了，哪怕的我的小小鸟们也没法查出这样一个不起眼的流言是谁传播的。不过，我觉得这个流言也没什么大不了的呀，哪位贵族老爷没有一些绯闻呢。那些平民就喜欢讨论这些东西。”
说完，瓦里斯怪里怪气地笑着离开了。
留下培提尔独自站在原地，半晌没动。
(本章完)