台上琴类的比试已经开始了，然而夏碧茉根本没心思去留意自己的对手水平，她满脑子都停留在方才孙氏差点没被热情的贵妇人淹没的那一幕。夏碧茉有些心灰意冷，她辗转反侧不能入睡为今日的宴会准备得再好又有什么用，今天上台表演的姑娘们争先斗艳的最终目的还不是为了一个好归宿，可夏碧蕾她什么都不用做就有一群人抢着她当儿媳妇，她诗词写得不堪入目又如何，想娶她的人家根本不在乎。
“碧茉，稳住！”汪氏紧握住女儿冰冷的小手，沉声在她耳边上说，“比试还没结束，就算会输也不要满盘皆输。”汪氏没法形容内心的懊悔，方才夏碧蕾救人的时候她们母女退缩肯定被人看眼里了，世家妇人七窍玲珑心，怎么瞒得过她们。女儿本想跟着一起承担后果的，是她拉住不让上前，是她……这个当母亲的切断了女儿的青云路，让她不得不更辛苦……
汪氏忍不住看了眼即使可以朝低龄化打扮依旧掩盖不住丽色的少女，如果她像夏碧蕖那般只有一张脸多好，再美丽的容貌最终都会褪色……孙氏会养女儿，即使她讨厌夏碧蕾抢了女儿的风采也不得不说，这少女极为出色，即使没有精致的容貌，那骨子里透出的豁朗跟生机勃勃足以吸引住厌恶生活一成不变或或背负着重任身心皆疲的世家公子。围着孙氏转的世家大妇们眼光何等毒辣，一个有眼光，心胸宽阔的主母足于让三代成才。
汪氏思绪万千，最后终究厌恶起清欣郡主跟她那除了脸一无是处的丈夫来。若不是他们，一个好妒，一个好色，她为何在躲进佛堂，她的碧蕾又何必活得这么累。如果清欣郡主不是将所有心思都放男人身上，如果二爷不宠妾灭妻，她家碧蕾就算不参加才艺比试也是不愁嫁的……
陈氏眉头略皱，小声在孙氏耳边提醒，“你小心你这个弟妹，我总觉得她不是好相与的。”出身商家的人最会察言观色，她总觉得汪氏让她不舒服，碧蕾越是风光这种感情就越明显。
孙氏握了握她的手，方才汪氏跟夏碧茉趋利避害的行为让她心里发冷，已将这两人视为不可交心了，她心里有数的。如果原来碧蕾没回英武候府，夏碧茉毫无疑问是候府最出色的明珠，即使夏子晟不是世子，汪氏这个主母没有掌家权，二流世家里也多的是人想上门求娶，毕竟清欣郡主出身皇室，夏子晟现在不是世子不代表将来不是。但当夏子晖回来后又备受皇帝信任，夏碧蕾又被封了县主，大家都猜到夏候爷迟迟不请封世子的原因了，原来是等着原配生的长子……夏子晟现下日子肯定没之前好过了，夏碧茉的身价肯定跌了。如果汪氏对大房还有好感她都怀疑汪氏是不是女儿口中说的圣母了。
夏碧茉上去弹琴的时候心神有些不宁，果然成绩也不怎么样。她咬着牙眼睛有些红，努力压抑住差点流下的眼泪，她知道自己又浪费了一次机会，明明心里一再告诫自己不要在意夏碧蕾的，可这一刻她真的恨了，为什么大房一家要回来了，他们一辈子呆在海州那穷乡僻壤多好！
夏碧蕖跟苏姨娘好像要设计夏碧蕾，她原本想着提醒夏碧蕾的，可现在她只想知道详细计划自己好参合……夏碧茉有些惆怅掩盖住自己复杂的双眼，她的心现在都是毒汁，过去那个淡雅如菊，纯洁安然的自己一去不复返了。
“弹得还没姐姐好呢。”夏碧艾摇头，挑出毛病来，“《狼烟》这曲子既有马革裹尸的豪迈，战争的痛苦又有闺中少妇不知哪座青山埋着心上人尸骨的痛苦……可二姐姐只弹出怨愤来了，驾驭不了就选其他曲子嘛。上次姐姐弹《狼烟》就弹得很好，痛苦的感觉听着揪心呢。”
夏碧蕾有些不好意思，“哪里，那次不是吃了太多炸鸡腿便秘吗，痛苦死了……没想到你能听出来。”
夏碧艾脸僵硬住了，她宁可自己没听出来。古人弹琴前焚香沐浴，还找山水优美的地方寄情于山水，高雅的乐是士大夫陶冶情操，提升心灵感悟的工具，就算是下里巴人听到美妙的音乐都会由然升起几分尊重啊……
夏碧茉调适好心情后走下来，看到夏碧艾脸色发青，一脸痛不欲生的模样有些奇怪，“四妹妹怎么了？”
夏碧蕾不解，“碧艾，你饿了？”早知道跟皇帝喝茶的时候就偷偷摸几块点心了。想到这里她四处看了看，她面前的点心都被她啃光了，但夏碧茉前面的那盘还没人碰过，于是她问，“二妹妹，你吃吗？不吃我拿给碧艾了。”
夏碧艾回过神来，有气无力地说，“我肚子不饿，我只是在想书院入院考试怎么办。”原本以为姐姐最需要发愁的是诗词的，现在她觉得啥都不放心了，不知书院考不考刀剑弓锤……
“也不是很难，不需要太担心，四妹妹一定没问题的！”夏碧茉脸上露出善解人意的微笑，安抚夏碧艾。
夏碧艾笑了笑，“托你吉言。”没说自己没问题，有问题的是姐姐。
最后到画画的比试取消了，太后年纪大了，生得又有些胖，坐这么久也累了，于是决定下次举办宴会再进行。好姑娘得多观察几回才知道本性嘛，为了孙子，太后也拼了。
夏碧茉一喜，她之前担心被人说狂妄，只报了三项，她的画技其实也相当不错，如果有下次，她又多一次机会了。
宴会并没有结束，太后御赐午膳。一众人转移到湖边的花厅，天气有些热，但湖边还是挺消暑的。贵妇们吃着御厨房送来的食物跟点心，互相寒暄打交道倒不觉得冷清。至于贵女们，活泼些的已经泛舟湖上了，还摘了荷叶当帽子，恬静些的三三俩俩结伴聊天或吹捧方才比试时对方的佳作。
本来就是才女，贵女中又不乏书院同窗的夏碧茉自然找到了同伴，被人奉承着，只觉得方才的抑郁全没了，又恢复优雅温柔的面目，吸引不少家有儿子的贵妇的目光。一时间汪氏也一改之前无人问津的状况，汪氏满心为女儿打算，跟众多贵妇人的交流也颇为积极。
夏碧蕾跟两个武将家的姑娘也挺能聊的，几个姑娘霸了一条船跑去摘荷花了。孙氏也不担心，两个女儿都会水，再说了今天进宫的都只是女眷，不会发生贵女落水，男子相救名声有损不得不嫁的情况。
于是宾主尽欢，马车陆陆续续离开了皇宫。
夏碧茉跟汪氏一辆马车，孙氏跟两个女儿坐另一辆马车。
“今天来皇宫有什么感想？”孙氏特意问女儿。
“皇宫挺大的，扫地的人一定很辛苦。”夏碧蕾当作没听见母亲的言下之意笑嘻嘻地说，“御厨房的手艺不错……”她还小呢，那么多人打听她的情况求娶什么的她才不明白呢。
见大女儿装傻，孙氏拍了女儿的头一记，又好气又好笑，“别糊弄娘，你去见皇上应该不止吃吃喝喝吧。”
“娘，皇上听到我不擅长琴棋书画诗词歌赋有些失望呢，娘你说皇上是什么意思？”夏碧蕾有些不解，“照理说我不会这些跟他没多大关系吧。”
夏碧艾聪明地猜测，“姐姐跟康王殿下来往，如果我是爹娘，也不想自己孩子来往的是不学无术之辈。”
孙氏觉得多半是康王殿下说了什么，再加上夫君的能力跟外貌，让皇帝对碧蕾想得太优秀了。说实话不仅是皇帝，只要看到如谪仙般夏侍郎，没人会怀疑他的闺女不是才女，孙氏想到这里有些心虚，碧艾像爹，碧蕾一定是像娘才不擅长琴棋书画的。
另一辆马车里汪氏跟夏碧茉的对话倒是高大上多了。
“娘，今天我发现秦王妃没来，还有后宫好些贵妃都没出现呢。”夏碧茉沉思道，“难不成太后不喜后宫妃嫔吗？”
汪氏一脸欣慰地看着女儿，“你眼睛挺尖的。万贵妃因为端王行为不检被迁怒了，还有好几个高位妃子之前因为管理宫权互相陷害也惹怒了太后。是以这次皇上后宫嫔妃都很识趣不出来碍眼，至于秦王妃……听说上个月被太后斥责了，说她品德不堪为王妃，秦王今年三十多了，至今无子，大家都说秦王妃善妒，秦王身边的生得好些的丫鬟都被秦王妃赶走了。”汪氏摇头，又是一个耽于情情爱爱的，这秦王妃跟她婆婆有得一拼了。
“娘，我明白的，男人好色，后院的小妖精是少不了的，当主母的稳坐钓鱼台看小妾们相斗就好。”夏碧茉嘴巴上说着，心里却有些难过，如果可以，谁不想嫁一个眼中只有自己的男人，就像大房一样。孙氏虽然出身商家，只懂拿算盘大概连书都没摸过，可大伯小妾通房都没有。
汪氏有些怜惜看着女儿，摸着她耳边软软的头发，“碧茉，娘一定为你找个不爱沾花惹草的夫婿。”
夏碧茉搂住母亲，“娘，男人多半好色，不沾花惹草的男人也轮不到我，不如找个地位高些的人家，起码到时爹跟祖母会对您另眼相待，您日子也松快些。”
汪氏忍住眼中的泪意，“放心，娘一定帮碧茉寻个好的。”