碎花城.流春院。
戌时，边城的天色将黑未黑，朦胧一片，却是流春院红笼高挂，最最热闹的时候。
十里烟花，哪个不知流春院迎来送往的，皆是达官贵人，富贾豪绅；哪个不晓流春院头牌花娘秦惜月万般风流，使不尽的魅惑男人手段。
有风起，轻沙迷眼，此刻，她身边的大丫头秋荷却迈着窸窣步急走，怕冷的将手缩在袖笼里，任由名唤柱子的小厮提着一点星火，弯弯曲曲，绕过碎石小径，寻到一处粗墙泥瓦的灶屋。
远远望去，屋内却如死寂般的暗沉，直至到门槛边，灶内的火才若隐若现的透出来，方见着些光亮。
瞟了一眼端坐灶台前瘦弱模糊的背影，秋荷抬高了嗓子：“楚家阿婶，我家姑娘需要些热水洗浴，侯爷也在，我喊了柱子来提水，今儿个院子里来了好些戍边的将爷，人手紧了些，你也帮忙着，提一桶可好？”
那团背影似有若无地动了动，秋荷权当是听明白了，又低低交待柱子几句，随手接过那点星火，抖着身子瑟缩着离开。
玉翘并不是无礼之人，只是喉头哽着汪腥甜，忍了半晌，还是咳意凶猛，喷出口鲜血来。
她了解自个的身子，这些年为了生计没日没夜的操劳，亏空的厉害，实至今日，早已是油尽灯枯，全凭一吊子气撑着。
前些日子相依为命的父亲亡故，求了棺材店老板半日，赊账了三钱银子，才勉强用废弃的桐木边角料拼凑了副棺木，好歹落了葬。
她是个不愿欠人半分的性子，想着待会伺候完秦惜月后，领到工钱，明日先去棺材店把赊账还了，再把仅剩的些碎钱也奉上，替自个求副可以裹身的棺木，待那日亡去后，不至于落到暴尸荒野的凄惨境况。
有了如此打算，反而心中镇定平稳了许多，玉翘回头看向门外。
这名唤柱子的小厮她是认得的，今夜分外的冷寒，他仅着粗麻衣衫，正双手环肩，瑟瑟抖着。
玉翘便微咳轻喘着，哑着声音唤他来灶台前取取暖。
“楚婶婶，这水何时能烧开？”柱子蹲在灶台前，把手儿哄暖了些，便仰头望着玉翘，他喜欢这个婶婶，便把心中的秘密告诉她：“刚刚阿娘跟柱子悄悄讲，流春院来了好多黑衣人，让柱子赶紧离开的，半路被秋荷姐姐给逮了来。”
玉翘微微笑着，抬手捊捊他颊边的垂髫，温言安慰道：“没事的！来，婶婶给你把头发绑上，绑好了水也就开了！”
柱子欢快的找来一个被烟灰熏的麻乌漆黑的小凳，背对玉翘乖觉的坐着，素日里，阿娘是没耐性做这些的，任他发散乱着，可到底他已过舞勺之年，知了羞耻。
便盼着，只有每每见了这个婶婶，她总会把自个唤到身前来，为他耐心束发。
穷人家的孩子，吃糠咽菜的，十三四岁头发依旧稀疏枯黄，玉翘轻叹口气，从怀中取出梳篦，仔细的替他梳理，将发从中分成左右两片，然后巧巧的在头顶分别挽了个羊角结。
在拉着他回过头来打量一番，又拿出帕子替他擤去快流至唇边的鼻涕，这样一番掇弄后，柱子似换了个人，精气神足的很。
她便将他身上的衣衫拉拉周正，心中模糊的想着，如果弟弟还在的话，也是这般年纪了吧！
自十多年前那场祸事后，一家老小颠沛流离、吃尽苦头发配至这边关苦寒之地，为人奴役。一向体弱多病的弟弟尚且年幼，哪里熬的过去......。
眨眨干涩的眼儿，最近也不知为何，心酸悲楚时，竟无了半滴眼泪。
随手朝灶膛内添了些茅柴，火光越发熊熊燃起，伴着劈里啪啦的做响声，大锅里的水烟雾缭绕，已然烧的滚烫。
舞勺少年，正是使不完力气的年纪，双手各提一桶热水，健步如飞般远远走在前头。玉翘就显得狼狈不堪了，身子本就孱弱，脚步便显得虚浮飘散，如今自已已是强弩之末，怎提得动这满桶热水？
强撑着，三停两挪的总算到了秦惜月的房门边，因是头牌花娘，被鸨儿娘当夜明珠般捧在手心里，并不像其它姑娘住在一人一间的高楼中，而是独享一套雅房，除了左侧丫头宿的房外，正中是会客室，旁间则是秦惜月的卧房。而秋荷正立于会客处门边，探着身子四处张望，总算见着玉翘气喘吁吁的摇摇晃晃，一步三停的身影，忙撩起裙摆奔上前来帮着拎起，一道进了门。
卧室门边有兵卒森严守卫，而里内隐隐传出千娇百媚般哼哼卿卿的呻吟，突然婉转高亢啼了声后，便没了动静。
秋荷到底在这莺花章台也摸爬滚打了些年，乖觉聪慧的紧，急唤玉翘一起帮忙，将热水舀入备好的双耳鱼洗铜制面盆里，便小心翼翼的端着走，任由士卒掀开帘子，进了卧房。
等她再出来，已是空着两手，静立在门边，等着房内随时召唤。
玉翘踌躇了会，还是慢慢走到秋荷身边，淡淡地问：“秋荷姑娘，我的工钱，秦主子答应今日给齐的，平日里都是你发到我手上。”玉翘没有再说下去，只是抬着眼儿看她。
“姑娘未曾提起过，等这边事了，我替你问问。”秋荷有些吃惊，脸上带着茫然。
玉翘心知秋荷性子，不会做假。怕是秦惜月又要使出什么妖蛾子手段为难自已，如此想来，由不得急赤白脸，咳着道：“我这些工钱是要还帐的，如不是用钱焦急，拖几日倒也无妨，还烦请姑娘替我求求情......。”
房内似有些动静，秋荷朝玉翘丢来一个莫要多话的眼神，便掀帘侧身进了去。
玉翘有些失魂落魄的站着，盯着门前挂着的那块凤鸾填漆沉檀木制的花牌，上头秦惜月三个字细雕的龙飞凤舞，脑里不禁一片空白，早前做的所有打算皆是建立在这份工钱之上，而这般徒生了变故，又该如何是好？