在当今天下，‘世族’这两个字的震慑力，远甚皇权，但凡有世族盘踞的州郡，什么皇权王法，什么公道正义，统统拿去喂狗，在他们所在的地方，他们就是王法、就是公道。
更可怕的是，自从十六年前二十八大世族祸乱京畿，引发了‘天妖案’后，皇权便失去了对世族的掌控，他们如断了线的风筝，同千年前春秋八百诸侯一样，在各自的地盘上乱舞春秋，平民依附小世族、小世族依附大世族，滚雪球一般做大，如凌源刘氏、曲州江氏一样隶属关系的世族，就像牧场里的青草随处可见，大汉帝国国力难聚，已经被渗透的千疮百孔。
天妖案’后，围绕在天子刘彦身边的如刘权生、塞北黎等一干激进的年轻干才，被天下世族所不容，开始四散飘零在帝国四方，刘彦痛定思痛，请恩师吕铮出山，改变强硬态度，对天下世族采取‘细火慢炖’的政策，十六年煎熬，终于遏制了世族们的嚣张态势，使他们蜷缩在一地一域之内。
不过，即便如此，皇权仍然不能通达四方，‘世族’这两个字，仍然是一个敏感词汇，妄议这两个字的人，被传出去，往往没有什么好下场。
这也是荀若腾欲言又止的最大原因，他害怕桓温祸从口出，引火烧身，转而一想，这里是太子殿下秘密会晤的私所，极其隐蔽，在座之人也都是太子亲信，在这里，自然可以畅所欲言，况且，他也不想打断桓温的高谈阔论，怕伤了两人情谊。
所以，荀若腾仅动了动嘴唇，就窝在那里，如老僧入定一般不再说话了。
作为当朝太子、天子独苗，刘淮无所顾忌，自然言传无忌，他完全没有洞察荀若腾的心理动态，不假思忖地说道，“要说天下闹腾的最欢儿的世族，自然是正在与方谷赵家对垒的曲州江氏了！”
刘淮话音方落，盛赞之声，便已被桓温脱口而出，“殿下英华聪慧，慧眼识真。假以时日，必是一代明君！”
刘淮自鸣得意，对桓温轻轻摆了摆手，以示谦让。
这时候，大老粗冉闵憋不住笑意，‘扑哧’一声笑了出来，他正要嘲讽桓温是‘马屁高手’，却见刘淮投来不悦的眼光，自知自己失态，灵机一动，赶忙也摆了摆手，油然道，“臣替殿下之成就，真心感到欣慰啊！”
刘淮嘟了嘟嘴，用眼神看了看桓温，示意他继续说话。
桓温心领神会，他清了清嗓子，继续说道，“曲州囊括古中原齐、楚、燕、韩、赵、魏六国大部分疆土，不管是从经济、文化、政治和底蕴来讲，曲州都是我大汉当之无愧的第一大州。”
“陛下在继位之初，江锋借着中央权力交替的空挡，趁机打破八大世族领衔曲州‘群魔乱舞’的混乱局面，太昊城一战定鼎、杀降万人，一举成为曲州魁首。前几年，陛下忙着整肃朝廷，无暇顾及地方，江家更是在他那一亩三分地儿翻江倒海，肆无忌惮，若不是三年前刘权生大义灭亲，诛灭了位于凌源城的本家凌源刘氏，遏制住了江氏向北发展的势头，恐怕今日之江氏，早已尾大不掉了！”
座下传来一片唏嘘感叹。
桓温脸上却完全没有哀叹王业不兴的表情，反而透露着极度的自信，他大袖一舞，起身朗声道，“非刘氏者不能王！这是高祖在时立下的规矩，从王莽乱政到黄巾之乱，胆敢违背此规矩者，必死无葬身之地！”
这句话虽然没有实质性意义，却极为振奋人心。
特别是冉闵，他虽然也是世族出身，却极为痛恨世族，但见他情不自禁起身，举酒大喝道，“好一个死无葬身之地，好！好！好！”
桓温潇洒饮酒，豪气干云地对刘淮说道，“曲州江锋的称王之心，已经昭然若揭，若殿下能够在此江、赵两家对峙之际，或引兵太昊城鏖战江锋，或集中实力掣肘江氏，待江氏一亡，‘平乱中原’这等功劳，足可让殿下名垂青史啊！”
刘淮抚掌大笑，“哈哈哈！好！好功名。”
桓温放下酒樽，双眼透着狼一般的精光，单手遥指远方，道，“啧啧啧，待他江氏一族被斩尽杀绝，殿下再运作一番，安置一些亲信党羽在曲州重要郡县任职，这卧虎藏龙的曲州之地，从此将尽归殿下手中。而殿下，自可以借曲州之地，乘万里长风，展翅翱翔！”
刘淮率先鼓掌，兴奋大叫道，“平定一州之乱，朕乃不世之功啊！哈哈哈！”
就在刘淮手舞足蹈之际，在一旁始终没有发言的王彪之站了出来，见他眉头紧锁，道，“他江家此时风头正盛、兵锋无二，就连素以勇武着称的方谷赵家，都只能龟缩不出，桓都尉以为天子十二内卫中的哪支，拉出来能与江家叫嚣啊？”
曾亲眼见到了江家兵威的王彪之，想起江家的虎啸雄狮，仍然心有余悸，他的言语忽然变得有些歇斯底里，大声道，“我大汉拥兵百万，可为何多年来却未有大兵大患，还不是因为当年我神武帝定下了‘兵马不可越界’的规矩？江锋旗下方谷军，方谷军顾名思义，这支军队就只能在方谷郡闹腾，江锋就是再折腾，最后也就是方谷郡的一条臭鱼，不敢越界一步，说白了，江赵两家就是两家不懂事儿的孩子在打架，可若天子内卫参与了，曲州目前的局势，可就变了味儿了！这些，不知道桓大人你想没想过？”
王彪之顿了一顿，继续道，“况且，人家江锋是打着‘督兵不利，政务难为’的旗号去的，稳稳地占了大义，你想去找人家麻烦，这可就给了人家一个造反的理由啊！万一，万一弄巧成拙，江锋真的拉起大旗立地称王，我等岂不是罪人了？”
“呵！大义？王司直不懂大义，难道还不懂民心么？”
文人相轻，桓温素来自傲，见有人反驳，立刻面露不悦之色，他甩了甩袖子，把袍袖展开，一袖子甩出了呼呼风声，而后，一脸不屑地看着王彪之，嘲讽道，“天下方定四十年，一代人的光景还没有过，江锋便要再掀风云，此等逆臣，我等不该除之而后快么？哼哼！怎么？王大人前年东行一遭，连胆子都被江锋吓破了么？”
王彪之自然不是没有胆识之人，他自知辩之不过，头一扭不再理会桓温，自顾自喝起了酒，哼哼唧唧地道，“反正我不同意对付江家，出头的椽子先乱，咱可别轻举妄动误了殿下的大好前程。要我说啊！与其在曲州勾心斗角去盘算一局不一定下赢的局子，倒不如去边疆找个软柿子捏捏！”
刘淮也不是傻子，他听出王彪之话里有话，眼珠滴溜溜一转，深思起来：江家的兵锋和士气正盛，莫说是蠢蠢欲动的曲州八大世族，就连自己的爹都还在观望状态，自己贸然出手，很可能抓不到鱼却惹了一身腥，倒不如找个软蛋拾到一番来的稳妥呢！
思毕，刘淮定睛看着王彪之，笑道，“王司直，您有何良策啊？”
还未等王彪之回答，冉闵大咧咧地答道，“我知道王司职的想法，所谓天地四方曰宇，往古来今曰宙，阴阳家那群老菜帮子把宇宙分为九洲，我大汉独占中洲，中洲之外，北有大秦，南有骠越，西域有南北道六十一国，东有高句丽和蛮荒倭奴国。”
冉闵说到这里，偷偷瞄了一眼王彪之，见他没有气愤之情，便慢吞吞地接续道，“其中，大秦、骠越南北相望，我大汉不管打谁，都会引发一场旷世之战，所以是万万不可动的。近几年，大鸿胪殷浩与大秦大服令强汪舌战，威逼利诱，终于争取到西域南道大多诸国支持，目前我大汉与大秦在西域平分秋色，这碗端平了的水，不到万不得已，是万万不能倾斜的。嘿嘿！”
说到这儿，冉闵割了一大块牛肉，大嚼起来，笑看着刘淮。
王彪之也定睛看着刘淮，他想知道，以刘淮的资质，到底能不能猜透冉闵的弦外之音。
刘淮低头片刻，忽然抬头，似有顿悟，不禁轻轻‘啊’了一声，衔杯笑语说道，“是高句丽和倭奴国？王司直口中所说的软柿子，是高句丽和倭奴国！”
冉闵大笑道，“殿下圣明！”
王彪之点了点头，称道，“高句丽国国王高钊这几年可不老实哦！又是躲在林子里练兵，又是重修丸都城，又是偷偷收降大汉叛臣，又是悄悄遣使者北访大秦，种种迹象都表明，高钊这狗弟弟联秦谋我汉土之心不死啊！”
“之前，太白将军莫惊春领兵突袭高句丽，强拆丸都城，可长水卫回报，高钊还土故都之心不死啊！嘿，若是此刻，殿下能说服陛下，统领东境武次、武宁、太白三军攻伐高句丽，挫其锐气，此灭一国之战，岂不比灭一族之事来的痛快？其功勋，岂不比灭一族之功来的更大？”
听到灭国之战四个字，刘淮，彻底心动了。