刘梦龙的行军方向是从柴桑出赣，路过浙江，再沿海路到上海，然后在南京集结。
一路上行军有序，士气很高。但被编入新的部队后，虽说明面上有一个连的兵力，但实际上真正能指挥得动的，只有一个班的人，自己也只是虚衔，顶多算个连长，这里面多少有些莫名其妙，但刘梦龙是不在意的，他知道上了战场，连长也好，营长也好，除非是呆在指挥部的，否则生存几率并没有多大区别。徐海涛和程正，石虎小锤子仍然不离他左右，但他已经基本预料到众人的命运。此时全国一片混战，人命如蝼蚁。他没有对四人说同生死之类的动员话，只是叮嘱几人一定不要冲散。他知道，一个人如果被反复编入新的团队，就肯定会沦为炮灰。所以不脱离主力部队，才能保命。
到了上海，他们被告知不用去南京了，转而去了江苏南通，并就地集结。他们的旅长姓杜，是个很有作战经验的老将，但年纪不小，看上去快五十岁了。也许是生来冷漠，他对士兵并不爱惜，他要求所有人很早起床，锻炼，学习炮兵知识。但部队成员复杂，纪律并不统一，早上起床都有拖拉的情况，教官讲课也听不懂，打架斗殴甚多，对此，新番旅长杜锦雄采用的是以暴制暴，派督查队的人进行体罚。军营里经常有人被打伤，甚至打死也不罕见。时间一长，士兵们变得暴戾，愤怒，好斗。而每天集训结束后，很多士兵会到当地进行抢掠，当地人对中央军也不待见。石虎还问刘梦龙：”难道都是土匪出身？“
集训四个月后，他们第一次参加了战斗。而那次战斗却让所有人认识到，这个对手真的不一般。
刘梦龙一行人被分配到炮兵部队。他们隶属集团军的榴弹炮营，总共有十二门炮，但和当时名声震天的新编22师，38师不同，装备只能是“日美二手”混编，到了榴弹炮营居然都是105式。刘梦龙之前在李军长的旧部队里虽然是侦查营，但对这种炮比较熟悉，射程远，自重大，一般难挪地方。部队里还有些75山，75野，一些迫击炮，都是日式。
他自己是当初第八师的，所以比较熟悉当时的建制。而自己所在的这个师，是和22师，38师分第八师的装备的，他本以为能碰到些熟人，没想到在军营里打听好多天，一个也没见到。
自己的连队的负责警戒，又算是后勤，几乎没有短兵相接的机会。那时刚刚下了一场雪，地面洁白。他们在平坦的冲积平原布置好火炮，侦查单位给过来的方向坐标，他们只需要按照命令炮轰万米开外的目标，目的是掩护步兵部队的进攻和撤退。而对方似乎没有重炮，所以他们的作战任务显得相对简单。战斗开始后，他们稳稳推进，抢夺了大片的作战区。一时杜旅长的麾下部队士气高昂，风头无二。
他的人里，徐海涛和程正都是打过仗的人，这种场面他们能适应。但石虎和小锤子显然有些手足无措。这种手足无措是任何新兵都会经历的过程，刚开始刘梦龙以为他们是被重炮的巨响给震懵了，待刘梦龙仔细观察，才发现两人并不是因为害怕。而是一种兴奋，一种无处释放的兴奋。这种兴奋让两人多出来很多精力，经常在火炮间来回跑动。
他们偶尔会碰上背着担架退下来的医护兵，他们表情轻松，担架上也是空的，有时候会放一些食品，任由炮兵们分着吃。不时还有些慰军的女人，在战斗的间歇，从军用卡车上下来，在军士们临时围成的人圈中，唱着当时流行的曲子……