承隆领了盘费银,收拾物件要马。桃柳营驿馆派人拉了一匹又小又瘦的马来,承隆一瞧,说道:“兄弟,你还是拉着回去吧。我去找你们头头,那里拣一匹瘦的才好。如他走不动,我还要扛着他动身,你想对不对?”送马的说道:“你自己去挑也好。”于是把马拉了走了。
承隆收拾已毕,这才换好了衣服,扛着褥套,带了他那二百银子,同猛泰到马房。管马的说道:“老爷来了?”承隆说道:“来了。你这东西,愣敢给我一匹瘦马!好好的把账目拿过来,我瞧瞧!”管马的将马的名册递与承隆。马承隆细看,上面写着:“头一匹大黑马,二匹黄膘驹,三匹五名马,四匹火龙驹。”
承隆说道:“有这么躲好马,你都不给我备一匹。快去把大黑马给我备上了就是。”管马的见马承隆爱开玩笑,他就说道:“老爷这是匹劣马,性情最大。它要是愿意叫人骑,备了它顺顺当当能行二百多里地。它要是不叫人骑,你老人家可不知道龙性大着呢!你老人家骑上吧,走个十里二十里的,它后腿一抬,就把你扔下来,那还是小可。它用前蹄一抱,将你抱在怀内,它就要对付活人。你是钦差老爷部下,我不敢担承这个罪。”
承隆一听,说道:“你别管了,快去给马老爷备上就是了。”说罢,将那大黑马备上,也就有人将他的褥套搭上了马,马夫骑了一匹黄马在头前走。承隆说道:“马猛泰兄弟,你好好伺候大人,回头再见,我走了。”说着,顺大街带领马夫,二人一策马,就是十数里地。
少时,承隆说道:“咱们前府衙相见!”照着马就是一鞭子。那马永不叫打,今天一着鞭子,他就犯了龙性,一直往下跑了。承隆双腿也夹不住他,只是颠颠。承隆直嚷:“救人哪!”早将马夫落远了。正跑之间,前面南北一条大路,两旁是山夹沟子,长有三四里,当中不能开车。
承隆收不住缰了,一直往里就走。从对面来了一辆草车,赶车直嚷到:“那边开!别来!外头开!”这马那里由得承隆,就一直往前跑了。一见草车,它就眼一瞪,两个耳朵一摆。把后腿一抬,就将马承隆扔了下来。承隆道:“不好,它真要对付活人!”那马从草车一旁直望南跑了。
承隆起来说道:“赶车的,你别走过去。”把赶车的抓住,说道:“你就给我找马去,我还饶了你。如要不给我找马去,我与你打一场官司!”赶车的道:“你这就不讲理了!我们在这一条山沟里走到已经有一二里地,你方进山沟。你要是将马勒住,如何有此一段事情?我说的是不是?”承隆一想,确实不能怪人家,只得说到:“没你的事,我自去找去。”走了不远,将自己褥套拣起来,扛着往前去找马。
承隆走出了山口,望南一瞧。遍地是麦苗,并不见自己之马,也没一个行路之人。心中甚是急躁,想道:“我要是没有马,如何能走到府衙去?”正在发愁,自正东来了一个年迈老汉,在那里说道:“这位兄台,你瞧见我的驴来没有?”承隆说道:“我在这里还要问你瞧见了我的马来没有,你怎么就会丢了驴哪?”
那个老汉说道:“你有所不知,听我说吧。我们街坊有一个大黑驴,永远不叫人骑。我今天去跟他们借驴去了,他们家里人说道:这个驴要是叫人骑上,顺天顺理快着呢。要不叫人骑,它就是一头倔驴,你硬骑上它,他就闹。我也不信,叫人家给我备上了,我说:我偏要骑定了,你们瞧着吧。方骑上出了村儿,前面一个山沟,我又给了他一鞭子,他就跑下来了。里面来了一辆草车,这驴一见,把头一摇,后腿一抬,将我扔下来了。我把人家赶草车的抓住了,不饶人家,叫人家给我找驴。人家说我不说理,山沟是窄,人家是车,我理应让人家才是。因此我来访问访问你,见着了没有?”
承隆说到:“没有瞧见。对了!与我是一个样,我的马也是照你一个样,是黑的,你瞧见了没有?”那老翁说:“我方才在那边见了一匹马,我怕有人找,我就拴在南边那个树林的树上了。”承隆说道:“劳驾,那就是我的。罢了,我去先拉马去,你去找你的驴去。”那个老翁说:“好,回头再见。”
承隆听他说的话奇怪,仔细一看,见他身高七尺,黑面白须,长眉大眼,相貌不俗。二人拱手作别来。承隆到南边约一里远林子内,果然拴着那匹大黑马。承隆心中甚喜,将褥套搭在马上,也不敢打它了,也不敢骑了,慢慢的随着走。日色将落之时,前面黑暗暗、雾潮潮,仿佛一座镇店。即至临近,果然是一座镇店。
此时承隆总要找间清静店才好,见路西有一座大门,半掩半开。里面有人说话,说道:“住店哪?里边坐着。”承隆问道:“你这店里有多少房屋?住一天多少钱?”小伙计回道:“有二三十间房子,也没有一个人住。你老要住,瞧着给钱就是了。”承隆进店一瞧,路南里是马棚,北上房五间,两上房五间。
这个小二约三十来岁,面黄带病。将马接过去拴上,又把褥套给承隆送在北上房屋里,说道:“老爷,你来吧,这屋内住吧。”承隆进了北上房,见里面有一张八仙桌。北墙上挂着一幅山水人物画,两边贴着对联:书中未曾经我读,事无不可对人言。桌上点着一盏不亮的油灯。
小二将褥套放在床上,问道:“老爷吃什么饭?”承隆说道:“你们这里卖什么吃的?”小二说道:“外边现有饭馆,随便皆可。”承隆说道:“你们这样大个店,怎么会没有厨房?”小二道:“我们买卖已关闭,不做了。因为实在没钱吃饭,方才留住宿客人。”