刘备把蔡邕、吴匡一行人，引回沔阳设宴款待，修整数日，还要请他们回南郑继续礼遇，说关羽近日即将结婚，请大家一起回喝杯喜酒，乐呵几日。
整个过程中，刘备的情商和魅力值得以充分展现，很多笼络人心的操作，都不只是一味靠享乐待遇，而是仗义优待的同时还很给你留面子，让你自己能发现自己的价值，看得李素都远远自叹不如。
没两天工夫，就让蔡邕非常乐意跟他共事，而戴罪立功的吴匡更是感恩戴德。
蔡邕和吴匡都有些不好意思了，连连说无功不受禄，请刘备以正事为先。
即将离开沔阳的前夜，蔡邕谏言道：“征西将军，去南郑饮宴、同庆关将军婚仪，这些都不急于一时。老夫被朝廷任命为巴郡太守，自当先践足巴郡地界、了解地方情形。而且天子有诏给李中郎，让老夫与吴校尉作为旁证。
我们何不趁着刘焉还未反应过来，立刻前往蜀道要隘之处，以天子明诏劝开城门、控制当地守军，也好不负这道天子明诏的价值。如若有了诏书还要历战血战方才拿回蜀地三郡、南中四郡，岂不是让无辜兵民额外枉死？”
刘备闻言，叹了口气：“既然蔡公要先到巴郡地界看两眼才放心，备当然不会阻止蔡公为朝廷尽心。备便先陪你们跑一趟，再一起回南郑安顿。
不过备有言在先，依我这几个月派细作斥候探查所见，就算有了天子明诏，也是进不了刘焉腹地的——刘焉从五月份起，就析广汉郡为广汉、梓潼两郡，又将广汉属国改名阴平郡。
如此妄改朝廷郡县辖区、增设官职派遣心腹把守要害、并在剑阁县加筑剑门关。东边巴郡南部、江州以北三江交汇之处，筑钓鱼城。种种举动，都说明刘焉已然感受到危险，想坚壁清野以武力对抗朝廷了。”
蔡邕和吴匡一开始都没想到刘焉这么硬怼，还以为朝廷诏书好歹可以兵不血刃拿下几个郡呢，闻言才纷纷大惊：“真是如此？那征西将军当时为何不攻击他？”
刘备苦笑：“我当时只是镇西将军，朝廷旨意是扫平反贼张鲁，怎好妄自对其他汉室宗亲下毒手？而且汉中之地也才刚刚平定，军无余粮，蜀道转运困难，也不可能从陈仓问朝廷要粮进军，只能等汉中秋收。
事实上，哪怕到了此刻，备心中也是万分不忍对刘君朗下毒手。唉，备年轻阀阅浅薄，这几年来都是靠为国力战、军功得官，论朝廷资历，那是远不如刘君朗的，我心中一直视他如同族叔，希望他幡然悔悟。”
蔡邕肃然起敬：“征西将军真是仁厚之人，不忍夺同宗之基业，哪怕对方倒行逆施如此，依然退避三舍、一再忍让。
刘君朗但凡还有一线天良，就该倒戈卸甲，以礼来降，仍不失赦罪安度余年，也免去百姓无辜死伤。”
……
大家商议定了，次日一早就改变计划，也不从沔阳回南郑了，而是先沿着西汉水河畔的马鸣阁道，往西南剑阁方向而去，一探真伪。
而蔡家、甄家的家眷、乃至从雒阳运来的文物书籍，这些与战事无关的人物，当然还是按原计划由刘备派人护送回南郑先。
因为只是劝降而非强攻，也不用带多少人，大伙儿轻装简从骑马坐船交替，四天就到了剑阁。
这天已经是十月初二了，蔡邕不信这个邪，由李素派了精兵持盾层层保护，在弩箭射程之外，对剑门关城头宣读诏书，劝城上士兵打开关门。
吴匡一开始也急于立功，想去表现，但李素心细拦下了他，说道：
“吴校尉不必心急，我们都知你忠于朝廷。但令侄与令侄女还在刘焉手上，目前虽被奉为宾客，可若是听说吴校尉来劝降他，说不定会恼羞成怒杀害人质。
所以，吴校尉还是看我恩师先劝，如若守军能动以言辞、刘焉不似丧尽天良，那下次再有机会，自然让吴校尉表现。”
吴匡听闻此言，顿时感动得扭头流泪：李素太仗义了，到此刻还想着防止吴懿和吴懿的妹妹被刘焉杀害，才不让他出场。
连同这一个月来默默治军默默观察默默赶路的高顺，都觉得刘备和李素对待下属真是仗义，似乎比丁原和吕布都要更仗义。
蔡邕嗓门不大，到了关前，自然另有专业的骂阵手代喊开场白：“关上守军听着，此乃朝廷委任的新任巴郡太守、天下名士蔡伯喈蔡公！他奉命做个见证，陪同使中郎将李素去成都宣旨，朝廷改任刘焉为少傅，召回京城重用！快开城门！”
城头微微一阵骚乱，但并没有人开城门，显然是早就被刘焉交代关照过了。
蔡邕就觉得很没面子，他毕竟没经历过战乱的毒打，从来都是朝廷官场思维，看到圣旨被一群大头兵无视，这哪受得了啊？
他还以为是关上的人不信他是蔡邕，也没看清圣旨，便想越众而出走近一点，让关上的人看看清楚。
“回来！这些东州兵杀人不眨眼的，小心弩箭！”李素吓了一跳，连忙拉住蔡邕，其他盾兵也蜂拥补位。
李素这才有机会喘口气，跟蔡邕解释：“我昨晚听征西将军说了，刘焉在蜀地也不得人心，但他广募前些年从雍凉流入蜀地的流民精壮另组一军，号‘东州兵’。连常年反叛，跟皇甫嵩、董卓、麹义等交战的羌人，都混迹其间！
刘焉就是仗着刀把子握在自己手上，所以也不怕蜀地世家大族反扑，这些凉州来的人和羌人，在北方的时候就不把朝廷放在眼里，如今跟着刘焉造反，怎么还会敬畏圣旨？若是不信，小婿让铁甲武士冒险持诏靠近试探，一有动静就撤回，如何？”
蔡邕想了想，倒觉得不好意思起来了，这不是拿别人的性命开玩笑么，虽然有铁甲护身，总归冒失了。
“罢了……既然东州兵如此来历，如此凶狠，就算了吧。”蔡邕妥协道。
这时，旁边传来一个声音：“蔡公，校尉，若需宣旨，让末将带护卫架盾上前一试！”
李素都觉得这个声音挺陌生的，扭头看去，才发现是刚认识了一个多月、但都没听对方说过几句话的高顺。
高顺这人，平时真是惜字如金，你不是他的直属领导，他都不来巴结你，也不向你汇报工作。
听高顺请命，不但李素抓紧机会笼络他，连始终在远处看戏的刘备都凑了上来，嘘寒问暖让不要勉强。
高顺拱拱手：“随吴校尉一月有余，寸功未立，些许小事，何足挂齿。李中郎为我军全员配置鱼鳞甲、铁盾，如此防护，还怕城头这点乱箭不成。”
说着，他就从蔡邕那儿接过圣旨，大大方方一手高举，旁边二十个陷阵营盾兵结阵保护。
他武艺高强，自然可以比蔡邕更加张扬，不用整个人缩在盾下让对方看不清，而哪怕真有弩箭过来，以高顺的也能避过头脸回到士兵的铁盾阵内。
他嚣张地走到关前三十步，一手高举圣旨大喝：“我乃京师北军校尉麾下别部司马高顺！奉诏护送朝廷使者到此，快快打开城门，若要亲眼验看诏书内容，也可开关下城查看。”
这一下，城头的东州兵终于不能装聋作哑了，他们只能要么献关，要么乱箭射走，没法再保持模糊状态。
几秒种后，几支弓箭率先从城头射下，高顺眼神冷厉，看清了箭矢来路，知道根本不用躲，他只是趁着对方一波射完的空档，一挥手，陷阵营的士兵们也纷纷拿出刚刚提前上好弦的手弩，瞄准了城头反射一波，弩箭从盾阵的缝隙中射出，居然精准射杀了关墙上十几个东州兵弓箭手。
可惜的是，陷阵营也只有这一波出手的机会，因为他们无法在架盾的情况下再给弩单手上弦，射完就只能退到安全距离了。
而且若非他们出手猝然，城头守军也不至于因疏于防备而被射杀这么多——正常情况下，关墙上的弓箭手放箭都不是露出身体对着正面放的，而是利用女墙垛堞的倾角、躲在垛堞背后斜射交叉火力，这种情况下就很难被底下的士兵射中了。
尽管如此，陷阵营射杀十余人后毫发无伤稳重后撤，还是给刘备军涨了一口士气，也打击了敌军的正当性名分，将其逼到了明着造反的不利心理状态下。
李素看着陷阵营士兵身着鱼鳞玄甲、背插手弩、一手持铁盾、一手握着长刃阔背、镔铁打造的汉制斩马剑、不慌不忙徐徐而退，心中不由暗赞。
退到安全距离检查了一下，一个人都没死。
“唉，真没想到，蜀人都不知道京师为董卓所乱，居然也敢彻底无视圣旨造反，朝廷权威，竟至于此。”蔡邕和吴匡，对这个结果扼腕叹息不已。
李素和刘备反过来宽慰他们：“不必懈怠，要不这样吧，既然来都来了，咱顺着关前的嘉陵江溯流而上，把白水、羌水沿岸那几个原本属于广汉属国、现被刘焉改为阴平郡的县城劝降一下。
这些县原本就不属于汉中太守地界，虽然不值什么钱，好歹原先是刘焉的，现在招降过来吧。”
蔡邕和吴匡只能退求其次，立点微功祭祭圣旨。一行人就沿着剑门关前的嘉陵江，往上游方向扫荡，几天之内，兵不血刃劝降了白水、阴平二县，但对于如何突破剑阁毫无帮助。
刘备非常会做人地把蔡邕、吴匡劝降二县的功劳真诚吹捧一番，而后主动找台阶下：“咱还是回南郑从长计议吧，如今已是十月，这剑阁道今年是突破不了了。就算打过去，以刘焉如此抵抗意志，他只要坚壁清野，我军军粮不济，还是会陷入危险。
等明年春耕结束，也不打扰蜀郡无辜百姓耕作，咱再兴兵讨贼，争取秋收之前在关内站稳脚跟，也无需担心辎重补给。”
蔡邕：“也只能如此了，唉，我们带来的圣旨太没用了。”