.尖顶山！
向兰索穿着一身洗得发白的蓝布裙子，手里提着一个竹篮，刚刚从山上采了野菜回来。这尖顶山整个儿是一块大石头，泥土层非常薄，因此连山上的野菜，都长得稀稀拉拉，营养不良。向兰索花了许多时间，才采了一小篮子的野菜。
每年夏秋交季的这几个月，便是向家最困难的日子，也就是俗称的青黄不接之时，山上的野菜都会被附近的居民们荼毒一番，好在野菜这东西虽然不好吃，却有着极强的生命力，几千年来贫苦百姓对野菜采取了残忍的烧杀抢掠政策，但它从来没有认输过，每一年都照样长满山头，等待着接济吃不起饭的穷人们。
向兰索刚刚从山上下来，就看到向大壮乐呵呵地站在玉米地旁边，一张老实的脸上犹如开了花般的灿烂。
“爹，怎么了？看你乐成什么样子了，有啥事好乐的？”向兰索远远地招呼道。
“呵，丫头，你记得上个月郑公子经过咱们家时，对这玉米地做了啥不？”向大壮乐呵呵地道。
“记得啊，他拿了一袋白粉儿出来，化在水里，然后拿了个喷壶，把这田里浇了个遍，还说什么来着，哦，我想起来了，他说他施了个法术，可以让今年的玉米多收入两成。净是瞎说，哪有浇浇水就能多收两成玉米的道理。”向兰索嘟了嘟嘴道：“爷爷说得对，城里来的公子就喜欢瞎说。”
“笨丫头，你看不出这玉米地有些变化么？”向大壮气道：“还敢说人家公子胡说。”
向兰索凑过来仔细看，她虽然是个女孩，但农家的女孩都懂些农活，看庄稼的眼光也是有的，不仔细看还不知道，仔细一看，向兰索忍不住啊了一声道：“不对啊，今年这玉米怎么了？一颗颗长得壮壮实实的，而且叶片儿也不发黄了，杆子也硬了。”
向大壮摸了摸最近的一根玉米杆儿，道：“爹爹我种了几十年的地，在尖顶山这块儿薄田上，还是第一次看到长得这么好的玉米啊。郑公子说，这块儿地今年的收成能增加两成，真不是胡说的，我看肯定能成。”
向兰索咋了咋舌头道：“莫非真的使了什么法术？”
“笨丫头！什么法术不法术的，人家那是肥料。”向大壮毕竟有些岁数，人虽然老实但脑袋并不笨：“郑公子是帮我们的玉米地追了肥，但是那肥料太厉害了，爹爹从没见过这么好的肥，哎呀，只怕这十里八乡，从来没有人见过这么好的肥啊。”
向兰索又道：“郑公子不是还帮我们翻了一片田，种了叫什么红薯的东西在里面吗？我看他神神秘秘的，结果那东西就长了几片叶子出来，也不见拔高，也没见结果，冬天一到，不就全死了么？”
“傻丫头，你就只知道胡说，那东西埋在地底下呢，地面上的叶子是不能吃的。也不知道红薯在地底下长成啥样了，郑公子说不到时候不能挖出来，也不能乱浇水肥，就让它自个儿长。”向大壮苦着脸说道：“我原本不信，但是看了这片玉米田之后，我就觉得那红薯一定成。”
“得，成就成吧，也得到了十一二月才有结果呢。神神秘秘的，什么怪庄稼，哪有不照顾，不施肥就能自己长好的庄稼。”向兰索笑了笑，提着竹篮进屋去了。
日子一天一天过去，田里的玉米越长越好。向大壮看在眼里，乐在心里。
这段时间里，向大壮看到不少的农户经过尖顶山，去万寿寨。向大壮忍不住拦下一个同乡，打听了几句。那同乡笑着告诉他，万寿寨里来了位神通广大的先生，是马祥云将军亲自去成都府里请来的，正在开农学院教这十里八乡的乡亲们种田呢。
“啥？农学院？我只听说过书院，哪有听过农学院的。这不是骗人吧？”向大壮忍不住道。
那同乡笑了笑，扛起包裹就走了，走之前还扔下一句：“向大壮，你也赶紧去学着点吧。”
“我学？我怎么去学啊？我家里就我一个男丁，我要去学了，谁来照顾家里这地啊。得得，你自个儿学去。”向大壮满不在乎。
路过尖顶山的人每日里都在增多，有些住得近的，早上去万寿寨，白天学了东西，晚上又路过尖顶山回家休息。结果把这平时里没什么人影的小村子弄得人来人往，好不热闹。
这一年秋收的时候，向家的玉米地金黄金黄的，就像是在田地里撒了一片碎金子。最后收割下来的玉米，真的比往年多了两成，交了秋赋之后，向家在吊脚楼的屋檐下挂了许许多的玉米棒子，它们被扎成一扎，倒吊在檐下，让秋日的阳光将它们晒干，这样才能存贮得久一些，保证来年向家人有东西可吃。
向兰索很开心，她不喜欢吃野菜，她喜欢吃甜美可口的包谷饭（四川话，就是玉米饭的意思），而今年多的两成玉米，可以让她们一家人少吃许多天的野菜。因此在这个秋收的季节，每当看到金黄色的玉米棒子，她的心里就会想起那个拿着喷壶，从玉米地里走过的汉家公子。
她现在知道了，那个公子并不是在胡说，因此她开始仔细地回想，回想那个汉家公子说过的每一句话，这成为了一种习惯，早上起床时，会看到屋檐下挂着的玉米棒子印着阳光发出金灿灿的光，于是她就想起了那位公子。晚上回家时，落日的斜光将玉米棒子的影子投射在吊脚楼上，光光影影，全是思念……
这天早上，向兰索在自家的楼前吹着舒爽的秋风，阳光破开云层照下来，整个人暖洋洋的，山道上有一个年轻人快步经过。
“彭巴冲阿哥，你这是要去干嘛啊？”向兰索对着路过的年轻人大声笑道。
彭巴冲是一个健壮的土家阿哥，二十来岁，皮肤黝黑，身材高大，长得有如铁塔一般。他看到向兰索，便笑道：“是向家的阿妹啊，阿哥这是去万寿寨呢。”
“你也要去学种田么？我记得前些天你父亲已经去学过了啊。”向兰索笑道。
彭巴冲甩了甩手，笑着说：“阿哥不是去学种田的，家里秋收完了，现在是农闲时节啦。听说成都来的那位先生开了个作坊，正在请零工，管吃管住，还有工钱，阿哥力气大，去作坊里赚几个工钱，补贴一下家用。”
向兰索笑道：“阿哥，你可是名字里有冲字的人哦，这身本事用来打零工，会不会太浪费啦。”土家族语里，冲字又有好汉的意思，这个年轻人以前叫彭巴，后来因为力气大，胆子大，人又仗义，七里八乡的人就给他的名字后面添了一个冲字，慢慢的就变成彭巴冲了。
彭巴冲哈哈一笑：“阿哥力气大，吃得也多啊，如果不多干点活，家里都要吃穷啦。”
土家族的男女分工并不像汉族那么严密，女人也有很多做工做活的，向兰索便笑问道：“这位先生的作坊招不招女工啊？若是招女工，阿哥就把我也带去吧。”向兰索心里悄悄地想：“说不定去了万寿寨，就能见到会种田的郑公子了。”
“做工是要下力气的，阿哥听说这个作坊里的工作主要是磨粉，还有打理草料，扛麻袋什么的事情，都是力气活呢，阿妹你能行不？”彭巴冲看着向兰索娇小的身躯，不禁有点迟疑。
向兰索拍了拍她娇小玲珑的肩膀，道：“阿妹是农家的女儿，有的是力气。”
“好吧好吧，若是向家阿叔同意你去，阿哥就带你去。”彭巴冲虽然是个好汉，但是好汉都是怕小姑娘的。
向大壮听了，倒是没什么意见，向家的玉米地收了之后，家里的日子倒也好过，不需要向兰索天天去采野菜了，尖顶山距离万寿寨也不远，又有彭巴冲护送，再加上彭巴冲说那作坊管吃管住，还有工钱，向大壮就更是动了心，若不是家里还有一片红薯田过阵子也要收了，他都想去扛这个活儿。便好好嘱咐了两个年轻人几句，放了向兰索离家。
向兰索好好地打扮了一番，将她最漂亮的水蓝裙子穿了出来，扎上一根五彩斑斓的头带，将一些日常用品包了一大包，背在背上，跟着彭巴冲向着万寿寨行来。
距离万寿寨越近，路上的人就越多，七里八乡的阿哥阿妹们，还有一些家里的田已经收了的壮男和妇女，都在向着万寿寨赶去。
向兰索看这架势，就有些怯了，拉了拉彭巴冲的衣角道：“阿哥，这么多人要去做工啊，想来那成都先生也不可能都雇了，只怕有许多人选不上，你说我们两个选得上不？”
彭巴冲颇为自信，哈哈笑道：“你忘了阿哥名字里有个冲字？就我这身段，哪个掌柜会看不上？不管是磨粉，翻草，扛石头，阿哥都做得来。倒是阿妹你，那就有点麻烦了。”
两人说说笑笑，来到了万寿寨门口，这万寿寨是个军营，却不可能放这许多人进去，那成都先生的作坊，也不可能建在军营里，便在万寿寨门旁边的石头地上，搭建了好大一片房子。不光有厂房，还有一排厢房，想来是给零工们住宿用的。
厂房的门口，放着一张平板桌，桌后坐着一个白杆兵，面前铺开好大一个帐本，拿了只毛笔，赶来扛活儿的土家人排着队站在这个桌子前面，正在一个一个的登记。
“小的姓冉，爹娘没给取名字，因为排行老六，人家都叫我冉六，以前家里是磨石腐的，后来家产败光了，就到处扛点零活儿做。小的推磨可厉害了，一天磨上几百斤豆子手都不软。”一个中年汉子正在桌子前面叨叨着，他长得很瘦弱，但一双眼睛倒是挺灵活，说话也说得很清楚。
那白杆兵眉头一皱道：“既然你磨得一手好豆腐，怎么又把家产败光了？怕是骗人的吧。”
“小的没骗人，小的真的磨得一手好豆腐，若是军爷不信，小的立即磨给你看。”冉六一听那白杆兵的话，只怕人家不雇他，赶紧说道。
“得了得了，谁要看你磨豆腐，爷没那时间，你没看见后面排队有多长吗？”那白杆兵从桌下拿出一个木牌扔给冉六，木牌上写着“试用工”三个字。“试用三天，如果掌柜觉得你磨得好，就留你下来，若是做得不好，就叫你滚蛋。”那白杆兵提起笔，在帐本上写下：“试用工冉六，工种——磨粉，管吃住，试用工钱二十文一天。”
冉六大喜，赶紧像收宝贝一样把木牌子收好，一边说：“谢谢军爷”，一边勾着腰，绕到后面去了。
“二十文一天，还只是试用工啊。”向兰索和彭巴冲排在后面不远的地方，把这一段看得清清楚楚，禁不住叹道：“要是正式雇工，得给多少工钱？”
彭巴冲笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不错了。若是阿哥也能扛上个试用工，一天能得二十文，睡着了也要笑醒。”
“瞧你那出息，才二十文就乐成这样，你看，前面那个阿哥，人家得了个运货工正式的木牌，哇，五十文一天。一个月可以得一两半的工钱呢。”向兰索感觉口水有点止不住，但是女孩子家口水流出来就不好看了，她赶紧把流到嘴边的口水吞了回去。
好一会儿，前面排的人终于都散了，有的人拿到了正式工的木牌，得意的笑。有的人拿了个试用工的木牌，心里暗暗在发誓三天试用完了一定要转正式。还有人啥牌子也没捞到，就被白杆兵赶到一边，这种多半是平时里游手好闲，不务正业的混混。
彭巴冲终于站到了平板桌前，他身材高大，倒似一个铁塔一般，那拿帐本的白杆兵吓了一跳，仔细一看，才笑道：“我说谁这么大个儿吓我一跳，原来是彭巴冲。怎么，你也来扛活儿做？”
彭巴冲憨厚地笑道：“秋收了，家里没活儿了，我来赚几个小钱补贴家用。”
“你居然把这么高的工钱说成小钱，行啊你，彭巴冲，你说话真长脸子。”那白杆兵显然和彭巴冲挺熟，一边笑着打趣，一边拿起帐本，也没问彭巴冲什么，直接就在帐本上写道：“特种工彭巴冲，工种——贴身护卫，管吃住，一钱银子一天。”写完了也不拿木牌出来，便道：“彭巴冲，你自去厂子后面的楼里找先生，就说是来给他当护卫的。”
“护卫，一钱银子一天，那不是一个月有三两银子吗？”彭巴冲一时傻了，憨憨地笑道：“我还以为有个试用工就成了。覃大，你不是哄着我玩儿吧？也没个牌子，谁知道你是不是坑我的。”
覃大假装怒道：“我哪有时间来和你闹着玩，你看后面排队都多长了，我忙着呢，快去后面去，别在这里烦我。你以为你名字里那个冲字白叫的啊，别说普通人，就算是最好的白杆兵，等闲五六个也近不了你的身，你这块头儿，不去多挣点银子太浪费了，天天在家里刨地，能刨出啥出息来？”
彭巴冲听说一钱银子一天工钱，心里欣喜，便转身对着向兰索道：“阿妹，阿哥扛了个好活儿，工钱高着呢，阿哥先去报个到，回头再找你。”
向兰索见彭巴冲被选上了，先是替他高兴，但是见他跑远了，心里又有点没底儿，一步一步挪到平板桌前，小声道：“我叫向兰索，家里是种田的，我很能干的，什么活都能干。”
那个叫覃大的白杆兵看了她一眼，马上道：“你这女孩也太娇小了些，你说你什么活儿都能干，怕是胡说的吧，我看你顶多只背得动二十斤草。”
向兰索一听要遭，赶紧辩解道：“不会不会，我力气很大的，以前天天上山摘野菜，脚力也好，我还会织绵，我织的西兰卡普，人人都说好看。”
覃大仔细看了她几眼，觉得她真没啥力气，但小姑娘长得倒也乖巧，这模样儿就让覃大心里软了几分，于是拿出个试用牌子递给向兰索道：“咱们的农业加工厂经常要洗涮，你就权当个打扫院子的吧，先说明了，这活儿只有试用的，永远拿不到正式工的牌子。”
向兰索大喜道：“那也成，有包吃住就不错了，能有二十文一天我睡着了也笑醒！”这丫头一转眼就忘了刚才她还取笑彭巴冲的话。
向兰索拿了牌子，转到桌后，便有一个粗手大脚的仆妇来接着她，领她穿过了一排厂房，这些厂房里放了许多石磨，老大的石辗子，都是用来把材料压成粉做饲料的，但是这些与向兰索无关。她被带到后院一个小厢房里，这里已经有几个土家姑娘住着，都是拿的试用牌子，向兰索仔细看了看，觉得她们个个都比自己漂亮，禁不住有点自渐形秽。几个女人也不生份，都是七里八乡的阿妹，便随口聊上几句。
“这成都来的东家好大的手笔啊，一开就这么大的作坊。”
“是啊，请了好多工人，给的工钱又高，你们说，他这样搞亏本不亏？”
“亏本？你也太小看东家了，寨子里都说这东家会神通的，随便说句话，你田里的庄稼收成就翻一倍。”一个看上去有点年纪的女人道：“知道今年石柱为什么到处都是卖鱼的不？去年秦将军从东家那里讨回来的神通，拿把符纸对着田里一吹，那鲤鱼一条就能产下几十万鱼苗。”
“这么厉害？”向兰索听得一愣一愣的，这还是人吗？怕要赶上点石成金了。
“嘿，当然厉害，阿妹啊，你们尖顶山那块儿没几户人家，消息就不灵通，我们那村儿大，当然就知道得多点。”那女人见自己知道的事多，就得意了起来。
向兰索听得半信半疑，禁不住想：“这成都来的先生如果真这么厉害，不知道郑公子比不比得上他。郑公子浇了浇水，玉米地的收入就多了两成，可这位先生拿把符纸一吹就能变出几十万鱼苗，看来还是这位先生要厉害点。”
闲聊了一阵，天色晚了，便有一个仆妇来叫大家去吃饭，原来厂子里还专门开了个食堂，向兰索随着去了，只见食堂里人来人往，只怕有上百号人。走到派饭的柜台前，便有一个火头师傅伸出一只手，讨要她的牌子看了一眼，“试用工，三号食盒”，那师傅念叨道，递出来一个食盒，白花花的米饭，冒着热烟儿，饭上面有两颗青菜，还盖着一条小鱼。
向兰索看傻了眼，问道：“这真是给我吃的？”火头师傅笑道：“没错，傻丫头，第一天来的吧？第一天来的看到这食盒都是你这么一问。别管了，快吃吧，人家正式工的二号食盒里还多加了一个肉饼呢，你这个算啥。”
向兰索赶紧扒了一口饭，她一年到头吃惯了稀粥，那汤水里都没飘过几粒米，便只有逢年过节，才能吃到白生生的干米饭，这第一口吃下去，差点儿眼泪就蹦了出来。
只见周围不少人捧着食盒，便似化成了石头一般不敢动筷子，白天见过的冉六也在不远的地方，正捧着食盒嚎啕大哭。
东家是个好人……向兰索心里都忍不住这样想。
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