原来段翰林当年因随赵匡胤祭扫皇陵,各文武官员一齐都到陵上,那赵匡胤是好动喜事之人,又是多才博学之辈,因见石人石马排列两旁,偶然欲考究段云嵩学问,因指石人问他:“唤甚名字,取何意思?”段翰林对道:“此系上古忠臣,名叫仲雍,生平忠义为怀,所为思念故主恩惠,自愿在此守陵,以报高厚鸿慈耳,因此传至今时,仍旧肖立其像,无非欲壮观瞻,兼勉后人忠义而已。”
赵匡胤闻言,心中不悦道:“翰林学问如此哉,既知其事而颠倒其名字,由此可见功夫未能专究,学力尚觉荒疏。所谓差之毫厘,谬之千里也。这石人乃姓翁名仲,确系上古贤臣,仲雍乃系是孔门弟子,与此事毫不关涉,何得如此梦梦,殊属糊涂之极矣,焉能任翰林之职?”因而当即罢免其官。
段云嵩只得隐姓埋名,授徒度日。因有这个原故,今日段遇无意说出情由。马楚听说过此事,心想那皇上也是,一时气恼累他如此艰难。马楚即时对段遇道:“我高天向在相府办事,与令叔有一面之交,你可先行回去通报,说我高某毁了税厂,即来拜候也。”段遇闻言大喜,放下愁怀,告辞先去。
马楚见段遇去后,自与文香商量,说起柳洪吉情势横行,立心不轨,胆敢私设税厂,害国殃民,殊堪痛恨也。况我已许了段遇报仇,不如趁早算清酒银,我二人即去看看税厂情形,再行设法烧毁,你道如何?”文香说道:“甚有道理,就是这个主意可也。”说完忙到柜台前,给清酒菜银两。
二人举步出了餐馆望前而去。过了镇,东至十字街口,二人即住了脚步。文香说道:“不知哪条路可去税厂?”马楚闻言道:“是呵,可惜未曾细问段遇,如何是好?”文香左右看了看,说道:“不妨,古云:路在口边,逢人即问,岂有不知?况此处是大道,一定人多来往,不须心急也。”
二人正在言谈,尚未讲完,忽见有数人挑着担而来,言语嘈杂,不知所云。忽闻一人言道:“原来上官桥税厂,系柳公子私设,并非奉旨抽厘。”文香闻说连忙拱手上前问道:“兄台所言之上官桥,未知从哪条路去,远近若何。伏祈指示,感领殊多。”
那人又将文香上下一看,说道:“客官想是远方来的,待我对你说明,那上官桥地方由甘泉县管辖。由这条路直去,转左而行,就是上官桥了。离此不过五里之遥,因是水陆通津,往来大路。所以五方杂处,商贾齐来。竟成一大镇头,十分热闹,客官到此,往那里一游便知详细了。”
文香拱手答道:“如此多劳了。”说完,即与马楚依他所说直向前去,无心玩景,来到了一个三叉路口,依了他转左而行。忽然远远望见一条大桥,行人如蚁队,热闹非常。文香想道:“此处必是上官桥了。”
马楚说道:“行前便知了,何用测度?”正言问,不知不觉来至桥头,立一石碑,上写着“上官桥”三个大字,桥下湾泊大小船只,不计其数。过去便是一大市镇,两边铺户牙排,百货流通,无所不有,歌楼酒馆,色色俱全,其税厂就设在桥旁码头。
马楚一见,登时发怒,随即大声言道:“你等众百姓,须听我一言,我叫高天,向在相府办事,因与同伴偶游到此。闻得柳洪吉在此私设税厂,祸国殃民,为害不浅,况我专喜锄强扶弱,好抱不平,今日特地到来烧他税厂,以免商民受其所累。惟恐独力难支,故此对你们说及,如系被他害过,若有胆量的,前来助我一臂之力,放火烧他。倘有天大事情,由高某一人担当,保你等无事。”
马楚说完,即同文香往税厂而来,假着问道:“贵厂系奉何官札谕,有无委员督查,因我带有上等药材百余箱,欲行报验,未知与扬州钞关同例否?抑或另立新章办理,请道其详。”那税厂各人见他言语举动,大是在行,且有许多货物前来报税。
众人十分喜欢,不敢怠慢于他,连忙道:“客官请坐,待我细言其故。缘此税厂,系因兵部里头缺乏粮饷支放兵丁,所以兵部大人奏准当今天子,颁发开办。现在半年有余,都是按月起解,税银入库,以充兵响,因此与钞关旧例不同。客官若系报税,在此处更觉简便,从中可以省俭些,须又不致耽延时日,阻误行期。”
马楚闻言,大声言道:“胡说,看你等蛇鼠同眠,奸谋狡计,只能瞒得三岁孩童,焉能瞒得我高某过?你们须好好照实直说,如若不然,我们即禀官究治,取你等之命。”各人闻言大怒,骂道:“你是何等样人,敢在泰山头上动土,莫非你不闻我家主人名么?看你如此斯文,胆敢言三语四。你须快些走出去,饶你狗命,倘若再在此混帐,我们请家主出来,你有些不便。”
马楚和文香闻言,十分大怒,即时无名火起三千丈,大骂道:“你这狗头,不知好歹,等我使些厉害你们见了,方知我高某之手段也。”话罢连忙举步向前,将厂内杂物推倒在地,文香即忙取出火来,将棚厂烧着,各百姓见此情形,料他有些脚力,连忙多取禾草,以助火威。税厂各人见不是头路,必然寡难敌众,不如走回报知公子,再作道理。
这时是十月天气,又值北风大起,登时将税厂棚寮烧毁干净,又担心余火连累附近民间房屋。又邀一众百姓扑灭,诸事停妥。马楚和文香临行,又对大众言道:“我是潭州人氏高天,住在段翰林庄内,因柳洪吉私立税厂剥削贫民,我等特来除害。现今虽已烧了,惟恐他起兵来报仇。反害了你们百姓,问心难安,故此特说与你等知道。若是他有本事,叫他前来寻我出气,不可难为别人。”说完,与文香望段家庄而去。