古灵阁巫师银行，地下深处，编号997金库。
虽说从外观上来看，与周围诸多最高等级的私人金库样式没有任何区别，但实际上却是唯一一个无法被妖精魔法直接开启的特殊领域——古灵阁妖精监狱。
当然，通常来说，这里的使用频率并不高。
因为按照妖精们的习俗和价值观，绝大部分妖精们在犯错之后，关押他们都是一种性价比相当低的行为，红帽子行刑部、流放外界才是最常见的处理方式。
作为古灵阁风险投资部的前任主管，哪怕是妖精长老议会的莱奥斯，也没有资格直接对道格拉斯进行除了临时撤职以外的额外判决，只能暂时关押，等待之后审判。
因此，自从被撤职以后，这段时间里道格拉斯一直被软禁在这片区域。
而与他一起的，还有之前有他亲手带起来的几个死忠妖精办事员，以及那名在莱奥斯长老闯入办公室的时候，恰好正在想他汇报工作的“实习生”，加里维克斯。
“道格拉斯先生，据说我们跟美洲的那些叛徒们全面开战了？”
加里维克斯瞥了一眼站在门口的护卫，小心翼翼地看向那名自从进入这里之后，就再也没有办理和讨论过任何古灵阁决策，独自抽着雪茄研究麻瓜的经济学书籍的前主管。
“早就应该开战了，现在……”道格拉斯摇了摇头，脸上闪过一丝嘲弄。
“可、可是……”
咔、咔咔哒——
没等加里维克斯重新组织好语言，不远处被多重魔法封印起来的机械金属门发出一阵齿轮和链条摩擦咬合的声音，封闭了近两个月的正门下方出现了一道小缝。
紧接着，一个矮小的身影被两名妖精护卫推了进来，大门再一次迅速合上了。
“鲍戈？我还不知道，你居然算我这一边的……”
道格拉斯抬起眼看了看出现在“小监狱”中的新囚犯，合上手中的书，手指架起雪茄，缓缓吐出一个浑圆的白色烟圈，语气之中颇有几分意外。
“那些老头子这样对待自己的情报人员，这可不是古灵阁向来的风格。”
在看到莱奥斯长老的那一刻，道格拉斯差不多有九成把握，向妖精长老会汇报风险投资部的后续抉择，促使古灵阁那帮老头子们直接插手干涉的人，就是副主管鲍戈。
按照道格拉斯的想法，“谋反”成功的鲍戈此时或是在消化胜利果实，或是在莱奥斯长老的指挥下进行金融核算，而不是与他一样作为“囚犯”出现在这里。
“道格拉斯先生，你知道的，我从来都不忠于某一个人。”
鲍戈拍了拍身上的灰尘，慢慢从地上站起来，苦笑着摇了摇头。
“作为古灵阁负责主要风险内控的副部长，我必须时刻保持绝对中立客观，一切以妖精族群的利益，以及整个古灵阁全局的利益为出发点进行风险评估——您之前的一些言语，确实出格了，我只是依照惯例开启了风险预警提示而已。”
“噢？所以这一次，你是大公无私地进行自我检举了？”
道格拉斯咧开嘴，露出两排锋利的牙齿，脸上的神情写满了嘲弄。
鲍戈轻叹了一口气，沉默了几秒之后，缓缓说道。
“并不是……其实我是被秘密免职的，和您稍微有些区别，叫做休假疗养。”
“秘密、免职？有意思。”
道格拉斯眉毛挑动了一下，手中的雪茄颤了颤，重复了一遍，神色逐渐凝重起来。
“告诉我，发生什么了。”
“现、现金流出现问题了，古灵阁……我们开始向外支付金子了……”
“支付……金子？什么金子。”
“就是巫师们保存在银行地下金库里的那些……”
“我知道是地下金库里面的金加隆！这不是很正常的事情么，任何一个银行都必须使用一部分储户的存款，否则我们的资金成本会一路飙升到一个极为可怕的地步！这不就是我们风险投资部存在的意义么，你到底想说什么……”
“不一样……”
鲍戈苦涩地摇了摇头，将他在档案室里面得出的结论，以及测算出来的推论简单讲解了一番，倘若说之前还只有不到一半的把握的话，那么随着莱奥斯长老出现的那一刻，一切都变成了几乎无法质疑的冰冷事实。
经过了十几年的合作，虽然理念有所不同，但是道格拉斯在与鲍戈的工作交接和信息汇报上面，早已形成了极高的默契度，只不过是听一遍，他就已经在脑海中勾勒出了全局。
在这场足以影响全世界所有社会生命体的巨大金融屠宰场中，看似资本最雄厚的欧洲古灵阁巫师银行，或许会因为几个月之前的一次贪婪，而提前从食客变成美味佳肴？
不过还好，只要不发生大规模挤兑情况，如果只是单纯的角力，古灵阁还是……
“支付给霍格沃茨的那笔资金？帕拉塞尔苏斯？人类第一次的股权要求？”
侍立在一旁，静静地听着两个被免职的大佬对话的加里维克斯困惑地皱了皱眉。
“奇怪，当初那个混血小女巫携带的印记，难道不是格林德沃和邓布利多的吗？怎么又牵扯上了已经消失了几百年的炼金术师？而且她不是早就问过了股权方面的事情了吗？”
“你……你到底在说什么？”
道格拉斯忽然停下与鲍戈的对话，缓慢地偏过头，目光在那个“妖精实习生”脸上晃动着，面容浮现出一抹仿佛要吃妖精的凶狠神情，一字一顿地沉声说道。
“几个月前的那场交易，难道不是我们直接与霍格沃茨的合法继承人签订的吗？”
“不是啊，最开始是邓布利多带了一名小女巫来古灵阁兑换金加隆，由我亲自接待的。而此后的所有合约，也都是由这名小女巫作为中间人，代为签订和商谈的——是一名混血小女巫，我从她手中的金加隆和身上，嗅到了那些在巫师庇护下的媚娃们的味道。”
面对道格拉斯骤然变得可怕的目光，加里维克斯紧张地咽了咽唾沫。
“有什么问题吗？道格拉斯主管，那不过就是一名被推到前台的小家伙，除了傻乎乎地挥舞着麻瓜货币来询问一些基础的问题之外，就只会背诵邓布利多提前教给她的话而已……”
“傻乎乎的小家伙？呵……我现在怀疑，我们才是蠢货！”
道格拉斯脸颊抽动了一下，与旁边惊疑不定的鲍戈交换了一个眼神，沉声说道。
“加里维克斯先生，我希望你能尽可能完整地把当时发生的所有对话、周边场景、她所提出的问题、涉及在其中所有相关者的神情状态，全部复述一次……”
看了一眼脸色阴沉得仿佛暴雨前夜的前风险投资部主管，加里维克斯慌张地点了点头，努力回忆着发生在几个月之前的那一次“失败的投资”，支离破碎地开始说了起来。
“当时，我听说有邓布利多要来古灵阁办理业务，特地付出金币争取到了……”
“……可惜实际上是个一年级新生，她就是个好奇的小丫头，连苏联巫师都不知道，还问邓布利多为什么这里会有俄罗斯巫师……古灵阁又不是只给英国巫师服务……”
“她问了问古灵阁能不能兑换卢布，以及有没有贷款业务……”
“这种基础的愚蠢问题，我自然是不屑于回答的，贪财的安迪·瑟金斯倒是下手快，抢先收下了那个小丫头给出的咨询费……啊，对了，那个巫师幼崽有句话很有意思……”
“时间就是金加隆，我的朋友……第一次听到这句话，我还以为她是被妖精养大的……”
“当天傍晚，她又重新来到了古灵阁，还是我和瑟金斯接待的……”
“……你们知道的，那是笔大买卖，我自然没资格参与……”
“据说，她问了很多奇怪的小问题……最后一个问题似乎是，古灵阁是不是股份制……”
在加里维克斯絮絮叨叨、时不时补充一句的声音中，时间慢慢过去……
距离第一次遇见艾琳娜·卡斯兰娜，已经过去了快半年时间了。
然而直到此时，某些魔鬼终于蓄积起了足够的力量，戳破了那层被有意或者无意忽略掉的正常，将几个或者更多的一些妖精，从对于美好未来憧憬之中，狠狠地拉了回去……
…………
俄罗斯、乌克兰。
因为政府无法支付定金，第三次粮食进口需求，再次被终止了。
全球粮食减产的趋势没有好转，前苏联时期储备下来的粮仓，正式告罄。
肉类开始变成一种极为罕见的补给，完全开放的市场经济，让一袋土豆和伏特加的价格，甚至比一辆刚买了两年的新车还要贵，前提是还有人愿意卖给你粮食的话。
一种极度压抑、极度彷徨的阴云，开始在人群之间弥漫……
而与此同时，魔法界。
一个不知从哪里传出来的小道消息，逐渐开始扩散开来。
神秘人并没有死，世道可能又要变得乱起来了，最好提前取一点金加隆放在家里，以免之后在外面街道上购物时，被误伤到——古灵阁已经得到了消息，准备开始限制取款了。
…………
而这个时候，艾琳娜正在温暖的格兰芬多公共休息室里面，面对着韦斯莱一家的“巫师棋挑战”，在赫敏、卢娜等人的建议下，努力抗衡着男生阵营的几个臭皮匠们。
等到这盘棋下完，她们几人还要继续商量下一期《舌尖上的霍格沃茨》的内容。
圣诞节结束之后，她逐渐从邓布利多和格林德沃的引导中，发现了许多与朋友们无忧无虑玩耍的乐趣，城堡之外的喜悦和兴奋气氛，也还在持续。
无论是前苏联大部分获得了国有企业证券分红的民众；还是刚刚从“俄罗斯的好朋友”的老布什口中，得到了240亿美元贷款援助许诺的叶利钦政府；亦或者是绑上了餐巾舔着嘴唇等待上菜的两方妖精们与资本游资……
在这个神奇的时间段，全世界的空气中，都洋溢着一种快活的气氛。
虽然……留给大部分人的美好时间，或许不多了。
而在美梦结束的这个后半夜，有一部分睡得不是那么沉的人，其实已经提前从梦境中惊醒了过来，绝望地看着黑房间里的寒冷逐渐扩散，最后形成一个陌生的狰狞模样。
霍格沃茨，格兰芬多公共休息室中。
艾琳娜移动皇后走下最后一步棋，脸上露出天真的笑容，轻声说道。
“Checkmate！”