星坠城。
敞亮的骑士大厅里，一身盛装的娜塔莉·戴恩站在高台上，在她面前，跪拜着几十位戴恩家族的骑士。
“……以长剑与星辰之名，向娜塔莉·戴恩献上无与伦比的忠诚，从今往后，我们的剑将只为您而挥舞，愿七神为我们的誓言做见证！”
浑厚庄重的声音在大厅中回荡，却让娜塔莉感到浑身僵硬，肚子里仿佛有只蝴蝶在乱飞。
她偷偷在前方观礼的人群里找到山姆威尔那张熟悉的脸，直到对方向她投来注视的目光，小姑娘才仿佛找到了依靠。
“我接受你们的效忠。”娜塔莉用稚嫩的嗓音回应。
一众骑士相继起身，走到高台两侧站定。
山姆威尔满意地点点头，至此，娜塔莉就是戴恩家族的族长了。
虽说她还需要得到多恩亲王的承认才能正式成为星坠城伯爵，但山姆威尔相信，道朗亲王肯定不会有意见——
除非他不想要自己的女儿了。
山姆威尔走上前，向娜塔莉微微俯身行礼，道：“恭喜娜塔莉小姐，我相信戴恩家族在您的带领下，一定会日益强盛。”
“谢谢您，凯撒爵士。”娜塔莉甜甜一笑，“您是一位值得信赖的伙伴，星坠城会铭记您的友谊。”
“这是我的荣幸。”山姆威尔露齿一笑，但随即话锋一转，“不过，之前由于某些人的野心，给鹰嘴屿带来了极大的伤害，也导致了河湾与多恩两地上千人的死亡，为此，我们必须做出反思。”
娜塔莉脸上浮现愧疚之色：“我为那些因此而死的勇士们道歉。戴恩家族也一定会为此向各位做出补偿。”
“您真是一位英明的领主！”山姆威尔哈哈一笑，从怀中取出一卷羊皮纸，展开后居然有三英尺长，“这是我初步拟定的一份赔偿清单，娜塔莉小姐，您请过目。”
娜塔莉提着裙摆从高台上走下，来到山姆威尔身边。
只是当她看到纸上那密密麻麻的字就忍不住一阵眩晕。
“凯撒爵士，我相信您，就按照……”
“等一下！”
终于，戴恩家族的总管阿尔夫实在看不下去了，硬着头皮站出来阻止了自家领主的败家行为。
山姆威尔眯着眼睛看着这位年近六十的老总管，道：
“阿尔夫阁下，你难道有意见？”
“凯撒爵士，我觉得还是有必要公开讨论一下这份赔偿清单。”
山姆威尔深深看了这位忠义的总管一眼，笑道：
“好啊，那就讨论一下。首先，是给雷德温家族的赔偿。”
他手掌一抬，指向霍拉斯和霍柏两兄弟：“雷德温家族这次派出了十艘战舰和近千名水手，耗费巨大，所以，理应获得八千金龙的战争赔款。”
阿尔夫眉头一皱，反驳道：“可是大人，据我所了解，雷德温家族的战舰根本就没有参与战斗，也没有任何损伤，为何还要……”
“阿尔夫！”听到这话，霍拉斯·雷德温怒气冲冲地上前，手指都快戳到老总管脸上，“你把我们雷德温家族的战舰和水手当成什么了？我们为此奔波千里，连八千金龙的赔偿都不给？信不信我这就放火烧了星坠城的码头！”
“霍拉斯爵士，我并不是不想赔偿雷德温家族，只是觉得这个数目可以再商量一下……”
“商量？那伱说说多少合适？”霍拉斯死死瞪着阿尔夫，似乎只要对方报出一个太低的数字，他就要一拳砸上去。
阿尔夫转头去看戴恩家族的骑士们，希望能够得到一些支持。但谁知，那群刚刚宣誓效忠的骑士们傻站在原地，仿佛成了一个个钢铁塑像。
这些人可是刚刚在战场上被狂揍过，哪敢再跳出来。
阿尔夫又看向娜塔莉，却只能从这位少女清澈的紫瞳中看到无辜和茫然。
她恐怕都不知道八千金龙到底意味着什么……
老总管心如死灰地想着。
“咳咳，我看这样吧。”心善的凯撒爵士终于开口道，“雷德温家族也做出一些让步，就七千九百金龙好了。”
霍拉斯耸耸肩：“好吧，那我就做出一点让步。”
山姆威尔笑呵呵地看向娜塔莉：“娜塔莉小姐，您觉得呢？”
“哦，可以啊。”
“那就这么定了！”山姆威尔也懒得去理似乎还想说什么的阿尔夫，取出一支羽毛笔，就在羊皮纸上改了起来。
改完后，他又继续念道：
“阳屋城的埃蒙爵士这次率领三百精兵前来，战死十三人，重伤二十四人，由此产生的抚恤，以及战争耗费共计九千金龙。”
阿尔夫听到这个数字后再次忍不住开口质疑：“大人，您到底是怎么算抚恤金的？为何要花费这么多？”
“什么意思？”埃蒙·库伊顿时蹦了出来，“你是不是觉得我们阳屋城战士们的命不值钱？”
“我当然不是这个意思……”阿尔夫有气无力地辩解道。
可惜，戴恩家族的骑士们似乎都在战场上被吓破了胆，此刻一个个连屁都不敢放，阿尔夫也实在没有底气跟这些河湾强盗们争辩。
他叹息一声，终于是低下了头。
娜塔莉有些心疼这位老爷爷，便劝慰道：“阿尔夫先生，战士们抚恤一定要给足，不然诸神都会厌弃我们。”
阿尔夫都不知道该怎么跟这位什么都不懂的小姐说了。
“行，那就这么定了！”山姆威尔再次拍板。
埃蒙·库伊咧嘴一笑，满意地退下。
“下面是穆伦道尔家族，这次高地城出兵两百人，死伤……所以戴恩家族共需赔偿七千金龙。”
有了之前的对比，阿尔夫甚至都觉得穆伦道尔家族要求的赔偿很合理了……
见没人反对，山姆威尔继续念道：
“亮水城的佛罗伦家族，他们这次出动三千二百精兵，死伤……所以共计需赔偿八万五千金龙。”
“多少？”哪怕阿尔夫已经心如死灰，但听到这个数字后还是叫了起来。
“八万五千金龙。”阿勒肯·佛罗伦上前一步，右手按住佩剑把柄，“怎么？觉得我们亮水城的战士们不配拿这么多？”
阿尔夫觉得，恐怕只要自己敢说个不字，眼前这位阿勒肯爵士就要动员手下的兵马洗劫了星坠城。
这样看来，对方的要价还真是很合理……
于是，他只得又重新低下头去。
至于娜塔莉，她根本就不知道这笔钱是什么概念。
小姑娘现在还晕晕乎乎的，不敢相信自己居然继承了一座城堡。
或许在她看来，城堡里应该有很多很多金子，足够支付这些赔偿吧。
(本章完)