“尊敬的凯撒大人，托德·佛花奉奥莲娜夫人之命，为您效劳！”
山姆威尔看着眼前向自己俯身行礼的骑士，以及他身后一百名提利尔家族士兵，脸上露出无法掩饰的惊讶。
他原本以为，奥莲娜所说的一百名士兵都会是征召兵——一群刚放下锄头拿起刀剑的农夫。
但看眼前这些人整齐划一的动作，彪悍嗜血的气质，分明就是提利尔家族的正规军！
而且皮甲、长剑、盾牌、长枪、弓箭……一应俱全！
就这样一支全副武装的精锐步兵，去贫瘠之地扫荡一个小领主都完全不成问题，奥莲娜就这样交给自己了？
山姆威尔忽然觉得，自己恐怕低估了那位“荆棘女王”的决心和手笔。
当然，对方显然也低估了他。
他可不是那么容易控制的傀儡。
看着眼前这些提利尔家族的精锐士兵，山姆威尔眼中的热切之意难以掩饰。
他要让提利尔家族的女人知道，什么叫肉包子打——呸呸呸，怎么骂自己呢。
回过神来，山姆威尔仔细观察了一下这群士兵的首领——托德·佛花骑士。
此人看起来三十来岁，身型高大，满面风霜，最引人注目的，便是那道从左耳延伸到嘴角的恐怖伤疤。
不过，山姆威尔更在意的是对方的姓氏——佛花。
维斯特洛大陆七大王国都有各自惯用的私生子姓氏，比如北境的雪诺（snow），河间地的河文（rivers），多恩的沙德（sand）……而在河湾地，拥有高贵血脉的私生子一般都以佛花（flowers）为姓。
在维斯特洛大陆，私生子可并不一定就永远低人一等，因为只需国王的一道诏令，他们就成了合法化的私生子，拥有仅次于嫡系子女的继承权。
甚至能够影响整个大陆局势的私生子也不在少数，比如曾经的“血鸦公爵”布林登·河文，又比如即将成为剧情主角之一的琼恩·雪诺。
所以山姆威尔很好奇，眼前这位托德·佛花，究竟是哪位河湾贵族的私生子。
托德见山姆威尔半天没反应，便抬头来，问道：
“凯撒大人，我们都准备好了，请问是即刻出发吗？”
山姆威尔笑了笑，道：
“别急，我还要再招点人手。”
托德皱起了眉头：“您还要再招人？”
“是呀。”山姆威尔露出一副害怕的样子，“赤红山脉一带野兽众多，还有那些不服管教的野人，我当然要多带些人去啊。”
托德心里暗骂着塔利家的废物长子果然名不虚传，但也只能无奈跟着对方往城中走去。
走了一阵，托德才察觉到不对，便开口问道：
“大人，我们不是去雇佣兵营地吗？”
“不是。”
山姆威尔也没有多解释，闷头继续往前走。
没多久，一行人便来到曼德河畔的码头上。
此时正值晌午，天气酷热，大部分码头劳工都在庇荫处休息。
山姆威尔对身旁的托德吩咐道：
“派些人去告诉这些劳工，我，山姆威尔·凯撒，奉梅斯公爵之命前往赤红山脉开拓，若是愿意跟随我的人，可以来此报名。我管他们吃喝，每天都有一顿肉，另外，每个月还会发放三个银鹿的军饷。若是不幸战死，家人可以获得一个金龙的抚恤。”
托德犹豫了一下，还是提醒道：
“大人，您对这些人是不是有些过于慷慨了？”
山姆威尔摆摆手，一副“我不差钱”的模样：“慷慨的领主才能征召到善战的士兵，照我说的去办吧。”
“是，大人。”
很快，山姆威尔要征兵去赤红山脉开拓的消息就传遍了整个码头。
“每天都有一顿肉？每月三个银鹿，死了还有一个金龙的抚恤？有这种好事？你确定没听错？”
“当然没有，现在整个码头都传遍了。”
“会不会是骗子？”加文皱起了眉头，“凯撒是哪个家族的姓氏？我怎么从没听过？”
“你难道认得全河湾地的老爷们？”同伴嗤笑道，“而且怎么可能是骗子，上百名威风凛凛的士兵就站在那里，不信的话你自己去看啊。”
加文顿时不再犹豫，立刻跟着众人跑了过去。
没多久，几乎整个码头的劳工都闻讯而来。
显然，这样优越的待遇，已经足以让这些底层民众为之疯狂了。
别说是赤红山脉，就是刀山火海他们也敢闯一闯。
山姆威尔站在一处高地上，看着眼前黑压压的人群，扯开嗓子高声道：
“我就是梅斯公爵刚刚册封的开拓骑士，山姆威尔·凯撒！今日要征召一批士兵随我一同前往赤红山脉开拓新领地。不过，也不是所有人都要，我还有以下几个要求。首先，我只要年龄在18岁到35岁之间的。”
此言一出，不少人面露失望之色，就此离开。
人群稀疏了一些，但还是有上千人。
山姆威尔又指了指远方的灯塔，道：
“现在，以你们最快的速度跑向那座灯塔，再跑回来！”
不少人听后楞在原地，但更多聪明人已经明白这是一种选拔手段，立刻撒丫子跑了起来。
山姆威尔静静地看着，等第一批最快的人返回后，便让托德派人拦住后面剩下的人，告诉他们已经被淘汰了。
随后，山姆威尔大概数了一下面前的人数，发现还是有点多。
他现在可养不起太多的士兵，更何况，这些人毕竟是提利尔家族的领民，按理说，他应该先征得梅斯公爵的允许再征兵的。
但他可不想去见那位明显不喜欢自己的充气鱼大人，万一对方拒绝呢。
所以他准备直接征召走一百人左右的青壮，这么点人就算梅斯公爵知道了，应该也懒得跟他计较。
于是，山姆威尔又走到众人跟前的一处高地上，将佩剑平举在身前，命令剩下的劳工排队从剑下走过。
看到低头弯腰通过的人，山姆威尔便会对他说：
“你被征召了。”
对于那些站直了也够不着剑的人，他则摇摇头：
“抱歉，你被淘汰了。”
加文在一边看着，很快便明白这一次那位老爷是打算用身高来筛选士兵，心里顿时有些打鼓。
等到前面的人全都走过了，他才一咬牙准备上前。
看着越来越近的长剑，加文心中渐渐开始绝望，因为他发现，自己果然不够高。
但当他走到剑下时，加文却猛地踮起了脚尖，同时闭上了眼睛——
即便知道自己的小动作可能会被无情揭穿，加文也顾不上了。
他不甘心。
出身贫民窟的他，自小就渴望成为一名骑士的侍从，但贵族老爷怎么会看上他这个连姓氏都没有的贱民？
这次听到有位骑士要去开拓，加文又重新燃起了希望。
他知道，开拓领地虽然艰苦，但一旦成功，便会诞生一批新贵族。
他自然不敢奢望成为贵族老爷，只希望能被哪位新晋骑士看中，成为其侍从。
但现在，这个梦想似乎又要破灭了。
加文屏住呼吸，等待着命运的审判。
但奇怪的是，那位骑士老爷的声音却一直没有响起。
加文不敢转头去看，又不甘心就此放弃，便一直踮着脚尖。
时间一点一点过去，加文的双腿开始颤抖，脸色涨得通红，豆大的汗珠一颗颗不断滴下，但他就是倔强地不肯放弃。
山姆威尔当然看出了这个小子在试图作弊，却一直没有将其淘汰，似乎准备看看他究竟能踮着脚站多久。
午后的骄阳格外毒辣，刚刚滴落的汗水还没浸透地面就蒸发干净。
山姆威尔光是正常站着都开始觉得两腿发酸，可眼前的年轻人却还在坚持。
他浑身颤抖，摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下，但却始终没有倒下。
就在加文开始意识模糊之际，一个恍如天籁般的声音终于响起：
“可以，你被征召了。”
噗通一声，加文跪倒在地，像只脱水的鱼一般，大口大口地喘息着。
然后，他就看到那位骑士老爷半蹲在自己跟前，圆圆的脸上满是温和的笑意：
“小子，你叫什么名字？”
“我，我，老爷，我叫加文！”
“好，加文，从今天起，你给我牵马。”
加文瞬间泪流满面：
“是，老爷！”
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