按路上商议，吴用和刘唐二人装作买鱼的客商，找渔民打听了道路，来寻阮氏三兄弟。
进得村来，只见渔村中炊烟不起，冷冷清清。见到的渔民们各个面黄肌瘦，都是有气无力。
吴用奇怪道：“若是那等务农山村，这两年逢贱年，黄河作怪，便颗粒无收也是有的。然而这等渔村，守着富饶一个大湖，黄河发大水反倒是好事，如何也遭了饥荒一般？”
原来那梁山泊原本水域没这么大，后来黄河泛滥，才有方圆八百里水域。这水域因是天然新成，官府并不征收税赋，因此多有百姓沿湖而居，进而人烟鼎盛，聚成许多村落。
然而徽宗天子即位后，整日享乐，加上连年西北用兵，又修建垦岳，还有贪滥官员处处中饱私囊，因此国库吃紧。官员不事生产，自然小民遭殃。官府便对整个梁山泊八百里水域征税，规定百姓凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要依船只大小课以重税，若有违规犯禁者，则以盗贼论处，所以这些渔村大多荒凉破败下来，石碣村也不能例外。
二人到得阮小二门前，只见枯桩上缆着数只小渔船，疏篱外晒着几张破鱼网。十来间草房，倚山傍水，横在那里。
吴用整整衣裳，长吸了一口气，叫道：“阮二哥在家么？”
只听一个声音在槽房内答道：“在家，哪位来寻我？”
“小生是济州来的，听说阮二哥水性精熟，常捕得好大鱼，因此慕名前来买鱼。”
听吴用如此说，一个人懒懒的从里面走出来。那人脸庞中间深凹，两眉竖起，口宽鼻阔，上身没穿衣服，下身裤脚挽的一高一低，身上露着一身黄毛，肋骨犹如铁叉一般，臂膊肌肉隆起。
那人正是那阮小二，他行个叉手礼道：“不知客官要买什么鱼？”
“重十四五斤的金色鲤鱼，要十数尾办筵席用。”
阮小二为难道：“若是往年要，莫说十数尾，三五十也有。就算再要多些，我弟兄们也包办得。如今便要重十斤的都难，只来些五六斤的将就吧。”
吴用道：“小生一路远来，带了许多银两在此，随你开价。只是席面不能将就，用不得小的，须得十四五斤重的。”
远处一个声音道：“大鱼真的没办法，便是重五六斤的，也不能立刻就有，还得等几日。”
吴用抬头看时，只见有只船摇过来，船上一个人，那人疙瘩脸横生几块怪肉，玲珑眼突出两个瞳仁，腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点，浑如生铁打成，那人便是活阎罗阮小七。
“这可如何是好？”吴用假意问刘唐道。
“我怎么说来着，这样的鱼今年不好买。”
吴用摸了摸脖子，对阮小七说道：“罢了，五六斤就五六斤，小生就等吧。这附近有客栈也无？”
“这荒野渔村，哪里有客栈。”阮小二道。
“可否容小生二人宿在府上，给你们结算房钱？”
“什么府不府的，都是草屋罢了。你若不嫌弃，也不用房钱，随便住就是。”阮小七道。
吴用道：“话虽如此，小生也不能白住。有些银子在此，相烦沽一瓮酒，买些肉，村中寻一对鸡，夜间小生与你兄弟三人同一醉如何？”
阮小二道：“你买我们鱼便不错了，如何能再要你花钱。酒肉我们弟兄自去整理，阁下心意领了。”
吴用道：“若不依着小生，这就告退。”
阮小七道：“既是客官这般说，我们兄弟们就不客气了。”
“还是这位兄台性直爽快。”吴用说罢，取出一两银子与阮小七。阮小七摇了船去隔岸湖边酒店沽酒买肉。
阮小二请吴用、刘唐二人去屋后面水亭上坐定，叫浑家烧水泡茶，弄了一桶小鱼，在厨下安排，又叫一个讨来的小孩子去寻阮小五。
不一会，阮小五摇船来到。他戴着一顶破头巾，鬓边插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来。阮小五与二人见过礼，说些闲话。约莫过了半个时辰，阮小七买来酒肉，摆在桌子上。
吴用劝他弟兄们吃了几杯，又提起买鱼的事来，说道：“你们这里这么大一个湖，怎么没了这等大鱼？”
阮小二道：“实不相瞒，这般大鱼，只有梁山泊里才有。石碣湖中水浅，存不得这等大鱼。”
吴用道：“这里和梁山泊看着不远，一脉之水相通，为何不去那里打些？”
阮小二叹了一口气道：“不要说了，说起来就叹气。”
吴用问道：阮二哥为何叹气？”
阮小五接了话头说道：“客官有所不知，以前这梁山泊是我弟兄们的衣食饭碗，现在却不敢去了。”
吴用道：“这么大一个去处，谁敢不让你们去？难不成是官府不让打鱼鲜？”
阮小五道：“官府禁打鱼鲜禁得了别人，禁不了我！便是阎王爷也禁不得！”
吴用道：“既然不怕官府禁治，那为何不敢去？”
阮小五道：“原来客官不知道梁山泊的事，且听我说与客官听。”
吴用道：“小生当真不知。”
阮小七便道：“这个梁山泊如今有一伙强人占了，不容打鱼。”
吴用：“原来那里如今有强人，小生见闻不广，的确不曾听说。”
阮小二道：“那伙强人，为首的是个落地举子，唤做白衣秀士王伦；第二个叫做摸着天杜迁；第三个叫做云里金刚宋万；再往下有个旱地忽律朱贵，现在李家道口开酒店，专一探听事情。这也不打紧，偏偏新来一个好汉，是汴京禁军教头，叫豹子头林冲，十分好武艺。自从来了那林冲，这伙人便把泊子里霸住了，绝了我们的衣饭，因此一言难尽。”
吴用道：“小生实是不知有这事，他们逞强称霸，为何官军不来捉他们？”
阮小五道：“如今官军，只会祸害百姓。他们每一动弹，先把好百姓里家养的猪、羊、鸡、鹅尽都吃了，又要粮饷打发他。如今他们拿这伙强人无奈。缉捕盗贼的衙役，也不敢下乡村来。若是那上司官员强差他们来抓人，先吓得尿屎齐流。”
阮小二道：“我们虽然不能去打大鱼，却省了许多科差税赋，虽然还是吃不饱，但总不至于饿死，倒也算是好事。”
吴用道：“既是如此说，梁山泊那些厮们倒快活。”
阮小五道：“他们不怕天，不怕地，不怕官司。论秤分金银，成套穿绸锦。整瓮吃酒，大块吃肉。如何不快活！我们弟兄三个，空有一身本事，巴不得能学他们！”
吴用听了，暗暗地欢喜道：“这三人果然是不安分的，如此便好了。”
阮小七又道：“人生一世，草生一秋。我们打鱼营生，能像他们那样过上一天也好。”
吴用道：“这等人学他做什么？倘若被官府捉住了，也是自找的罪。”
阮小七听了这话腾的站起，上下打量了吴用，一脸怒容，晃着拳头道：“你是什么人？官府探子么？”
阮小二伸手拉阮小七坐下道：“小七，你且坐下。官军村里不敢来，他便是官军探子又能如何？这番酒肉先到你我肚子里。”
阮小五道：“如今官府该管的事，一塌糊涂。犯了弥天大罪的，倒都没事。我弟兄们不能快活，若是有肯提携我们同去的，便一起投去了。”
阮小七道：“我也常常这般思量：我弟兄三个的本事，不是不如别人。只是没人识我们的！”
吴用又劝他三个吃了两巡酒，说道：“你们三个敢上梁山泊捉这伙贼么？”
阮小七道：“便捉的他们，哪里去请赏，也叫江湖上好汉们笑话。”
刘唐道：“小可短见，假如你们怨恨打不到大鱼，都去那里入伙，却不是好。”
阮小五道：“我弟兄们几次商量，要去入伙。只是听白衣秀士王伦的手下人都说他心地狭窄，容不得人。前番那个林冲上山，呕尽他的气。因此我弟兄们都心懒了。”
阮小七道：“他们若似两位老兄这等慷慨就好了。”
吴用道：“小生何足道哉！如今山东河北，多少英雄豪杰的好汉。”
阮小二道：“好汉们尽有，我弟兄们不曾遇着。”
吴用道：“郓城县东溪村晁保正，你们认得他么？”
阮小七又腾的一声站起来，动静更大，只盘儿盏儿都震了起来，又被阮小二拉住了。
阮小五道：“莫不是叫做托塔天王的晁盖么？”
吴用道：“正是此人。”
阮小二转了转眼珠道：“虽然与我们只隔得数十里路程，但缘份浅薄，闻名不曾相会。”
吴用心下奇怪，晁天王不是说两三年前还见过着这三人么，为何阮小二说不曾相会。他把这个疑惑放在肚子里，问道：“这等一个仗义疏财的好男子，如何不与他相见？”
阮小二道：“我弟兄们无事不曾到过那里，因此不能相见。”
吴用道：“不瞒三位。小可这两年在晁保正庄上教些村学。如今打听得他有一套富贵待取，特地来和你们商议，我等一起先去取了，如何？”
阮小二与两个兄弟互相看了看，道：“这个却使不得。他既是仗义疏财的好男子，我们如何能去坏他的事，须被江湖上好汉们笑话。”
吴用哈哈一笑，取出晁盖的书信道：“我只怕你们弟兄两三年未见晁天王，心志不坚，原来真是惜客好义。我如今在晁天王庄上教书，有他书信在此，是他特地让我来与你们说话。”
阮小二看了书信，道：“我弟兄三个，真真实实地并没半点儿假。天王哥哥有心要带挈我们，我等都是巴不得。我三个若不拼命帮他，以此残酒为誓，让我们都遭横祸，恶病临身，死于非命。”说罢阮小二将杯中残酒泼入地下。
阮小五和阮小七，用手拍着胸脯道：“这腔热血，只要卖与识货的！”
吴用道：“这件事非同小可。汴京蔡太师是六月十五日生辰，他的女婿是北京大名府梁中书，即日要起运十万贯金珠宝贝与他庆贺。今有这位好汉姓刘名唐，特来报知。晁天王想要聚几个好汉入伙，寻个僻静去处，取此不义之财。因此特教小可来请你们三个商议，不知你们心意如何？”
阮小五听了道：“好，好！七哥，我和你说什么来着？”
阮小七跳起来道：“一世的指望，今日就在眼前。正是挠着我心痒难耐。我们几时去？
吴用道：“却是不急，晁天王先去沂水县办事，数日内便来此村。我等只在此相候便是。”
且说吴用想到此处，忽然觉得有些不对劲：“晁盖与我分别之前，曾说不管他能否说动朱富，三日内都要来此地与我们相会，却半点没提到自己若是没说动三阮如何，倒好似笃定我能说服三人一般。难道晁天王对我的三寸不烂之舌如此信得过？”
吴用脑子飞转，各种可能性从脑中一闪而过。他忽然出掌拍桌子大怒道：“你们三人定然见过晁天王了！是他让你们考验我，是也不是？”
阮氏三兄弟一副惊愕模样，只不说话。
吴用道：“无话可说了吧！晁天王，此时不现身，又待何时？”
只听一声长笑，笑声中，有两个身影从一旁草房走上水亭，其中一个开口道：“先生果然机智，此事重大，不是我信不过先生，而是兄弟们性命都系我一念间，不得不谨慎，这才让阮家兄弟试探。”
听声音，看身形，那人英雄伟岸，不是晁盖又是何人。
吴用再看另外一人却不认识，他想了一想，唱个喏道：“小生见过朱贵兄弟。”
那人果然是朱贵。却说晁盖英雄人物，仗义疏财，根基极深，远非寻常江湖人能比。朱贵和朱富兄弟二人早年在沂水县，就曾听说过他的大名。沂水县有个曹太公，原本是个闲吏，在乡里横行霸道。不知何故被他发了一笔横财，更是为人行短，成天欺凌乡里。曹太公发家后，扩建宅院，强拆邻舍房屋，又不赔钱。朱贵看不过，半夜里去他家纵火，不合被发现，只得流落江湖。他慕名去投晁盖，被收留在晁盖庄上，后来才到梁山泊落草。
晁盖和朱贵有这层关系，自然不用再去沂水县。他骑马行路，比吴用和刘唐快的多，早就到了李家道口寻到了朱贵，而后一起到了石碣村。
劫取生辰纲是天大的罪名，朱贵因吴用是读书人，因此有些放心不下，便想出这个局来，叫阮氏三兄弟设下，试探吴用的心志，不料终究还是是被吴用看破。他这是吃了王伦这个秀才太多苦头，一朝被蛇咬，十年怕井绳。