戴宗是那酒肆的常客，店主人晓得他的势力，连忙走入阁子对戴宗说道：“有个泼皮无赖找小店借钱，我不答应他，就跪在店门口不起，小的斗胆烦请戴院长前去解劝。”
有宋一代，金陵一路节级都称呼做“家长”，湖南一路节级都称呼做“院长”，因此那店主人才如此称呼戴宗。
薛永对店主人道：“你好生不明事理，不理他便是，别惹了院长吃酒的兴致。”
戴宗对薛永笑道：“无妨，我们下去看看。”
二人起身下得楼来，只见一个黑凛凛大汉跪在酒肆门口。那人一脸凶相，丑陋异常，身体高大，跪着倒和旁边站着几个酒肆伙计一般身量。
那几个伙计气不过，招呼一声，齐齐挥动拳脚。打架正那黑汉的心意，只听他嘿嘿怪笑两声，站起身和那几个伙计打成一团。
薛永冷眼看了，那黑汉拳脚虽带风，但没个章法，既不是江湖的本领，也不是军阵的技击，只是凭着一身糙皮和笨力气打人，好似市井妇人斗殴练出来的王八拳。只见那黑汉抓住一个伙计猛打，其余伙计打他也不理，只是硬挨。待打倒一个伙计，又抓住另一个猛打。那些伙计没他能挨，如此再三，全被打倒在地，惨叫不已。待那些伙计全都倒了，那黑汉仍不说话，只是往地上吐了口唾沫，两声轻蔑怪笑，又跪到酒肆门口。
戴宗还没看明白，幸得薛永在一边轻声说了。这黑汉弄得名堂叫“跪槛门”，是浔阳江周遭的一个赖招：有事和别人谈不妥，便天天跪在你家门口，待什么时候谈妥了，就不跪了。
原来那黑汉子来店里借钱，他没个抵押，平白无故，店主人哪里肯理他。待那人跪下，店里伙计上来挖苦，挖苦就带来口角，口角就带来动手，几个伙计便围了那黑汗撒开手脚猛打。没想到，这正合了黑汉的意。
戴宗轻咳一声，上前道：“你这汉子，男儿膝下有黄金，哪有这么轻易跪的？”
“能跪来金子，才叫有黄金，若不然，便是狗屎也没有。”那汉子咧嘴说道。
戴宗一时气结，竟说不出话来：他早年也混过市井，但结交的都是讲义气的。如今遇上这种无赖汉子，跟他讲气节，正是对牛弹琴。
身后薛永冷哼一声，想要上前。戴宗伸手拦住他，顿了一顿道：“你这黑汉，有胆子，可敢和我一起吃酒？”
那黑汉见戴宗身后的薛永肩宽膀阔，肌肉强健，有些胆气不足，说道：“等我问天买一卦！”他拿出一个铜钱，往天上一扔，伸手接了，是个“叉”，便道：“老天爷叫我去，有什么不敢的，死不过鸟朝天。”
戴宗唤店家重开一桌席面，带着薛永携了那汉子入得阁来。三人坐定，店伙计取过两瓶江州有名的好酒，叫玉壶春。
那黑汉嫌杯子小，道：“酒用大碗上，这小杯子看着怕噎死我。”戴宗让店伙计换了大碗。那黑汉只管胡吃海嚼，戴宗和薛永已经吃过，也不以为意，两人只顾说话。
片刻功夫，那黑汉已把桌上各色菜蔬、果品、河鲜都吃净了，仍是没饱的样子，戴宗便又让店伙计切了三斤羊肉上来。那黑汉见了，也不客气，片刻间风卷残云，把三斤羊肉都吃了。
戴宗看了看，笑道：“壮哉！看上去倒像个好汉的做派！就冲这个吃法，也须是个能打的。就是太过无赖！”
那黑汉吃的差不多了，道：“这大哥便知我的鸟意！”
戴宗便与那黑汉说话，盘问他的底细。那黑汉姓李，小名铁牛，因为长得黑，乡里都叫他李黑炭，祖贯是沂州沂水县百丈村人氏。因为打死了人，离家逃脱在外，后来遇到大赦，但没有盘缠不能还家，因此流落在江州。
此时天色已黑了下来，戴宗寻思要回去，便从腰间解下十两银子给了那李黑炭，道：“你这厮若是找恶人借钱便也罢了，何故为难这酒肆正经买卖人家。这十两银子你自拿去，日后切不可再如此行事。”
李黑炭把银子紧紧攥在手里，生怕那银子飞了一般，道：“我不会别的营生，这十两银子花光了，还得借钱。”
戴宗见李黑炭与人动起拳脚来的那股悍勇很是难得，道：“李黑炭，我是此间两院押牢节级，我给你个正经营生，你到我那做个小牢子可好？”
“做牢子能有多少钱？”
“明面上没多少钱。但自古狱不通风，内外传递消息、衣服、吃食，全凭牢子，少不了有人行贿送礼。实话跟你说了也无妨，我那里的牢子，每人每月得孝敬我十两银子。现如今我白白让你做，不要你的钱，你还不乐意？”
那李黑炭想了想，又把手中铜钱扔到地上，还是个“叉”。他捡起铜钱，道：“老天爷说行。我跟你走。”
戴宗道：“且慢。我家那里有句土话：‘吃十成，穿二八，赌对冲，嫖落空’，你平日里赌钱倒也罢了，但事事都要赌一把，问天买卦，不是什么好事。”
“为什么不好？”
“比方说，日后我要让你去办个事，你先买一卦，卦象不让你去办，我这的事不就耽误了么！”
李黑炭挠挠头：“是不太好。”
“嗯，能改吗？”
李黑炭仍是习惯性的扔了铜钱，看了卦象，道：“老天爷说能改。”
戴宗和薛永相视一笑，三人结账出来。薛永告辞自去了，戴宗带李黑炭回牢城，吩咐牢头让他做了小牢子。
那李黑炭生得粗壮黝黑，身材高大，虽不通武艺，但见牢城里有牢子欺负犯人，便是上去厮打。别人知道他是戴宗安置在此，不敢下死手打他，只是拗不过那李黑炭天天如此，纷纷在戴宗面前抱怨。戴宗索性出入都带了那李黑炭，权且当个护卫。
薛永等人见李黑炭是个习练技击的材料，又见戴宗抬举他，便时不时指点与他。只是那李黑炭逢酒必吃，逢吃必醉，逢醉必惹事，李黑炭不会武时戴宗还能制得住他，待他学了技击，戴宗对付他便有些吃力，而且随着李黑炭的进益，越来越吃力。薛永虽然能制住他，但没法天天在身边，只能时不时教训李黑炭一顿，而且又不能真伤了他，顶多叫他吃些皮肉苦。因此这李黑炭竟成了一个烫手的栗子。戴宗有心打发他离开江州，又觉得可惜了这么一个好打架的亡命之徒，因此犹豫不决。
这一日，戴宗携了李黑炭去江北，半路上行的渴了，到一个茶馆坐下，叫些茶水吃食。茶馆里还有一个店伙计并一个老者，那店伙计无聊，便求那老者讲故事。
老者捋了捋胡子，道：“山西有一个叫王遥的人，他家里有一细长黑鬼出没。那鬼有时作歌长啸，有时学人说话，有时还将粪便投入食物当中。王遥家人苦不堪言，请道士做法捉鬼也是不行。有一天，王遥正在吃饭，那鬼把猪粪投入王遥碗中，王遥泰然而食之，自言自语道：用粪投我，我不怕。我最怕的是把银钱投在我屋中。于是，那鬼就把钱投到王遥家中，前前后后有十余次，投了百余两银子。鬼没钱了就走了。从那以后，王遥家中再没有过鬼。”
戴宗听得津津有味，抬起头来却不见了李黑炭，再一找，只见李黑炭躲在桌子底下，抱着桌子腿瑟瑟发抖。
戴宗喝道：“黑炭，你又耍什么套路？”
李黑炭战战兢兢道：“我怕鬼用粪投我。”
戴宗笑道：“老先生讲故事哩，哪里真个有鬼用粪投人？”
“我不信，你看那窗影上莫不是有个鬼要拿粪投我？”
戴宗看去，却是茶馆外面的幌子被风吹到窗上，弄出个影子来，但任戴宗百般劝说，李黑炭只是不出来。
那茶馆伙计调笑道：“糯米属极阳之物，鬼属极阴，我这店里正好有糯米粽子做茶点，这位小哥吃几个糯米粽子就可驱鬼了。”
戴宗便让伙计拿了粽子与李黑炭吃，那李黑炭心惊之下，带着线一股脑都嚼了，直嚼了两串才从桌子爬出来。
戴宗哭笑不得，带了李黑炭上路直奔揭阳镇去找李俊。
且说戴宗见了李俊，一叙别后之情。李俊大喜，带了二人一同吃酒。待吃完酒，天色已晚，戴宗执意要回。李俊强留不得，只得放二人去了。
行到离浔阳江还有七八里路程时候，戴宗酒劲上头，行不得路。
见路边有个荒坟，戴宗对李黑炭说道：“我们在这里胡乱睡一觉，明早再走。”
李黑炭指着远处道：“那边有个破庙，去那里睡吧，不比露宿强。”
“你没听说过吗，宁肯露宿荒坟，不可夜居荒庙。”
“从没听说过。”
“荒坟地势高，又凉快，夜里下了雨不怕发大水冲走，而且没人会到荒坟来，安全的很。荒庙你觉得是个好去处，那些夜里做劫道生意的强人自然也这么想，多少杀人谋财的凶案都发生在荒庙里！”
“可是，可是荒坟……荒坟有鬼啊，我们还是睡庙里吧。有强人不怕，还能强过我？”李黑炭半拖半拽着戴宗进了古庙。那庙是个破城隍庙，里面城隍像都倒了。二人略一收拾，倒头睡下。
睡到半夜，李黑炭听到雷鸣般一声巨响，从梦中醒来。只见一个怪物，两丈多高，白衣白帽，一手拿白幡，一手拿白旗，戴着个面具，吐着舌头，一副白无常打扮。
李黑炭吓得哇呀乱叫，待要寻戴宗，却百般寻不到，只得抱头躲在地上。正无可奈何之际，那白无常吸了吸鼻子，瘟声怪气道：“啊哈哈，有人的气味，真是好口福，省的我去捉了。”
那白无常说完，从怀中又伸出一只手来一抖，那手中的黄纸，自己烧着了。白无常举着黄纸绕着李黑炭照了一圈，道：“烤好了，真是香气扑鼻。”
李黑炭见那白无常有三只手，吓的发抖还来不急，哪里敢作声。突然那白无常脸色一变：“你们这群小鬼也敢来偷吃！”说着又伸出一只手，拿了一把剑，在空中劈空砍了几下，那剑竟然凭空流出鲜血来。
待砍完，白无常怪笑一声，收了宝剑，拖着李黑炭双腿便走。李黑炭尿都流出来了，浑身动弹不得，只得眼睁睁被拖着。那白无常力气甚大，拖着李黑炭的粗笨如牛的身躯毫不费力。
就在这时，一个身材略矮，红脸长须的判官推开庙门走了进来，道：“白无常，不可无礼。”
那白无常不情愿道：“为何？这破庙都没人来，我好几年没开荤了。”
“这黑汉来历不凡。”
“噢，有何来历？”
判官捋了捋脸上长须，摇头晃脑道：“当年文曲星下凡，投胎为包龙图，有狗头铡专斩违法乱纪处死的小人。那狗头铡饮人血多了，有了灵气，转世为这李黑炭。”
白无常怒道：“他只要这世是人，我就能吃。管他前世是什么。”
判官摇头：“不行，他虽是人，但不能吃。”
“凭什么？”
“他有天乙贵人护身，只要天乙贵人还愿意继续庇佑他，便不能吃。”
“天乙贵人？是谁？”
“江州两院院长，神行太保戴宗。”
“他凭什么能庇佑他？”
“他是当年用这狗头铡的刽子手转世，能压制住这狗头铡的凶性，所以才能庇佑他。”
“那我先把戴宗吃了，再来吃这狗头人，不对，再来吃这狗头铡。”
“噫，吃不得，吃不得。戴宗更了不得，他是天上星宿下凡，天速星转世！”
“那……那……那也罢，我等戴宗回来，问问他是否还愿意庇佑这黑炭头，大不了我多送他几年阳寿，他肯定愿意。到时我就吃了这厮解馋。”那白无常说着伸了伸舌头，作势在李黑炭脸上舔了舔，好似有口水留下，让李黑炭满脸发痒。
说曹操，曹操就到，此时只听得庙门吱呀一响，戴宗推门进来。
不知后事如何，且见下文分解。