下一刻手被小丫头挣脱开，他再看过去，就见陈小桑扑进了陈四树的怀里。
“四哥你回来啦？我好想你哟！”
陈四树哪儿顾得上凶沈大郎呀，立刻将头搭拉在陈小桑的肩膀上哭泣：“小桑啊，你不知道四哥过的是什么苦日子！”
“呜呜呜，我以为我不能回来过年了！”陈四树呜咽着。
陈小桑拍拍他的后背：“四哥这不是回来了嘛，咱家有好多好吃的，回家吃好不好呀？”
陈四树被小妹安抚了，更委屈了，抱起陈小桑就一个劲儿诉苦。
“他们把我们赶到那个堤上，天天挑土，做的慢点衙役就拿了鞭子抽我，四哥被抽了十几鞭子了。”
后头跟着过来的满身泥巴的村里人笑话他；“你就是仗着你顶上有三个哥哥。”
“我看他就是被他爹娘宠坏了，都吃不了苦。”
陈小桑一手抓着糖葫芦，另一只手拽着四树的衣服，在她四哥怀里扭头去看后头的人。
出去一个多月的村里人此时满身都是泥巴，一个个瘦的跟猴子似的，也只有沈兴义好点。
陈小桑就道：“我四哥见到我亲热嘛，你们没有妹妹疼不懂的。”
陈四树感动哭了，抱着陈小桑就蹭，把身上的泥巴都蹭到陈小桑的新袄子上了。
村里人被气笑了：“我有媳妇贴心，要什么妹妹疼！”
“就是！还是媳妇贴心！”
一群大老爷们哼哧哼哧说着，倒像是在赌气。
陈四树就道：“我们不理他们，回家吃好吃的！”
说到好吃的，陈小桑高兴了：“咱家昨天杀了头猪，家里好多肉呢。”
陈四树听得口水直流，步子都快了。
陈家湾出去服徭役的人，听到陈宝来家杀了一头猪，一个个都惊了，这是发家了呀？
陈小桑还不忘回头把她认识的人都喊一遍，带着全村的人浩浩荡荡回家。
到陈家湾村口，村里人知道他们回来，都沸腾了，一个个跑出来把自家人迎回去。
陈小桑趁着进门前，偷偷凑近沈大郎耳边道：“你帮我管着钱，千万别让别人知道了呀！”
沈大郎将剩下四串冰糖葫芦塞进她手里，应了声，带着陈小桑的全部家当回家了。
陈四树一回来，李氏就打发他去洗澡。
等他洗干净出来，一碗筒子骨汤煮的肥肉面放到了他的跟前。
陈四树简直狼吞虎咽，边吃边跟家里人哭诉这一个多月遭的罪。
陈老汉嗑嗑烟杆的灰，不咸不淡道：“一个大老爷们哭哭啼啼的，没出息。”
李氏也道：“你爹和几个哥哥都去服过徭役，没一个回来跟你这么哭的。”
陈四树被堵得委屈地眼泪在眼睛里打转，扭头就去找陈小桑，就见他家亲亲的小妹正跟三个柱子一起开心吃着糖葫芦呢。
他更悲愤了；“我们堤上死了好几个人呢。”
修堤坝是苦力活儿，可吃的却能是粗粮，还是半生不熟的，有的人扛不住，一头栽进水里就飘在了。
陈老汉又敲敲烟斗：“村里这么多人在，不能让你有事。”
李氏就道：“都瘦得跟猴子一样了，肯定也吃了不少苦，过年这几天正好补补。”
总算听到他娘说了暖心窝的话，四郎就布拉布拉把他被打的事儿都说了。
陈老汉拧了眉头：“不是让你去了给一百文管事的吗？”
陈四树哭唧唧：“我没舍得呀。”
陈大树几个这才正了神色。
每家每年都得出一个壮劳力去服徭役，他们一去就会偷偷给管事的差役一百文钱，那些管事的差役就会给些照顾。
偶尔累得不行了，还能偷偷歇会儿。
管事的差役收了钱，往往会睁一只眼闭一只眼。
至于没交钱的，见到歇息就会一鞭子抽下去。一般危险的活儿也会是没给钱的人去做，被折磨狠了，可能就丧命了。
陈小桑听得拧了眉头：“死人了他们也不管吗？”
陈大树解释：“每年服徭役都会死人，只要死得不多，也不会有人管。”
三个柱子吓白了脸：“我们……我们长大了也要去服徭役吗？”
“每个男丁都得服徭役。”陈大树正色道。
三个柱子吓得都要哭了，连手上的糖葫芦都不香了。
大树媳妇瞪了大树一眼：“你吓他们做什么？”
陈大树就道：“徭役算什么，服兵役才是去送死呢。”
要不然他们能为了交税不怕苦不怕累么。
陈小桑好奇问道：“有人去服兵役吗？”
“有啊，咱们村就有，结果一个都没回来。”陈大树可一点不怕吓着孩子们。
陈小桑追问：“谁呀？”
陈老汉用力咳嗽一声，扭头对李氏道：“该做晚饭了，今晚弄丰盛点。”
李氏“哎”了一声，扭头喊陈小桑：“小桑来教娘怎么做好吃的好不好？”
八卦和好吃的，陈小桑当然选择好吃的了。
她高兴地教她娘做红烧肉。
李氏也舍得了，切了大块的五花肉做红烧肉。
饿得快脱形的陈四树吃完面条也不乐意出去，就巴巴看着锅里。
陈老汉带着一行人往外头走，到院子里，就瞪陈大树：“你再说！你再说我就抽你！”
陈大树也想到自己失言了，也没再吭声。
因着要给四树补身子，李氏做的比往日还丰盛，一家吃得满嘴是油。
三个柱子吃得肚子圆圆，都忘了害怕了。
大年三十就正式过年了，陈小桑爬起来时发现家里人都穿上新袄子了。
陈小桑高兴地扑到二树媳妇怀里：“二嫂，你好厉害呀，做袄子好快！”
二树媳妇笑着道：“还不是你大嫂三嫂把家里的活儿都包了，我才能做完这么多袄子呀。”
大树媳妇笑呵呵道：“为了新袄子，别说多干点活了，就是把家里的活都包了我也乐意呀。”
上次傅老爷带来的布，李氏摸了料子好，就没舍得送人。
想着家里还有前一年收的棉花，她索性让二树媳妇给家里每人做一件新袄子。
三个柱子围着陈小桑高兴地跳来跳去：“新袄子好暖和呀，谢谢小姑！”
陈小桑眨眨眼：“谢我干嘛呀？”
李氏连声道：“对对对，得谢谢神仙。”