人都到门口了,再说不见也不合适，鲁刺史清清嗓子：“请进来吧。”
来人答应一声，急趋而出,身边的仆人问鲁刺史：“大人，这些箱子……”
“放在那儿吧,还怕他看到不成？本也到了该回去的时候了。”鲁刺史说，提了提领口，将下巴微扬了一点。
杭勤再次陷入了手足无措之中,在国子监被好消息砸了个头晕眼花之后，路上小风一吹他清醒了一点，踏入这处“豪宅”才意识到这是要见鲁刺史了！
他又有点懵了。
如非必需，祝缨极少摆谱，都是以安静平和示人，杭勤感觉还不明显。鲁刺史则不然，他早过了五十岁,略发福，一张威严的脸,身材也加重了这种威仪感。连说话的腔调都能吊起人的心。杭勤上京前见过鲁刺史一面,那个劲儿现在还压在他的心上。
祝缨一进书房就看到正在打包的箱子,道：“紧赶慢赶,终于赶上了，你就说,得先过来，迟了就要再等不知道几年了。”
鲁刺史用不太在乎的口吻道：“宦海浮沉,终有一别，也有重逢时。你也准备要动身了吧？”
祝缨道：“是。”
鲁刺史狐疑的目光往杭勤身上一扫，杭勤打了个激灵,赶紧低头站好。
祝缨道：“这是杭勤。”
“这名字……哦！”鲁刺史又扫一眼杭勤身上的书生袍。
国子监没有给学生发一模一样的制服，但是“士子”的着装都有个大致的样式。鲁刺史将几样合在一起，很快想起来这是谁了。
既然是自己治下的学生，祝缨将人再带过来，鲁刺史就要过问一下了。如果是学生犯了错，他也得稍稍维护一下的。
鲁刺史道：“你带他来是有什么事么？”
祝缨道：“向您报个喜。”
“嗯？什么喜事是我不知道你先知道的？”鲁刺史口气并不责难，而是好奇。
祝缨道：“福禄县的县令、县丞都缺了，不能一直不管。县令得选个有点经验的，县丞倒是可以以学生充任。巧了，梧州也有两个保送的学生在国子监，我往国子监看他们的时候，顺便一问。他正合适，就去同吏部协商，先给一个县丞。”
鲁刺史“哦”了一声，又将杭勤再看一眼，杭勤有点抖，刚回来的一点机灵劲儿又没了。鲁刺史的卖相是官场里很有压迫感的那一种，严肃，沉穆，声音也略低沉一点。
祝缨道：“怎么傻乎乎的？鲁公既然挑出了你送到国子监，就是看你有过人之处。出了家乡，这就是你最亲近的人，怎么反而说不出话了呢？不是鲁公选的你，我也不会想见你。”
杭勤听她这么说，又恢复了一点机灵，忙上前给鲁刺史见礼。
鲁刺史被塞了一嘴的人情，味道还不错，清清嗓子，杭勤头皮又是一麻。只听鲁刺史说：“祝刺史精明强干又待人和善，既看中你，你就是有可取之处，不必如此拘束。来，坐。”
三人坐下，杭勤只敢坐一半椅子。
仆人上了茶，鲁刺史看杭勤也敢小喝一口，再看祝缨，又想起来这人初见自己时的样子。心道：杭勤这样才是正常的年轻人嘛！
不由对杭勤又慈祥了几分。
话还是对祝缨说的：“你是个能做大事的人，不声不响就将事情办了。什么时候都这样，可谓谨慎。”
“您过奖了，不过是好面子，怕先宣扬了又办不成，要被人取笑。”
鲁刺史笑道：“你岂有办不成的？”
“办不成的我不说，您就不知道，还当我能干呢。”
鲁刺史又笑：“每次办成了都要吓人。”
取笑几句，鲁刺史也勉励一下杭勤，让他：“好好跟着祝刺史学，福禄县是祝刺史曾任过的地方，你到了一定要虚心求教，不可妄自尊大。”
多啰嗦了好几句，杭勤也都老实记下了。
鲁刺史对他说的话也就到这里了，接下来他主要是对祝缨说的：“我预备回去了，你呢？”
“也快了。家里也在收拾行李了。还要同亲友辞行，如无意外，月底前动身，路上快些能赶得上春耕。”
鲁刺史道：“是呀，不看着总不能放心。你不来找我，我也要去找你的。”
“您有何指教？”
“我观识字课本可以做蒙书来用，你那里还有多余的么？若有，再给我几本，我带去翻刻一些。”
祝缨道：“还有一点，您要多少？”
“我自留一本已经有了，你再给我两本做样子。”
“好，明天回头我就让他们送过来。”
鲁刺史道：“你在吏部那里还顺利？”
“还好。往年熟人也调了几个走，万幸还有认识的人。大人呢？”
鲁刺史：“只要不得罪狠了，不过分的要求吏部不会故意为难。”
但是想要指定某人做某官，那就得看各人的本事了。
鲁刺史做了许多年的地方官，与吏部交道也熟。祝缨祖宗八代没个显贵，估计得是因为陈相，这位祝缨的同乡，曾以丞相的身份兼领过一阵的吏部。看陈大公子与祝缨的相处，得有点穿针引线的作用。
鲁刺史心里评估着，生出一点“后生可畏”的感慨。祝缨示好，他也就接了，给子孙结善缘也是好的。所以他才要“翻印”，因为识字课本上也印了祝缨的名字。鲁刺史准备翻印个几百本，自己再添个小序，把祝缨也写一写，夸两句，把自己的名字也添上。
祝缨与杭勤在鲁刺史别院稍坐一阵，将杭勤给鲁刺史看了，再聊几句就告辞了：“我还要回去准备，回程的时候我捎他？”
“你来、你来。”
“我看您准备得比我快，路也比我近，回去也早，要不，您回去打发人往他家里说一声？他父母的封赠也一并下来了。”
“好。”鲁刺史笑眯眯地答应了。
祝缨于是带着杭勤告辞。
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出了别院，杭勤才彻底清醒过来，暗自后悔：我刚才没有好好说话，别是出丑了吧？
他又有点患得患失了。
祝缨却对他说：“走，先给你裁几身衣服，现在量体，走之前取了就行。”
杭勤哪里知道做官的门道？他还以为上官给衣服是惯例呢。其实地方官还真有一点这个意思，但是应该是县令干这个事。公廨钱中的一部分就是由主官分配的。
祝缨带他去量体。他品级低，并不像祝缨这样得准备好几套不同名目、款式的正式服装。县丞很简单的，先准备两套就得。
量完体，祝缨道：“你的住处人多手杂，告身文书先放在我这里，走的时候再给你。”
“是。”
祝缨让他先回国子监，现在可以与同学们讲他的“好事”了。但是说：“不许酗酒，不许收受重礼，不许犯禁。从现在开始，你一言一行都要落到别人眼里考核了，运气好了被御史瞧上了也说不定。”
杭勤忙说：“是。”
“去吧。”
“是。”
杭勤回到国子监，所有的智慧都回笼了，悔得直跺脚！想起来了，这是大恩人呐！
他是个保送生，而各州有保送生是因为祝缨上了一个奏本！别人不说，他们保送生提起来都是感激的。怎么见着真人自己就不会说话了呢？
我怎么一见到贵人脑子就发懵呢？！
杭勤先不跟同学说自己的好事，先在心里列出个一二三条，下次再见着祝大人，就一定要鞍前马后地跟着。人家这么年轻就做到刺史了，必有过人之处，得跟着学。福禄县既是刺史发迹之地，必然重视。虽是县丞，也不会寂寂无名。到了福禄县，也得好好干。
于公于私，这样做都是上上之选。
打定了主意，杭勤才开始跟同学们说话，他特意将梧州的两个同学张生、范生邀了来说话。
张、范二人同是保送生，与杭勤也熟，连同杭勤的同乡那位姓邓的保送生，四个人坐到一边。
张、范、邓都觉得奇怪，因为平常他们四个人是不会特意聚到一起的。两两同乡，四个之间不太熟。
范生道：“杭兄相召，不知是何缘故？”
杭勤有点小满足地说：“我将启程，要离开国子监了。”
邓生吃惊地说：“你书读得好好的，怎么要走？是家里有什么事吗？”
“是……张兄、范兄知道的，刺史祝公到京来了。”
“诶？你与大人是如何认识的？”范生问。
杭勤道：“二位都是梧州人氏，难道不知道起先南府的典故？我们鲁刺史曾任过南方的刺史。”
邓生道：“就是祝公上次与岳大人见你我时说的？”
杭勤道：“对。本是来见张兄和范兄的，想起来鲁公，就将我们也唤去了。”
“哦！”张、范两人恍然，但是问题还没回答呢。张生道：“这与你离开国子监又有什么关系？”
“大人说，福禄县缺个县丞，让我过去。”
邓生“咝”地一声，坐在椅子上半晌没说话，百般滋味涌上心头。
范生的口气微微遗憾：“你的功课原就比我们强。既是大人说你行，你就行。”
鲁刺史选人自有一套。名曰“保送”，鲁刺史也是经过挑选的，太笨的，家里再送礼也不能送到京城来给自己丢人现眼。鲁刺史现在任的地方，离京城不算太远，其学校比梧州那样的地方强不少。
杭勤只是“不一定能”考上国子监，资质也不算差。范生说他功课好，倒也不全是恭维。
张生也说：“咱们保送生里，你是头一个出仕的。恭喜恭喜，真是我辈楷模。”
“因为你们是本地人，祝公再欣赏你们，也难让你们回原籍。”杭勤难掩喜悦地说。
邓生有些失落，但不肯让人看出来，强打起精神说：“这么说，我又要换一个伴儿来，也不知道来的是谁。”
“无论是谁，都是同乡。”范生说。
他与张生都不是福禄县的人，但是都打算杭勤临行前再跟他约个饭，万一家里有急事不凑事，多个县丞多条路。
杭勤道：“我这几天还能住在这里。也能够出去，有什么要捎带的，我都捎带来。”
三生都说：“你忙你的正事，忙你的正事。”三生有点想与他拉关系，又有点不太想看到他的笑脸，一时左右为难。
杭勤想的却是：我得跟这两位好好打听一下梧州的讯息！别到了地方不长眼，一张口就开罪祝公！
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学生们演着小小的勾心斗角，祝缨面前却是一派的和谐。
她回到家里，吴家一家老小又来等着了！
小吴拿着告身回家，老吴见识多些，知道这是个什么地方，赶紧让全家收拾收拾，要去祝府道谢。
小吴道：“这是个好地方？”
老吴啐了他一口：“放什么屁？大人什么时候亏待过自己人？就算是个艰难的地方，提携咱们家从被呼来呵去到有个官身，刀山油锅咱们也得为大人蹚！”
“我又没说不蹚！”
“哼！用不着蹚，那是个好地方，人好，地也好。我跟你这么大的时候，大理寺有个评事就是那里的人。哎哟，那里的物产好！”
“那您跟我一同去住住？”
老吴同意了：“我是得看着你一阵儿。”
小吴家里如今又多添了几个仆人，看着母亲、嫂子等人指挥着仆人忙得团团转，小吴问老吴：“爹，把侄儿给带上吧？哎，外甥就是还小，不然……”
“你侄儿带上倒是行，你得有自己人干事。”老吴也有自己的想法，小吴现在已经不是芝麻了，是个绿豆，熬上个二、三十年，怎么也能混成颗黄豆吧？多少能给老大家的儿子出点力，弄成个芝麻，九品应该行吧？
这样全家就脱出来了。
再有余力，给外孙也拉起来。他们家就算彻底起来了。
这么一想，更得跟祝大人面前好好表忠心了。
他把女儿女婿也给拖了过来。
小陶心里实在后悔，十年而已！当初看着小吴是吃苦去的三千里外烟瘴之地，现在一看，回到离京城不到一千里。接下来熬资历再熬十年能当县令了，就算熬二十年，做个县令也很划算了。
光阴一去不回还，这样的前途也是小吴肯在十年前就去福禄县才能换来的。现在再表忠心，又是十年。他就又怵了。
吴氏也有一点犹豫，一时也下不得狠心。
两口子的笑容就有一点讪讪。
那一边，丁贵也被小柳等人埋怨：“你还瞒着咱们呢？！还是不是兄弟了？”
“他跟咱们小吴大人才是兄弟哩。”
丁贵被挤兑得团团作揖，连声讨饶，场面十分的热闹。好说歹说，丁贵赔了无数的礼，又说：“我也是才知道的，真的，表哥前两天说我笨，要再教我些事儿。我还纳闷呢，我比你们也不差呀，怎么他就挑我的毛病。”
“呸。”三人啐他。
都是年轻人，过一阵儿又悻悻地和好了。表哥当官去了，你这表弟也要大人提携做官吗？我看大人不是这么偏心的人吧？
四个闹作一团，那边祝缨对吴家人道：“当年我南下，也是老吴你肯捧场，让小吴跟着我走。”
老吴又是一通马屁：“大人从来不亏待自己人，打从在大理寺起咱们就知道了的！”接着是训斥小吴，“就算做了官，离了大人眼前，也不能忘了大人的恩德。”
场面十分感人。
老吴表完忠心，祝缨又送了小吴两匹料子裁新官服，让他新模新样的去上任。从明天起，小吴就回家去打点行装，准备赴任的事务，不在她面前听差了。
丁贵正式接手了小吴之前的一些活计，众人只能扼腕。
祝缨让小黄帮同丁贵留在家里，将事务再理一理，自己带人去了王云鹤府上，催稿。
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王云鹤府上今天没有什么客人，这让祝缨有点诧异。
这个时间，刺史们要陆续回去了，都要来辞行。
王云鹤是出了名的能干，且不会傲慢无礼。刺史、别驾这样的人来拜访，他都会见。当天满额了，依次排下去，也都是要见一见的。门上也应该很热闹才对。
见他得预约，但是祝缨能插队。
队都不用插，就很奇怪了。
门上管事笑着说：“刘老先生来了，相公特意将今天腾出来与他说话。二位有好些日子没能尽情谈禅了。”
祝缨才明白原委，便说：“那我就不打扰了。请将名帖转呈相公。”
赵振赶紧拿出帖子来，他有点小失望，还以为今天也能顺利进府的。
祝缨道：“拿笔来。”
荆生赶紧取出笔墨，门房又给添了点水进砚台。
祝缨在帖子上写了几句，找王云鹤催稿。王云鹤答应给她的识字课本再写个序的，她要离开了，王云鹤得交稿子了！
王家管事一旁捧着帖子等墨迹变干，一不小心瞅了一眼，死忍着才没笑出声来。催稿债催到了相公头上，也是有趣的。
将帖子交给管事，祝缨便离开了。今晚她全都空出来了的，现在不如回家，什么都不干，就歇一歇好了。
还没走多远，后面有人追了上来：“祝大人，请留步！”
祝缨笼住马，回头一看，却是刘松年的仆人来了：“祝大人，王相公与我们家大人有请。”
主人家几十年的交情，王家管事对刘松年也是熟悉的，知道这两位在一起，如果是放松一点也喜欢一些小插曲。譬如将这催稿的帖子拿过去，又值得两位老人家评说几句。眼看刘、王二人日渐紧绷，有点新鲜事活动活动也挺好。
他拿了帖子到王云鹤书房外面，问一下里面是不是议大事不让人听，到了一看，两人正下棋抬杠，他就把帖子拿了进去。
刘松年就大笑：“人走了吗？把他追回来了！哈哈哈哈！你催他的麦税，他就催你的稿子！有趣！”
祝缨被拽了回去。
重新回到了王家，祝缨熟门熟路去见两位老者。一进书房，刘松年也不故意为难她了，拽着她说：“快来快来，催老王的债！”
祝缨笑道：“不敢不敢，明天再交也是可以的。”
刘松年也笑道：“我在这里，就帮你催，今天，就今天。”
王云鹤一笑，抽开抽届，从中拿出一张笺纸来：“你们看，这是什么？”
刘松年发出失望的声音。
王云鹤说刘松年：“你的呢？”
刘松年道：“我现在写都成！”
“写来。”
刘松年文不加点，须臾写就。祝缨将两篇稿子一接，只见文风虽有不同，却写得简洁明了，并不堆砌词藻、满篇典故。与识字课本的主旨十分相合。
祝缨向二人道谢，道：“原本这劲头已经过去了，有二位这两篇，会有更多人看重这本书的。嘿！又厚了两页！”
拢共十几篇的识字课本，再加上序、跋、目录、封皮，说是书都寒碜，全加起来不到四十页的小册子。又多了两页，那是大大的增益啊。
刘、王二人都笑了。
王云鹤道：“劲头已经过去了？”
祝缨道：“差不离吧。您还不知道京城？新鲜事儿一件接着一件的，后浪推前浪，这两天同我讲识字课本的人就只剩前几天的零头了。真上心的人不太多，也就前两天同裴少尹说话，他留了几本。又有鲁刺史……”
“这人我怎么听得耳熟？”王云鹤问。
祝缨道：“您没记错，就是他。年前遇着了，就去拜了个年。去国子监探望梧州学生的时候顺便又看了一下他那儿保送的学生，看着一个年轻人讨去当给福禄县当县丞了。”
王云鹤微笑：“合用？”
“我看行，”祝缨说，“是做县丞，不是县令。县令也有点愁人呢。”
刘松年道：“尚培基不是已经滚蛋了？还有什么愁的？”
“我不愁怎么弄走不好的人，我愁怎么弄来个合适的人。唔，我有个小心思，说出来您二位给掌掌眼？”
“说吧。”王云鹤道。
“我去吏部看了一下梧州、呃、原南府的官员履历之类，又借阅了往前二十年的，发现这些官员里，吏部分派官职，总数上北方人多，但是能留下来干到三年或者三年以上的，北方人占不到一半儿，底下干事的多半还是南方人。吏职几乎都是南方人，再有一些由吏累积升做小官的，就经年累月在南方人在干。
北方人来，来了就想法子走，又或者死在路上，或者到任之后报疾病的不少。
也不能全怪人家，它要是个好地方，朝廷也不能拿它流放犯人。
也有人想干却囿于种种困境。北方到南方，第一是水土不服，第二就是语言不通……”
刘松年道：“说结语。”
“能不能增加一些南方士人做官的名额？”
王云鹤的眉头皱了起来。
祝缨道：“南方人不比北方人笨，给人家多一点机会。”
刘松年直白地道：“朝廷制度，不可轻易更改。这一句话说出去，你知道会有什么后果吗？这里多了，那里就得减。北方人吃了你！这是抢权！你这是结党！”他最后五个字说得小小声的，好像怕给王云鹤听到了一样。
“我还市恩呢！我悄悄安插人才叫结党营私，请朝廷斟酌是请朝廷收南人之心。我建言，朝廷拿大头，我跟着沾点光也不过分。”
“南方的租赋也上来了，”祝缨接着说，“前税之上，宿麦也开始收税了。再有糖税，也是一笔。税赋多了，得给点儿赏吧？不要南人多于北人，只要朝廷多看一眼烟瘴之地。”
王云鹤道：“不行，第一，按你说的。南方田赋还是不及北方多，只是稍有起色，还不稳。你得收获稳住了，才能说其他。
第二，朝廷确实以租赋人口为基准，但是不仅考察这两样。
如果有这两样就能有更多人做官，就像拿钱买东西，一手交钱、一手交物，那会有什么结果？士绅会盘剥百姓就为凑那个租赋！再换他一个出仕。这样的人出仕，会有什么结果？弄权，贪渎、专横！
为税赋而妥协舍本逐末啦！
你现在说的这个理由，只是你的推论假想。未必能安抚南人，却一定会结怨北人。
第三，南人出仕之路并未断绝。数目也不稀少。你前番已经建言保送生了，先能学出来了再说南人不次于人。”
祝缨道：“到了‘不得不’的时候，有些事就不是商量了。”
王云鹤做了个阻止的手势为：“那不正好？年轻人里你是能想得长远的，这很好。但是凡国策，不能拔苗助长更不能想当然。
利不百不变法，要等到瓜熟蒂落才行。你说南方？南到哪里？几个州？凭什么只有它们？
这样选出来的南方人，并非才学过人，他们升职要怎么升？是不是要比北方能干的士子仕途还要好？北方人难道会满意？或者南方人只在南方做官？那不是国中之国了？这不是你要两个保送生这么简单。
爵以赏功，职以授能。
北重南轻由来已久，只要缘由还在就不能轻言变更。你变的是功名利禄！你要知道其中的分量。更要知道朝廷依赖的是谁！腹心，不是白说的。
你只管尽你的职责本份，野有遗贤，你可举荐，选才大政，不可轻动！”
祝缨道：“是我欠思量了。”
王云鹤道：“还是年轻，有锐气，什么事恨不得第二天就办好了。到了我这个年纪你就知道了，要有耐心。不要因为一个尚培基，弄得自己想把所有的事都做完。还是要相信后来者。”
“是。”
王云鹤不同意，这事就很难通过了。就像刘松年说的，北方人能吃了她。但是朝廷是北重南轻，她要依赖的确是南方人……
此路不通，只好在羁縻县上再下功夫了。
祝缨认真地向二位检讨，说：“我是欠思量。我最烦有些人，嘴上说着大义，手上花着民脂民膏。百姓一看，我吃苦受累，换你脑满肠肥、金玉其外，你的大义，与我什么相干？哦，有相干，你一讲大义，我就要倒霉。
那岂不要离心离德？到那个时候，物议一定是说‘不识大体，就算被为难死了，也得等着圣天子主持正义’。我对南方难免有些关爱，不忍到时候发生这样的事情。所以想避免这样的事情。”
王云鹤认真地听道，说：“你说的都有道理，但没到那个时候。”
“是。保送生现在就是雷池了。”
王云鹤点点头：“你明白就好。治大国如烹小鲜，不可事事都用急火。”
“是。哪怕是煮饭，火一急，也就夹生了。”
刘松年打了个哈欠，说：“说这么多烦心事，都困了，走了。”：，，.