五艘悬挂着紫葡萄旗帜的海船缓缓驶入鹰嘴屿码头。
山姆威尔看着从船上蹦蹦跳跳跑下来的娜塔莉·戴恩，正疑惑着她怎么搭着青亭岛的船来，就听到小姑娘老远就朝自己挥手，嚷道：
“山姆，快来！青亭岛的两位绅士说可以让我们搭便船去君临。”
山姆威尔这才看到站在船头的霍拉斯和霍柏两兄弟，于是也欣然挥手道谢。
然而他不知道的是，船头的霍柏正咬牙切齿地对哥哥道：
“娜塔莉小姐非要来带上山姆这个家伙，该死的，你说我是不是该安排他去后面的船？”
霍拉斯看着正亲热地挽着山姆威尔手臂的女伯爵，认真地点了点头：
“是的，不然你恐怕不会有任何机会。”
这次青亭岛的两兄弟之所以这么主动来星坠城邀请娜塔莉同行，其实是因为得到了父亲派克斯特伯爵的命令。
目的显而易见，就是想让霍柏跟这位女伯爵好好相处，若是能碰撞出爱情的火花来，那最好不过了。
面对着年轻貌美，又有着丰厚嫁妆的女伯爵，霍柏自然是欣然应下，在父亲面前将胸脯拍得砰砰直响说自己定然会用魅力征服娜塔莉小姐。
说实话，霍拉斯要不是身为长子将来会继承青亭岛，此刻也会忍不住要跟弟弟争一争。
不过，看着下方态度亲昵的两人，霍拉斯忽然有些幸灾乐祸起来。
弟弟啊，你这回可有个强劲的竞争对手了。
霍柏当然也意识到危机，连忙下了舷梯，迎向了山姆威尔和娜塔莉。
“霍柏爵士，这次实在太感谢您了！”
“哈哈，不用客气。刚好顺路嘛。”霍柏努力维持着脸上的笑容，却在山姆威尔准备登船的时候将其拦下，道，“实在抱歉啊，山姆，这艘紫葡萄号已经满了，要不您去后面那艘奉献号？”
“行。”山姆威尔爽快地点头。
霍柏心中一喜，连忙殷勤地向娜塔莉伸出手：
“娜塔莉小姐，请。”
谁知娜塔莉却摇摇头：“既然这样，那我也去后面一艘船吧。”
霍柏的笑容顿时凝固在脸上。
……
最终山姆威尔和娜塔莉还是都上了旗舰紫葡萄号，据说是雷德温两兄弟突然发觉还有多余的房间。
经过这一番闹剧，山姆威尔自然是对两兄弟的打算心知肚明了。
难怪两兄弟特地跑来接人，原来是打算泡妞啊。
他当然不可能让霍柏娶走娜塔莉，否则自己辛辛苦苦才弄到手的星坠城岂不是要被雷德温家族掌控。
更何况，小丫头还没成年呢。
伱们这帮禽兽！
所以上了船之后，他就一直待在娜塔莉身边，绝不给霍柏这小子半点机会。
正好娜塔莉也喜欢缠着山姆威尔，两人说说笑笑，亲密无间，像对出游的情侣，衬得霍柏这小子像个八百瓦的电灯泡。
“我受不了了！该死的山姆威尔！我要宰了他！”狭小的船舱房间内，霍柏气得直转圈。
霍拉斯嘴角挂着不屑的笑容：“霍柏，你不是一直吹嘘自己很受女士欢迎的嘛，怎么？连山姆威尔那家伙你都竞争不过？”
“他作弊！”霍柏怒吼道，“那个女野人就是那小子发现的，恐怕早就弄上床了，我现在怎么跟他竞争？这根本就不公平！”
霍拉斯耸耸肩：“既然这样，那你就放弃好了，回去大不了被父亲骂一顿。”
“不！我不会放弃！”
“不放弃？”霍拉斯看着两眼通红的弟弟，皱了皱眉头，“霍柏，你别做蠢事啊。”
见弟弟低头不语。
霍拉斯意识到什么，顿时急了，起身道：“霍柏，你可想清楚了，那人现在可是鹰嘴屿男爵，他要是在我们的船上出什么事，高庭不会放过我们的！角陵和亮水城也不会善罢甘休！到时候父亲也救不了你！”
“我听说石阶列岛那边有海盗出没……”霍柏幽幽道，“这可是个合理的让他消失的理由。”
“狗屁合理的理由！你当别人都傻吗！霍柏，你要发疯别连累到我！我还想安安稳稳地继承青亭岛。”
“我知道了，哥哥。”霍柏点了点头，似乎已经恢复了冷静，“我不会做傻事的。”
“这才对嘛。”霍拉斯揽住弟弟的肩膀，安慰道，“不过一个女人而已，等到了君临，有大把出身高贵的小姐等着让你挑，何必跟这个赤红山脉里冒出来的女野人较劲呢。”
……
“石阶列岛？”
紫葡萄号的船长疑惑道，“霍柏爵士，去那里的话会偏离主航线，而且我听说，最近有商船在那片海域遭遇了海盗……”
“所以我们才要去啊。”霍柏淡淡道，“打击海盗不是青亭岛舰队的职责嘛。”
“可是，爵士，我们这次出来只有五艘战船啊……”
“足够了。”霍柏自信地一摆手，“紫葡萄号可是有着三百条桨的主力战舰，其他四艘也都是百桨级别的战船，什么海盗能威胁到我们？”
船长也觉得自己有些过于谨慎了，自从七年前维斯特洛最大的海盗聚集地——铁群岛被残酷镇压后，那些铁民们就不敢再出来肆意劫掠了，如今石阶列岛附近海域虽然也聚集了一些海盗，但听说都是些不成气候的毛头小子。
“好的，爵士。我这就转向，不过石阶列岛那一带海域风浪有些大，您要做好准备。”
……
“该死的！怎么突然浪这么大？”
剧烈的颠簸让房间内的防风灯忽明忽暗，照得霍拉斯的脸模糊不清，惨黄色的火光下，这位青亭岛长子摇摇晃晃地从床上爬起。
此时已经是深夜，霍拉斯打开舱门，却只能看见一片黑暗。
他大声呼喊着侍从的名字，却只得到了一阵响雷的回应。
雷声过后，便是瓢泼大雨席卷而下，豆大的雨点密集地砸在甲板上，溅起朵朵水花。
海风也愈发剧烈，哪怕全部的风帆都已经落下，也依然阻止不了船只在风浪中颠簸摇晃，在大自然的威严面前，它们无比脆弱。
“石阶列岛？我们为什么要去石阶列岛？”霍拉斯找到船长，终于得知船队居然偏离了主航线，惊怒之下他立刻想到了自己的弟弟，“该死的，是霍柏！”
霍拉斯正准备下令让船队返回主航线，眼前却突然一阵大亮。
原来是一道闪电划过夜空，几乎将整片海域都照得亮如白昼。
轰隆！
一道震耳欲聋的雷声在霍拉斯耳边炸响，随后又是一阵稀里哗啦的声音，仿佛是有什么巨大的物体坠入海中。
没等霍拉斯回过神来，他就听到有人惊恐地大叫：
“桅杆断了！桅杆断了！”
(本章完)